Я поднял руки вверх.

— Думаешь, я ищу мамочку для дочки?

Она фыркнула, встав на ноги.

Ей понадобилась минута, чтобы сделать это. Я бы сам предложил ей помощь, но у меня такое чувство, что она бы не приветствовала меня.

— Я знаю, как тяжело воспитывать ребёнка, и уверена, что делать это в одиночку утомительно.

Из моего горла вырвался сухой смешок.

— Послушай, Талия, у моей дочери есть мама. Не очень хорошая. Она получила неприятный конец в той истории, и это отстой, но это не значит, что я собираюсь заманивать какую-то девушку в ловушку, чтобы она осталась здесь. Я понимаю, что у Кэт есть стремления, которые уведут её далеко от Бухты Предела. Обещаю тебе, я не собираюсь уговаривать её остаться здесь этим летом.

— Значит, она для тебя летняя интрижка? — Она выставила бедро, а затем взялась за живот. Очевидно, её нахальство обошлось ей тяжко из-за ребёнка.

— Нет. — Я провожу рукой по волосам. — Разве это не твой отец пригвоздит меня к кресту если что?

Талия рассмеялась.

— Мой папа слепой, особенно когда дело касается Кэт. Послушай меня, — она сделала шаг вперёд. — Всё, о чём я прошу, это подумать о том, чего ты хочешь от вашей истории с Кэт. Я уверена, что ты тоже не хочешь, чтобы Лили пострадала из-за этого, но если вы двое будете ходить вокруг да около, как будто не обращаете внимания на то, что ваше время вместе подходит к концу, когда придётся принимать решение, именно это и произойдёт. Вот только пострадают не только Лили и Кэт. — Она указала пальцем на меня, тыкнув мне в грудь. — О, и если ты причинишь ей вред, я натравлю на тебя всех боксёров, которых знаю. Ты понял меня?

Я посмеялся над её попыткой прижать меня к своему ноготку.

— Понял.

Она прищуривается и смотрела на меня, пока дверь не открылась. Мы оба повернулись и увидели, как шёл к нам Лукас.

— Прости, Маркус, она сбежала. — Он обнял жену за плечи и стал разворачивать её, чтобы уйти.

— Ой, перестань относиться ко мне как к сумасшедшей. — Талия попыталась оттолкнуть его от себя, но он не поддавался и вместо этого переплёл свою руку с её.

— Видишь, Маркус? Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? Женщины Сантора сходят с ума, когда беременеют.

Лукас оглянулся через плечо и с энтузиазмом кивнул.

— Подумай дважды, — пошутил он, и Талия ударила его в живот. — Пойдём, детка, я принесу тебе булочку с корицей, когда мы вернёмся в город утром.

— Ты реально думаешь, что еда решает все.

— Итак, это значит ты не хочешь её? — спрашивает он, поднимая брови и придерживая для неё дверь.

— Я этого не говорила. — Её голос далёк от ласкового.

Минуту спустя они ушли, и я остался один, чтобы переварить то, что только что сказала Талия. Думаю, пришло время мне стать взрослым и осознать, что мои отношения с Кэт будут иметь последствия.

* * *

Позже той же ночью Лили крепко спала, а на мне лежала голая Кэт. Кончик моего пальца скользнул по её руке.

— Эй, — сказал я наконец, когда мы оба выплыли из тумана оргазма.

Она положила подбородок мне на грудь.

— Да?

Моя рука перемещается к её волосам, разглаживая только что расчесанные пряди в разные стороны.

— Расскажи мне о своём искусстве.

Улыбка появилась на её губах, и моё сердце сжалась от того факта, что я никогда раньше не спрашивал её об этом и как же это дерьмово с моей стороны.

— Что ты имеешь в виду? — она спрашивает.

Я смотрю на неё сверху вниз. Она прекрасна, и у меня внутри всё скручивается, когда я осознаю, что конец нашего времени, проведённого вместе, неотвратимо приближается.

— О твоём искусстве. Твоём будущем. Ты собираешься осенью в Нью-Йорк?

Её улыбка завяла, а взгляд опустился вниз и сфокусировался на моей груди. Её пальцы некоторое время очерчивали мои мышцы, прежде чем она ответила.

— Да, такой был план.

— Был?

Крохотного проблеска надежды, начинающего искриться внутри меня, не должно было быть. Я не хочу, чтобы эта девушка отказалась от амбиций своей жизни — и жила в таком маленьком городке, как Бухта Предела. Если Гретхен меня чему-то и научила, так это тому, что невозможно заставить кого-то захотеть быть здесь.

— В последнее время я много думала об этом. Я задавалась вопросом, является ли Нью-Йорк наилучшим местом для меня. — Её неуверенный взгляд достиг моего, и я не могу не проглотить ощущение, что она ведёт к определённому вопросу.

— Почему? — спрашиваю я тихим голосом.

Она подала плечом.

— Я не уверена, что моё место здесь.

Я сажусь прямо, спиной к изголовью кровати, мне необходимо пространство. Кэт села, прикрыв грудь простынёй. Вероятно, от холода, который я только что привнёс в эту комнату своим изменением отношения.

— Кэт. — Моя рука легла на её щеку. — Ты не можешь остаться в Бухте ради нас с Лили.

Как бы мне ни хотелось уговаривать и умолять её остаться, уверять, что я смогу сделать её счастливой, мне напомнили, что она не моя. И никогда не была, и последнее, что я хочу сделать, это снова поймать девушку в ловушку, потому что на этот раз не только моё сердце будет опустошено потерей, но и Лили тоже.

Её взгляд опустился вниз, и мою грудь разрывает на части, потому что я явно причинил ей боль.

— Кто сказал, что я останусь здесь ради вас? Я никогда не говорила, что собираюсь остаться в Бухте Предела, я просто сказала, что не думаю, что Нью-Йорк мне подходит. — Её тон резок, и если, бы я уже не поверил, что причинил ей боль, то уверен, что понял бы всё сейчас.

— Ну что ты, — говорю я успокаивающим голосом.

Она посмотрела на меня, в уголках её глаз собрались слёзы.

— Я не могу позволить тебе остаться здесь. Лили всегда будет на первом месте в моей жизни. Я знаю, что могу показаться идиотом, но она на первом месте. Её жизнь здесь, в этом городке, и я не собираюсь этого менять. Не пойми меня неправильно, мне нравится то, что здесь происходит, и я не хочу, чтобы это заканчивалось, но я знаю, что в сентябре у тебя будет выбор. Мне нужно, чтобы ты приняла это решение ради себя, а не ради меня или Лили.

Она кивнула, позволяя простыне упасть и