Я собирался пожалеть об этом, но что я мог сказать, я был большой транжирой. Ной протянул руку в перчатке, и я пожал ее. — Ровно пятьсот.

— Кингстон, — раздался голос тренера. — Ты, Берди и Петров, трое на двоих, мчитесь с Ноем Страйкером и О'Коннором.

Хорошо, давайте сделаем это. Я кивнул в сторону остальных, занимающих позиции, и следующее, что я помнил, — арена наполнилась шумом коньков, скользящих по льду. Проходя мимо некоторых других, я заметил, что большинство из них работали над тем, чтобы пройти мимо или посмеяться друг над другом. Я снова начинал наслаждаться жизнью, но стеснение все еще оставалось в моей груди, позволяя мне сохранять бдительность по мере необходимости. Петров передал мне шайбу, и я ускорился на льду в отрыве, когда тренер крикнул: — Усилим оборону.

Я продолжал безупречно двигаться по льду, отправляя шайбу, скользящую к Берди, который смог переправить ее в верхний левый угол ворот. — Вот как ты это делаешь, — прокричал я, перекрывая одобрительные возгласы команды.

— Итак, ребята, в этом году у нас есть шанс. Вы все сильны, и вы знаете не только свои возможности как игрока, но и то, над чем нам нужно работать как команде. Я не сомневаюсь, что в этом году мы пройдем весь путь. Отдохните следующие пару часов и возвращайтесь к игре.

Клюшки застучали по льду на мгновение, прежде чем большинство направилось в раздевалку. Я бы, наверное, остался здесь до игры, чтобы сохранить ясную голову и сосредоточенность, готовый к победе. Плей-офф быстро приближался, и не было времени терять концентрацию.

Электричество вентиляторов, когда я шел по туннелю, никогда не переставало меня удивлять. Непоколебимая поддержка никогда не прекращалась, несмотря на то, что мы проиграли в середине сегодняшней игры. Удерживая шайбу на лезвии клюшки, ожидая, пока обе команды поменяют линию, я быстро оглядел толпу, высматривая Майю на том же месте, где она всегда сидела.

Теперь она не могла избавиться от меня, и я нуждался в ней на каждой игре. Сейчас мы не могли показывать свои животы; победа была единственным вариантом. У нас все еще было так; мы пропустили всего три шайбы, а до конца третьего периода оставалось пятнадцать минут. Мы делали это раньше. Мы могли бы сделать это снова.

Мои коньки сильно ударились об лед, когда я рванулся к сетке соперника, перебрасывая ее на другую сторону и надеясь попасть Нику, когда раздался свисток подавать лед, и я застонал. Судьям сегодня действительно понравились их гребаные вбрасывания, и даже болельщики были разочарованы.

Я тоже был чертовски расстроен. Было тяжело готовиться, когда все смотрели на тебя. Большую часть вечеров я усваивал это, но как только чувство неадекватности проходило, я возвращался на лед, сосредотачиваясь на том, что я мог бы сделать лучше.

Собравшись у нашей сетки, все расположились так, как им положено, а я наклонился вперед, поигрывая каппой, ожидая, когда шайба упадет к нашим ногам. Я быстро схватил ее, послав резкий пас Этану, в то время как другая команда бросилась выхватывать шайбу. Я всегда говорил Итану, что ему нужно больше рисковать как защитнику, и он сделал это сегодня вечером, позволив мне проскочить синюю линию и дать ему достаточно времени для удара в самый подходящий момент, чтобы шайба отскочила от моей клюшки и попала в сетку.

Я сразу почувствовал изменение инерции на арене, когда подкатился к скамейке запасных, перепрыгнул через борта, чтобы занять место, и похлопал Итана по спине за рискованный бросок. — Потрясающая работа, чувак! Чертовски хороший выстрел. Возможно, ты оказал нам услугу сегодня вечером! — прокричал, перекрывая крики.

— Мы все еще внизу, но у нас будет это, если мы поднажмем, — улыбнулся он в ответ, выплескивая воду в рот. Немного брызнуло мне на лицо, и я вытер это перчаткой. Как раз в это время работники арены убирали лед, так что у нас был небольшой перерыв.

Ник засмеялся рядом со мной, при этом толкнув меня локтем. — Посмотри на видеоэкран, — мои глаза нашли то, о чем он говорил, и я рассмеялся. На экране были Майя и Хлоя, но Майя закрыла лицо руками, ее щеки покраснели от смущения. На ней была обычная майка Crestview и шляпа в тон, а один коричневый шар выглядывал у нее из-под пальцев. Как раз перед тем, как переключиться на другую группу поклонников, ее верхняя губа дрогнула, на лице появилась улыбка, и мое сердце подпрыгнуло.

Прозвучал свисток, и я поспешил обратно на лед. До конца игры оставалась всего минута, и мы забили еще два гола, пока я был занят. Я даже не заметил, как игра возобновилась, пока я был отвлечен, и тренеру пришлось подтолкнуть меня локтем, чтобы дать сигнал о смене линии. Еще один, чтобы обеспечить победу или перейти в овертайм. Давай сделаем это.

Мы проиграли последний вбрасывание, но быстро вывели его из своей зоны. Влетев в зону атаки, мы все столпились перед сеткой, не слыша ничего, кроме стука шайб о клюшки. Ник нашел слабое место в обороне другой команды и, воспользовавшись шансом, пробил мимо левого плеча вратаря.

Спустя достаточно времени Ник забросил шайбу в дальний угол ворот. Подлетев к нему, я первый обнял его в знак празднования, за мной последовали остальные, прежде чем мы вернулись в туннель и зашли в раздевалку. На обратном пути Петров наморщил лоб от разочарования, и я захотел выяснить, почему. Он забил сегодня вечером, что свидетельствовало о том, как усердно он работал, и что, возможно, только возможно, он принял то, что я сказал, близко к сердцу.

Мне нужно было лучше выполнять свою часть работы, быть лучшим капитаном, и я бы начал делать это, помогая новичку. Я подкатился к нему прежде, чем он успел направиться в раздевалку.

— Эй, Петров, есть минутка? — спросил я. Он кивнул, повернул голову и посмотрел в мою сторону. Что-то со мной было не так, и мой желудок скрутило. И не так, как мне хотелось. Я не видел Майю весь день и хотел пойти домой, но это была моя команда, и один из игроков нуждался во мне. Я был уверен,