Я не переживаю, что он мог что-то услышать. О том, что Алла спит со Львом Алексеевичем в компании знают, наверное, все. И что она с ним ради денег тоже ни для кого не секрет. Поэтому я не обращаю внимания на постороннего и просто любуюсь звездным небом.

Странный какой-то вечер получается. На улице падает температура, настроение тоже летит куда-то за плинтус. Обхватываю плечи руками, чувствуя как свежий ветерок холодит кожу.

Краем глаза замечаю, как наш случайный зритель делает последнюю затяжку и тушит окурок в пепельнице. Нужно тоже возвращаться в зал. Антоха меня наверное потерял. Уже даже разворачиваюсь, чтобы сделать шаг, как внезапно утыкаюсь в широкие мощные плечи, обтянутые белой тканью рубашки и густо пахнущие смесью сигаретного дыма и знакомого аромата мужского парфюма с нотками сандала.

От неожиданности теряю равновесие. Высокий каблук подводит в самый неподходящий момент, грозя завершить этот вечер позорным падением. Но упасть мне не дают – сильные руки тут же приходят на помощь и рывком прижимают меня к груди, а мои губы невольно задевают колючую небритую щеку спасителя. Я замираю, как птица, пойманная в силки, понимая кто оказался этим самым случайным свидетелем моего разговора с Кудряшкой. И в чьи объятия я только что угодила.

Глава 41

В его руках тепло. От смены температур кожа покрывается мурашками.

– Замерзла? – чуть хрипловатым голосом тихо спрашивает Алекс.

Мурашки бегут еще быстрее, в груди что-то ёкает.

– Да. То есть нет, – путаюсь в ответе. – Я уже ухожу в зал.

Пытаюсь отстраниться. Отступаю на пару метров.

– Лика, – окликает он, не давая возможности слинять. – Почему ты ушла?

Смотрит пристально, вдумчиво. В глазах ни тени насмешки. Наоборот, в глубине что-то такое, что заставляет мое сердце дрогнуть и затрепетать.

– А-а... эм-м... просто хотела подышать свежим воздухом.

Нужно уходить. Мы с ним не друзья. Но ноги словно приросли к месту.

– Я не про конкурс. Я про твое увольнение. Это из-за меня? – Алекс делает шаг в мою сторону и снова сокращает расстояние между нами.

Я теряюсь. Мне сложно с ним общаться после всего того, что было. Слишком много всего наслоилось. И симпатия, и обида, и даже неуместная благодарность. Это неделю назад я ему все высказала в лицо и послала куда подальше, а сегодня и настроение не то, и атмосфера не подразумевает конфликтов.

Пожимаю плечами, лихорадочно пытаясь придумать ответ, чтобы звучал не жалко, но и не резко – хватит того, что было сказано ранее, как дверь в зал распахивается и на пороге появляется Антон.

– Вот ты где! А я тебя ищу, потеряшка. Пойдем за стол, там горячее подали.

Не обращая внимания на Алекса, парень хватает меня за руку и тянет за собой. Я послушно следую за ним, вздыхая с облегчением. Разговора по душам удалось избежать.

Мы возвращаемся к коллегам, садимся за стол. Антон присаживается рядом. Кладет руку на спинку моего стула и начинает с усердием ухаживать. Наполняет бокалы напитками, подкладывает мне какие-то салатики, а сам то и дело норовит как бы невзначай коснуться меня – то щекой, то губами, то пальцами.

В итоге я не выдерживаю:

– Что происходит? – отклоняюсь немного.

– Сзади за нашим столиком Илонка с подругами сидит. Подыграй мне.

– Где? – машинально кручу головой, озираясь.

Антон не соврал. Действительно, за соседним столом слышен девичий смех и мелькает уже знакомое лицо. Брюнетка не обращает на нас внимания, а вот ее подруги буквально испепеляют меня насмешливо-презрительными взглядами и о чем-то переговариваются.

– Хорошо, – улыбаюсь Антохе своей самой очаровательной улыбкой.

Принимаю из его рук стакан с соком. В конце концов, я обещала ему позлить его бывшую, а обещания нужно выполнять.

– Пойдем потанцуем, – предлагаю ему.

Тяну за руку в середину зала. Мы вливаемся в круг танцующих. Вначале звучит ритмичная музыка, но уже буквально спустя пять минут ее сменяет медленная композиция.

Антон привлекает меня к себе, кладет руки на мою талию. Мы медленно двигаемся в такт мелодии. От него приятно пахнет мужским парфюмом, он в меру высокий, неплохо сложен. Не наглеет. Вполне сносный партнер для танцев. Только вот в груди ничего не отзывается. Полный штиль.

Музыка подходит к концу и мы возвращаемся обратно за стол. Наша театральная постановка для Илоны продолжается. Антон подливает мне напитки, пьет сам, я громко смеюсь над его шутками.

Среди всего этого шума я периодами ловлю среди толпы взгляд Алекса. Тяжелый, многоговорящий. Иногда даже осуждающий. Понять бы еще за что? За то, что выбрала не его? Что променяла брутального мачо на условного ботаника? Или что уволилась без его разрешения?

А вот на этого мужчину сердце реагирует. Печет в груди. Чувство вины мелкой шавкой кусает исподтишка.

И вроде понимаю, что я не виновата, что Алекс заслужил подобный исход и что с Антоном на самом деле у меня ничего нет, а все равно не по себе. Неуютно.

Вечер теряет краски. Черт бы побрал этого Алекса, который как собака на сене. И ему не нужна, и другим не отдам. Образно, конечно. На самом деле дело во мне. Это я до сих пор не хочу отпускать его, не могу выгнать из сердца. Засел там занозой и болит.

– Лика, ты такая шикарная девушка! Чего я раньше не замечал этого? Дурак был, – заливает Антон пьяным голосом.

Он и правда выпил достаточно. Его шутки становятся пошлее, прикосновения наглее и вообще, кажется, он забыл, что я только исполняю роль его новой избранницы, а не являюсь ею.

– Антон, хватит. Илоны нет рядом, она с подругами куда-то ушла, – останавливаю его пьяные поползновения.

– Ну и пусть! Не нужна она мне больше. Серьезно, Лик, давай встречаться по-настоящему? Я же тебе нравлюсь.

Я удивленно выгибаю брови.

– Это откуда такие выводы?

– Я вижу!

– Антон, ты хороший парень, но давай не будем. Ты мне просто друг.

– А я не хочу быть другом, я хочу большего, – дышит на меня пьяным перегаром. – Хочешь докажу, что я лучше всех присутствующих в этом зале?

Ничего себе заявочка.

Ситуация начинает нервировать. Подсознательно я боялась чего-то такого. Видела же как изменился его взгляд, когда он увидел меня сегодня в платье и на каблуках. Даже улыбаться начал по-другому. Вначале действовал скромно, а когда