Платон задумался только на мгновение.

— Согласен, — обронил он.

— Готовься разориться, — прошипела девушка-кошка и грациозной походкой отправилась за своей добычей.

Марина делала вид, что увлечена закусками, а на самом деле нашла предлог не быть полностью вовлеченной в разговор с навязчивым кавалером. Кара это совершенно не смущало, он продолжал жарко говорить сам, не требуя никаких ответов.

Девушка-кошка появилась рядом незаметно, вмешалась в беседу под надуманным предлогом, представилась Наталией и так вцепилась в турка, что тот забыл о первом объекте интереса. Воспользовавшись моментом, Марина улизнула на террасу.

Темнота и тишина, царившие здесь, радовали и успокаивали. Огороженная парапетами площадка выходила во внутренний двор особняка. На ней стояло несколько столов и стульев — видимо, в теплое время здесь можно было поесть на свежем воздухе. Но так как уже пришла пора осенней прохлады, никто из гостей террасой не воспользовался.

Через большие окна Марина видела, что происходит в зале, как Наталия продолжает очаровывать Кара, а тот оглядывается по сторонам, и решила пока остаться здесь и не попадаться турку на глаза. Вот только оголенные плечи и руки начали быстро мерзнуть. Марина попыталась немного согреться растиранием, но понимала, что долго ей тут не продержаться. Возвращаться в зал совсем не хотелось. Чужие туфли натерли ноги, так что не только ходить и танцевать стало тяжело, но даже просто стоять было больно. Тянуло разуться. Она отвернулась от освещенных окон и задумчиво посмотрела в темное переплетение ветвей. Что скрывается под сенью деревьев, разглядеть не удавалось. В некоторых окнах корпусов, окружающих сад, тоже горел свет, но и он не пробивался в таинственный мрак, а лишь золотил листья на кронах.

Послышался шум открывающейся двери, на мгновение на террасу ворвались музыка и голоса. Марина вздрогнула. Опасаясь, что за ней пришел Кара, быстро обернулась, но явившимся оказался менеджер по оптимизации.

— Прячетесь? — поинтересовался он, точно зная ответ.

— Нет, — не призналась Марина, — вышла подышать свежим воздухом.

Больше не задавая лишних вопросов, Платон снял пиджак и накинул Марине на плечи. В первое мгновение она хотела отказаться, но одежда, еще хранящая тепло своего хозяина, и его коварный парфюм так приятно окутали озябшую, словно это были деликатные объятья. У Марины на мгновение перехватило дыхание, а потом взволнованно забилось сердце.

«Что же это такое? — насторожилась она. — Давно ли я стала такой чувствительной?» — а сама плотнее закуталась в пиджак и глубже вдохнула дорогой аромат.

Платон стоял рядом с ней, опершись спиной о парапет, и смотрел в зал, Марина же, напротив, оставалась лицом к саду.

— Надеюсь, прием вас не разочаровал, — произнес Платон. — Господин Седек проявил к вам достаточно внимания?

— Даже слишком, — отозвалась Марина.

— Я уже подумывал, не пора ли идти вас спасать, — признался Платон, чем заслужил удивленный взгляд своей собеседницы, но так как продолжал смотреть в зал, ничего не заметил.

Марина тонко улыбнулась, и снова воцарилась тишина. После словесных потоков, которыми пытался впечатлить даму Кара, Марина порадовалась молчанию, а самым ценным оказалось то, что оно никого из собеседников не тяготило. Каждый вроде бы думал о своем, но, находясь наедине так близко, они продолжили общение без слов.

Высоко-высоко, в расцвеченном столичными огнями небе, тускло блестели звезды. Темный сад хранил свои тайны, а за большими окнами кипела жизнь.

— Когда закончится прием? — нарушила молчание Марина.

— Обычно идет до двух часов, но разъезжаться начинают с двенадцати. А вы можете ехать сейчас. Кавалер ваше внимание уже получил.

— А вы?

— Я должен оставаться до конца.

Беседа опять оборвалась. Марина задумалась, на что решиться. В зал к Кара возвращаться все так же не хотелось, оставаться на террасе было намного приятнее. Даже невыносимый менеджер по оптимизации уже не казался таким невыносимым. За весь вечер Платон ни разу не поднял тему о неуместном поцелуе на выставке, и Марина решила, что он отнесся к этому, как к ребяческой выходке, и выкинул из головы. Марина тоже пришла к тому, что историю с дурацкими посылками стоит оставить в прошлом и больше не вспоминать, она ведь достаточно отомстила обидчику. От этого решения на душе сразу стало легче, настроение поднялось. Марина сильнее запахнула пиджак и улыбнулась. Время потекло как-то по-иному. Минут промчалось не так уж много, но они показались вечностью, спокойной, тягучей и теплой.

Телефон менеджера по оптимизации оповестил, что пришло сообщение. Прочитав его, Платон выпрямился.

— Знаете, как проще всего обезоружить врага? — неожиданно спросил он.

— Как? — удивилась такому повороту Марина.

— Исполнить его желание, — объяснил Платон, чем еще сильнее озадачил Марину.

«К чему он это? — нахмурившись, подумала она и плотнее закуталась в пиджак. — Или это ответ на вопрос, почему он настаивал на моем приходе на прием?»

— Можете спокойно возвращаться в зал, вашего кавалера там нет, — прервал ее размышления менеджер по оптимизации.

— Откуда вы знаете? — спросила она, не спеша покидать приятное уединение террасы.

— Я знаю, где именно он сейчас находится, — неопределенно ответил Платон. — Идемте.

Он сопроводил Марину внутрь и только там попросил пиджак назад. Отдавая его, Марина успела прочесть на бирке изготовителя: «Мy shine».

Платон тут же поспешно ушел, а Марина запоздало спохватилась, что не сможет уехать, не вернув платье. Пришлось звонить.

— Мы ведь только расстались? — удивленно произнес Платон.

— Как мне отдать вам платье?

— Что ж, тогда подождите меня. Я скоро вернусь в зал, — и для того, чтобы случайный звонок больше не вмешался в планы, Платон поставил телефон на беззвучный режим.

Из гостевой зоны клуба Платон перешел в служебную, по технической лестнице поднялся на третий этаж, снова вернулся в открытые для посетителей коридоры, разыскал дверь с номером триста двенадцать и постучал условленным образом. Открыли практически сразу. С победной улыбкой Наталия протянула Платону брюки.

— Доволен? — тихо сказала она. — Я выиграла. Твоей простушке ни за что такого не провернуть.

— Выиграла, если это действительно те самые брюки, — заявил Платон. — На вид не особо отличишь. Есть доказательство, что эти именно его?

— Не надо юлить. Конечно, они того турка. Может, хочешь зайти и сам убедиться, что он в номере без штанов?

— Поступим по-другому.

Платон забрал трофейный элемент костюма и принялся быстро обыскивать карманы.

— Если найдется что-то, принадлежащее тому, на кого спорим, признаю, что победа твоя, — объяснил свои действия Платон. — Именная карточка гостя, например.

Однако один карман оказался пуст, а во втором лежал только скомканный платок с разводами от сока. Платон даже потряс белый тканевый квадрат, а затем и сами брюки. Ничего нового не появилось.

— Может, пиджак прольет свет? — предположил Платон.

— Ты издеваешься? — фыркнула