— Тривиальная классика, — хмыкнула Марина. — Чего и стоило ожидать.

Они кинула взгляд на пришитую у молнии бирку, та гласила: «Мy shine».

«Буду в нем мое сиятельство», — усмехнулась про себя Марина.

Но едва она надела платье, ее первое не слишком хорошее впечатление мгновенно поменялось: то, что висело прямо и невыразительно, окутав стройную фигурку, заиграло совсем иными красками в прямом смысле слова. Глубокий черный неожиданно деликатно заблестел на изгибах. На ощупь материал был удивительно мягким, приятно льнул к телу, обволакивал и поглаживал при движении. Оказалось, что менеджер по оптимизации безошибочного угадал размер Марины.

На зоне декольте платье легло изумительно; не открывая ничего лишнего, так подчеркнуло грудь, оставленную без поддержки белья, что Марина сама залюбовалась. Конечно, образу не хватало дополнительных аксессуаров: украшения на шею, элегантного клатча, вечерних туфель, подходящей прически и маникюра, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Осмотрев себя со все сторон в зеркалах уборной, Марина не удержалась и сделала несколько селфи.

В холл переодетая Золушка, выплыла совсем иной походкой, неторопливой и грациозной. Ей очень хотелось увидеть, как ее преображение воспримет невыносимый менеджер по оптимизации, поэтому подходила тихо и аккуратно, чтобы раньше времени не отвлечь его от телефонной переписки. Платон так и не поднял глаз, пока Марина сама не объявила:

— Я готова.

Соруководитель окинул ее быстрым, но в целом ничего не выражающим взглядом, словно проверял схожесть реальности с предполагаемой картинкой, и обронил:

— Идемте.

«И все?!» — возмутилась про себя Марина.

У самого входа в зал гостей фотографировали на фоне логотипов «Альянс-Текс-Ко» и выставки легкой промышленности. Платон и Марина тоже встали под вспышки фотоаппаратов, чтобы отметить свое присутствие, а потом пошли туда, где играла музыка и разносили шампанское.

Здесь Марина впервые воочию увидела, что такое протокольное мероприятие: все гости без исключения были в черных одеждах, не считая непременных белых сорочек на мужчинах, и ни одна из дам не пришла в брюках. Праздничный прием, на взгляд Марины, больше походил на траурное мероприятие. К тому же все вели себя очень сдержанно, разговаривали негромко, улыбались с оглядкой, правда, танцевали, но под классическую музыку.

Вдоль одной из стен размещались столы с закусками и напитками, около противоположной — находилась основная часть гостей, кто-то стоял в одиночестве, другие беседовали группами.

Марина с интересом осматривалась по сторонам. Кроме российских гостей, она разглядела китайскую делегацию, казахскую группу участников и посетителей из Турции, но Кара среди них заметить не удалось.

— Будете шампанское? — поинтересовался менеджер по оптимизации.

— Да, — кивнула Марина и поискала глазами официанта с подносом.

— Я принесу, — галантно вызвался менеджер по оптимизации и направился к столам.

Только тут Марина взглянула на него со стороны. Он тоже был одет в черный костюм, но нисколько не затерялся среди прочих, напротив, он выигрышно выделялся. Но чем? Марина задумалась. Оказалось, недостаточно надеть костюм, чтобы стать элегантным, его еще нужно было уметь носить. Платон, несомненно, умел. Осанка, правильная пластика движений из-за ограничений одежды, сосредоточенность каждую секунду и невозмутимое выражение лица настоящего аристократа — только все вместе создавало приятный глазу образ.

— Привет, — отвлек Марину от размышлений вынырнувший откуда-то Сорский. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Вам всем выдали приглашения?

— Нет. Меня пригласили персонально, — не без гордости заявила Марина.

— Оно и понятно, — Сорский окинул бывшую возлюбленную плотоядным взглядом, — прекрасно выглядишь. И кто же твой кавалер? Кто мог дать тебе пригласительный?

— Добрый вечер, — холодно прозвучало из-за его спины в качестве ответа.

Это Платон вернулся с двумя бокалами и тарелкой с закусками.

— Ах, ну да… — разочарованно протянул Сорский. — А я начал было подозревать что-то более интересное… Добрый вечер.

— Ваше шампанское, — больше не обращая на Сорского внимания, проговорил Платон, передавая Марине принесенное. — Из закусок выбрал самое легкое, овощное.

Марина с сомнением посмотрела на содержимое тарелки: крекер с какой-то зеленой массой, канапе с разноцветными кусочками, корзиночка с желеобразной начинкой.

«Это он так проявил чуткость к моим вкусам, которых не знает, или тонко намекает, что мне стоит похудеть?» — озадачилась Марина.

— И напрасно, — усмехнулся Сорский после изучения принесенного, — Мариночка у нас любитель мясных блюд.

— Я учту, — холодно обронил Платон.

— Вижу, эти изыски у тебя аппетита не вызывают, — улыбнулся Сорский Марине. — Пойдем лучше потанцуем. В таком красивом платье нужно только танцевать.

Платон так и остался с недооцененными закусками и шампанским, а его дама упорхнула кружиться с другим.

Но Платону было не до танцев, он внимательно всматривался в гостей, чтобы не пропустить появление того, кого ждал.

Марина кружилась со своим бывшим без особого удовольствия.

— Будь осторожнее с вашим управленцем, — как бы между прочим обронил Сорский.

— Почему? — заинтересованно спросила Марина, и это был единственный случай за весь танец, когда она хотела получить ответ.

— Он не чурается пробивать себе дорогу женскими руками. Сначала знакомит тебя с нужными людьми, а потом просит решить через них какой-нибудь вопрос, используя твое женское влияние.

Весь дальнейший танец Сорский, конечно, пытался очаровать Марину обаянием, сладкими речами и проникновенными взглядами, но она на его уловки больше не реагировала. Сорский понял, что старается зря, и исчез после первого же танца. Марина вернулась к менеджеру по оптимизации, еще ожидавшему ее с шампанским и закусками.

Платон принялся рассказывать о тех из гостей, кого знал, кратко и сухо, но Марине все равно было интересно. Среди приглашенных находились все топ-менеджеры «Альянс-Текс-Ко», а вот Изольда Борисовна в число гостей не попала; присутствовали представители партнерских фирм, в том числе и иностранных, пришли два заместителя министра легкой промышленности и прочие важные и нужные люди. Количество мужчин существенно превышало количество женщин, поэтому мало кто из представительниц прекрасного пола остался без приглашения на танец. К Марине тоже время от времени обращались с такими предложениями, но она всем отказывала. Смотреть на происходящее со стороны ей казалось интереснее. Периодически кто-то подходил к менеджеру по оптимизации обменяться приветствиями и последними новостями, а некоторые выражали свое восхищение:

— Видели ваше выступление сегодня на выставке. Неожиданно!

Платон на все реагировал одинаково выдержано.

Разбавила мужское засилье появившаяся группа девушек, которых назвать иначе, чем кошки, Марина затруднилась. Среди них как раз была та особа, которая подходила к Платону на выставке со светским поцелуем, но так его не получила. Ее спутницы придерживались того же стиля, что и она, ухоженные, высокомерные, знающие цену каждому своему благосклонному взгляду и улыбке. Все присутствующие проследили взглядами за появлением этой стайки, но девушки быстро рассеялись между гостей, что