Приглашая нас с ребятами в поездку на Алтай, Саша в первую очередь хотел познакомить меня со своей бабушкой по отцовской линии. Для него это было важно, потому что бабушка занимала значимую часть его жизни. Елена Ефимовна оказалась очень милой и общительной. С виду хрупкая, как соломинка, в свои шестьдесят восемь лет она обладала удивительной энергией. Каждое утро в течение трех дней, что мы гостили в Барнауле, прежде чем отправиться дальше, она готовила что-то вкусненькое. Таню это безоговорочно подкупило. Я же полюбила истории, которыми Елена Ефимовна делилась, – как местными мифами и легендами, так и рассказами про семью. Я многое узнала про маленького Сашу, его родителей и красивую историю их любви, выросшую из детской дружбы.

– Еще успеешь наесться, – усмехнулся Саша, присоединяясь к перекусу.

Он сел рядом со мной таким образом, чтобы я смогла упереться спиной в его грудь. Стало намного удобнее. И сидеть так можно было бесконечно долго. Где бы мы ни находились, этот парень всегда в первую очередь думал обо мне и проявлял заботу.

– Вы рады, что поступили вместе в один вуз? – спросила Таня, когда прожевала орешек.

Да, судьба не только сплела наши пути в лицее, но и проложила широкую совместную дорогу дальше. Экзамены мы сдали на довольно хорошие баллы, и я сразу подала документы в выбранный университет на филологический факультет. Мой намек, что было бы неплохо учиться вместе, Саша воспринял буквально. Когда пришло письмо о зачислении, я обрадовала его, а он удивил меня: оказалось, что Хвостов выбрал путь журналистики в той же альма-матер.

– Считаю, что Саше очень подходит выбранная специальность.

– Будет удобно добираться до учебы вместе, когда появится возможность снимать жилье.

Мы ответили почти одновременно, только вот радовались по разным причинам. Я подавилась слюной и закашлялась. Настолько далеко в будущее я не заглядывала. Жить вместе? Сердце пропустило пару ударов.

– Это впишется в твою идеальную картину? – шепнул Саша, склоняясь ко мне.

Я повернула голову и встретилась с ним взглядами. Время вокруг нас словно замерло. Как в такого парня можно было не влюбиться?! Я кивнула.

– А меня никто даже не спросил про результат отборочных, – обиженно пробормотала Таня, возвращая к себе внимание.

Я тут же повернулась в сторону подруги.

– Таня? Это то, о чем я думаю?

– Да! Меня взяли.

Я взвизгнула, вскочила на ноги и кинулась обнимать Богачеву. Она тоже встала и начала припрыгивать на месте.

– Девочки, если нога соскользнет в сыпуху, мы с Давидом вас потом по частям собирать будем, – сказал Саша, и голос его хоть был серьезным, но все же звучал ласково.

Прислушавшись к нашему «гиду», мы с Таней уселись на место.

– Значит, ты будешь учиться в лучшей международной школе макияжа?

– Сама не верю. Я так боялась, что завалю творческое задание или что будут придираться к портфолио. Но им понравилось мое видение. А еще пригодились те образы на косплей-фестивалях, куда меня таскал Давид. Я ему так благодарна!

Она скосила взгляд в сторону Кондратьева. У того покраснели кончики ушей. Эта парочка напоминала двух улиток, что никак не доползут до кнопки «Давай встречаться». Хотя, если учесть, сколько они проводили вместе времени и что в данный момент отдыхали тоже друг с другом, им оставалось только физически сблизиться, дабы переступить на другую ступеньку. Я надеялась, что их первый поцелуй мы не застанем на их же свадьбе.

– Но ты говорила, что у них частые поездки по обмену в другие страны для накопления опыта?

– Есть такое. Зато не зря училась в лицее с лингвистическим уклоном, – отшутилась Таня. – И даже те редкие уроки китайского пригодятся.

– Будем совсем мало видеться?

Мою душу сковала тоска. Я догадывалась, что наши отношения уже не будут прежними после окончания школы. Зачастую у людей появляются новые знакомства и интересы, старые друзья отдаляются друг от друга. И я заочно скорбела по тому времени, которого у нас с Таней больше не будет.

– Дурында, ты чего носом хлюпаешь? – Богачева ущипнула меня под мышкой, вызвав щекотку. – Я от тебя никуда не денусь, как и ты от меня. Тем более в век информационных технологий можно сутками по видеосвязи общаться.

– Со мной тоже? – неожиданно спросил Давид. – Будешь общаться по связи?

Таня закатила глаза.

– Ты заочник и айтишник. Тебе ничто не мешает быть ближе ко мне в прямом смысле.

Повисла тишина. Вторым своим предложением Богачева отнюдь не про учебу говорила. И не только я об этом подумала. Саша сжал губы, чтобы не рассмеяться. А Давид взглянул на Таню иначе.

– То есть ты мне не мешаешь быть ближе? Вот эти колючки свои убрать готова?

– Какие колючки?

– Как у кактуса.

Я потихоньку отползла от парочки, которая вдруг стала закипать, как чайник.

– Пс-с. Оставим их ненадолго? – предложил Саша тихонько, беря меня за руку, и увел за собой.

Голоса Тани и Давида сотрясали воздух, пока мы шагали куда-то по козьей тропинке дальше, блуждая среди каменных исполинов, как маленькие муравьишки. Рюкзаки остались лежать на привале, и идти было намного легче. Да и разговор с подругой прибавил сил, уровень радости повысился.

Мы вышли на небольшую плоскость.

– Смотри, вон в том направлении находятся магнитные камни. Говорят, шаманы все еще проводят свои ритуалы возле них.

Он вложил мне в руки бинокль, который прихватил с собой, приобнял за плечи, немного разворачивая под нужным углом, и указал ладонью в нужную сторону. Если бы Саша не сказал, что эти валуны из себя представляют, то для меня они остались бы обычными булыжниками.

– А вон там база, где сегодня остановимся. За ней поле с лошадьми. Если захочешь, я попробую договориться с человеком, чтобы тебя покатали. Дальше вдоль реки растет облепиха. Когда завтра направимся к речной переправе, обязательно наберем с собой.

Он медленно управлял моим телом, поворачивая в нужные стороны. Я все смотрела и смотрела, пытаясь запомнить, что рассказывал его нежный голос. В какой-то момент опустила бинокль и просто любовалась им.

Однажды на уроке литературы, когда Саша Хвостов еще был новеньким в классе, он поразил своей аурой и харизмой, умением говорить грамотно и красиво. И сейчас я испытала дежавю. Он полностью обескураживал, покорял меня. Всем своим внутренним миром, широким, как долина под нами, ярким, как то солнце, что сейчас выглянуло из-за облаков. Он красивый, заботливый, добрый, искренний, улыбчивый… Он просто мой. Мой Саша Хвостов.

– Я