И я даже не был уверен, знает ли она, чем я сейчас занимаюсь.

Тем более — где именно меня искать.

А она, выходит, знала.

Что всегда было её стилем.

— Привет, Лёш, — сказала она так, будто мы расстались вчера.

— Здравствуй, Маргарита, — выдавил я, внутренне уже рассчитывая, сколько шагов до ближайшего эвакуационного выхода.

— Я так по тебе соскучилась!

Она оглядела офис: быстро, но с видом хозяйки, которая оценивает состояние дачи, на которой не была пару сезонов.

— Уютненько. Тебе идёт эта роль. Такой... строгий, брутальный руководитель. Прям почти не меняешься.

О, отлично. Значит, флирт уже пошёл, не прошло и минуты.

— И ты всё такая же, — ответил я нейтрально, вежливо, но без энтузиазма. — Только вот не ожидал тебя здесь увидеть. Чем обязан? И как ты вообще нашла меня?

Она сделала вид, что удивилась вопросу, но губы едва заметно дёрнулись в улыбке:

— От мамы Тани, конечно. Твои родители до сих пор считают, что мы почти родственники. Я как-то зашла к ним… просто по-соседски, чай попить. Слово за слово — и вот я здесь.

Случайно, конечно.

Я кивнул. Один раз. Очень медленно.

Всё-таки зря я до сих пор не запретил родным с ней общаться. С другой стороны им поди попробуй запрети что-то. По их меркам я идиот разрушивший свое будущее из-за недоразумения.

— Ну ладно, — продолжила она, проходя внутрь как к себе домой. — Не бойся, я не по личным вопросам. Хотя мы могли бы обсудить и это, конечно.

Но в первую очередь я по работе.

— По работе? — переспросил я.

— Угу, — кивнула она и изящно выудила из сумочки планшет. — Организую сейчас крупное мероприятие. Съезд топ-застройщиков элитной недвижимости.

Очень серьёзное, пафосное. Всё как ты любишь, я же тебя знаю.

На этих словах она неспешной походкой направилась ко-мне покачивая бедрами.

— И нам нужно кое-что необычное в оформлении упаковки для подарков гостям. Я подумала о тебе. Ну, в смысле — о твоей студии. Ты ведь теперь дизайнер, не юрист. А якобы упаковка — это твой профиль?

Маргарита встала почти вплотную ко мне и окинув меня многозначительным взглядом сверху вниз и и обратно добавила:

— Мама Таня говорила ты очень хорош в своей работе.

Я снова молча кивнул.

Моя мать так-то для неё уже давно не «Мама Таня», но когда Маргариту хоть раз в жизни останавливали такие условности?

Скорее наоборот — она всегда ими с удовольствием пользовалась.

Наверняка до сих пор хранила на телефоне папку с названием «свёкры», просто чтобы внезапно поздравлять их с православными или любыми другими праздниками и напоминать о себе.

Мелькнула шальная мысль сказать «нет, я передумал и ушёл в пчеловодство». Но чутье подсказывало — ей что-то от меня нужно и тогда она с ещё большим энтузиазмом вцепится в обсуждение этого мифического проекта.

— Так что я бы хотела обсудить с тобой возможное сотрудничество, — проговорила она с профессиональной улыбкой, от которой у меня в памяти всплыли одновременно её свадебные капризы и наше расставание с упреками и предъявами «ты недостаточно старался».

Я окинул взглядом офис, скрестил руки на груди и сделал паузу. Чтобы собраться и не закатить глаза.

— Ну, раз уж ты пришла с деловым предложением, — сказал я спокойно, — давай пройдём в переговорку.

Кивнул в сторону нужной двери.

Рита, конечно же, усмехнулась — с тем самым выражением, будто мы оба знаем, что она играет на опережение.

Повернулась и пошла вперед.

Не спеша.

Уверенно.

С такой осанкой, как будто в этот момент входила не в переговорную, а на подиум.

И, разумеется, именно в этих своих неизменных каблуках и идеально сидящем брючном костюме.

Могу поклясться, она надела всё это с одной единственной целью — чтобы каждый встречный уставился на ее задницу.

Чёрт, и что хуже — то, что она умело этим пользуется, или то, что раньше я считал это «естественным шармом»?

Интересно, всегда ли она была такой, или я просто был слишком влюблён, чтобы это видеть?

Хотя… скорее всего — и то, и другое.

Я медленно выдохнул.

Переговорка. Деловой тон. Никаких воспоминаний. Никаких фокусов. Быстрее узнаю что ей на самом деле надо — быстрее от нее избавлюсь. Поехали.

Глава 48. Алексей

Рита дождалась, пока я открыл дверь переговорки и, разумеется, пропустил её вперёд.

Проходя мимо, она будто случайно — ну конечно — скользнула пальцами по моему плечу. Легко, как бы между делом, но достаточно ощутимо, чтобы это было не осталось незамеченным.

Громкий намёк в тонкой упаковке. Ритин фирменный стиль.

Я остался стоять у двери на полсекунды дольше, чем нужно, пытаясь нащупать, что вообще чувствую.

Злился ли я? Да вроде нет.

Настороженность — была.

Усталость? Определённо.

Раздражение — просыпалось, но не бурей, а так… покалыванием в висках.

Раньше, года четыре назад, появись она вдруг на пороге — всё было бы иначе. Резче, больнее. Может, даже с каким-то жалким приливом надежды.

Сейчас — нет. Только вопрос: что ей надо и когда она уйдёт?

Мне просто было неуютно. Как будто надел старую, не по размеру рубашку — вроде и своя, но сидит уже не так, и дышать в ней неудобно.

Хочется просто отсидеть это… «деловое общение»… и чтобы снова — как раньше — не видеться ещё лет шесть. А лучше — никогда.

Потому что я уже знал: с Ритой ничего не бывает просто. Даже кофе. А уж «пафосное мероприятие» — это потенциальная драма с этикеткой ручной работы.

— А ты тут неплохо устроился, — протянула Рита, присаживаясь на край стола. — Такой весь преуспевающий босс, гроза конкурентов.

Я пожал плечами, подошёл к стулу и, жестом указав на противоположный, сказал:

— Не жалуюсь. Давай обсудим, что конкретно тебе нужно в рамках работы.

Рита, конечно, меня услышала. Однако частично проигнорировала.

Улыбнувшись всё же пересела, но не перестала меня изучать, будто я был новым экспонатом в музее, который она посещала.

— А я всегда говорила, что тебе не стоит работать под руководством папочки, — выдала она, облокотившись на стол и подпирая голову руками. — В тебе всегда была эта… директорская жилка.

Меня передёрнуло.

Не потому что не знал, как она любит бросаться «мудрыми замечаниями» постфактум. А потому что задело.

Забавно, — подумал я. — Ровно тогда, когда они вообще не нужны — её «поддержка» лезет в дверь без стука.

— Помнится, когда я ушёл из фирмы отца, ты первой сказала, что я