– Опять ты меня допытываешь, – наконец, вяло улыбнувшись, пробормотал он.

«Ну ничего себе! – возмутилась я. – Он сейчас соловьем разливался, рассказывая про свое детство, а теперь я его „допытываю"!.. А может, есть какая-то другая причина так жаться от простого вопроса?»

Я подалась вперед и так внимательно вгляделась в глаза Криса, пытаясь выявить потаенный смысл или хотя бы намекающие на него детали, что парень занервничал.

– Ты что, обиделась? Я не имел в виду ничего плохого! Просто… пока не готов ответить на этот вопрос. Вот и все.

Он попытался дружелюбно улыбнуться, но, наткнувшись на мой пристальный взгляд, вновь схватился за чайник, делая вид, что налитый до краев чай в чашках – залог всего хорошего в этом мире.

– Ладно, – сказала я скорее самой себе и откинулась на спинку стула. – Отложим на потом.

Пока Крис с чрезмерным усердием и вовлеченностью доливал чай, я поглядела на его волосы, короткие пряди которых, действительно, как сказала блондинка, напоминали начес, и спросила:

– Тогда вот тебе вопрос полегче. Раз уж ты обронил, что на музыкальные свершения тебя натолкнули кассеты да клипы по телеку, то скажи-ка мне вот что: кем ты вдохновлялся, создавая свой образ? Или чем?.. – Я изучающе оглядела его прическу. – Изначально ты мне напомнил либо молодого Никки Сикса из Motley Crue, либо… Не знаю, Энди Бирсака? Юного Ронни Радке?..

Явно расслабившись от того, что я перевела тему, Крис, вернувшись в свое стандартное амплуа, хмыкнул:

– Мимо. Готов поспорить, что ты не догадаешься.

Я, сверкнув глазами, протянула руку:

– На что спорим?

Он сразу ухватился за нее.

– На желание.

– Идет.

Заставив проходящего мимо официанта разбить рукопожатие, я принялась гадать. Я знала достаточно исполнителей, чей облик имел пересечения со стилем и образом парня, и не сомневалась, что хотя бы один из них попадет в точку. Но после уймы вариантов, среди которых были и KISS, названные скорее от бессилия, и вновь упомянутые Motley Crue, но уже в контексте Томми Ли, и эпатажный образ Элиса Купера, и Guns N’ Roses, и концепция группы Nitro, и даже Келли Никелс из L.A. Guns., которого я достала из закромов памяти, я сдалась.

Потягивая чай, Крис самодовольно смотрел на мои предсмертные потуги, пока я лихорадочно перебирала имена уже любых исполнителей и участников групп.

Наконец, смирившись, я кисло сказала:

– Ладно, валяй. У меня больше нет идей.

Блеснув белозубой улыбкой, он непринужденно ответил:

– Это была Эльвира.

Я озадаченно уставилась на него, переспрашивая:

– Какая Эльвира?.. Я не знаю никакой… – И тут меня осенило. – Эльвира?! «Эльвира – повелительница тьмы»?! Но это персонаж фильма, а не музыкальный исполнитель! Так нечестно!

Крис пожал плечами:

– А я и не давал тебе никаких характеристик – ты сама решила, что это кто-то, связанный с музыкой. Да, Эльвира. Я увидел ее по телевизору, когда мне было четырнадцать. Стоит ли говорить, что мой пубертатный мозг тогда просто взорвался? Но помимо этого, я пришел в восторг от буйной и жгучей энергии, что исходила от ее персонажа. Я не мог не влюбиться, так как весь ее образ откликался во мне.

– Только не напяливай платье в обтяжку, – злясь от проигрыша, буркнула я.

Крис наклонился ко мне, хитро улыбаясь.

– За мной желание.

Я хмуро глянула на него, но возразить было нечего.

Пока я дулась и ворчала в чашку чая, Крис поймал официанта, и, расплатившись, мы покинули заведение.

Глава 17

Водная прогулка

Не став возвращаться к кадиллаку, брюнет повел меня в сторону широкого канала, по которому иногда проплывали небольшие теплоходы с туристами и катеры. Апогей жары спал, но в воздухе еще парило, и легкий ветерок, дующий со стороны воды, приятно освежал.

Мы неспешно прогуливались под ручку, словно пара пенсионеров, проживших друг с другом полжизни.

– Кстати, о концерте, – вспомнила я. – Тот, что был в твоем заведении. Ведущий говорил, что выручка с него пойдет на благотворительность. На что она направлена?

– На нужды малоимущих, – отозвался Крис. – Есть куча детей, которые хотели бы заниматься творчеством – в частности, музыкой. Но не всем, как мне, могут купить гитару, барабаны и прочие нужности. А меня очень заботит будущее музыкальной индустрии, и я бы хотел, чтобы по-настоящему талантливые ребята могли двигаться вперед. Да и приятно, что дети рады. К тому же…

Он вздохнул.

– К тому же, это помогает мне поддерживать связи и оставаться на виду. За одни красивые глаза на слуху не будешь. Надо работать. Много работать и вкладываться. На благо общества в том числе. Если хочешь, чтобы что-то стало лучше, в первую очередь попробуй сам приложить к этому руку.

– Ого. Да ты, выходит, альтруист.

Молодой человек кивнул.

– Немного.

Продолжая прогуливаться бок о бок, я заметила, что рука, которую предложил мне Крис, была довольно крепкой.

– И когда ты успеваешь заниматься спортом?

Он не сразу понял, что я имею в виду, а когда догадался, улыбнулся:

– Когда придется.

– Неужели качаешься по ночам, перетаскивая тела своих жертв?

Крис рассмеялся.

– Ага, вроде того.

Собственная подколка заставила меня вспомнить обо всех вопросах, вызванных теориями на счет музыканта. После свидания они оставили меня, больше не поднимая в душе бурных тревог и подозрений. Но сейчас почему-то снова принялись кружить в моем мозгу, словно надоедливые маленькие мушки, от которых никак не отмахнуться.

Один из них, особо активно вертящийся у меня на языке, вырвался наружу:

– Кстати, Крис. Ты ведь носишь украшения?

– Да, – без особых колебаний ответил тот. – Ношу. А что?

– И кольца тоже?

Парень усмехнулся:

– Решила сделать мне предложение?

– Нет! – отрикошетила я. – Просто любопытно, какие ты… предпочитаешь.

Вспомнив, как он фотографировал матиз с сияющими на пальцах в лучах солнца кольцами, я поняла, что вопрос сформулировала не совсем так, как следовало. Но спроси я, не терял ли он какое кольцо, в частности, с инициалами, то могла рискнуть и натолкнуть его на мысль о том, что я о чем-то догадываюсь…

«Бекс, опять?»

Снова меня уносило в дебри мнительности и теорий. Следовало остановиться.

Чуть было действительно не встав на месте, я, продолжив цепляться за руку Криса, поспешила не отставать.

– Когда ты в каком-то роде медийная личность, – задумчиво произнес молодой человек, – со сложившимся образом и имиджем, то внешние атрибуты имеют немаловажное значение. Но нынче у меня особо нет времени наряжаться, и в повседневной жизни я ношу мало чего – пару любимых колец,