Лена достала кольцо из коробки и надела его на палец. Повертела, любуясь игрой света, и кивнула.

— Да. Не хочу отдавать эту красоту, — поймала взгляд Ефима и улыбнулась. — Люблю тебя. Хочу быть твоей. Хочу семью и общий дом.

— Вот и славно, любимая, — он поцеловал ее в нос и прижал к себе, обнимая.

Лена жадно втянула аромат морской свежести и довольно прикрыла глаза. Верила, что их завтра будет еще прекраснее, чем сегодня.

Глава семнадцатая. Московские будни

— Так когда, говоришь, у вас регистрация? — отец неспешно разлил сенчу по чашкам и вернул чайник на огонь. Подвинул стул ближе к столу и смерил дочь внимательным взглядом.

Лена улыбнулась. Все-таки они хорошо придумали устраивать еженедельные ужины вдвоем. Получалось не всегда четко по графику, но зато всегда выходила приятная беседа. В этот раз они тоже встретились не в четверг, а в понедельник, но и такой расклад устраивал всех.

— Двадцатого в субботу. В три. Мы тебя ждем, — Лена взяла свою чашку и вдохнула знакомый аромат чая с лимонной ноткой. Отпила глоток и прикрыла глаза. Все-таки такая сенча была только здесь.

— И кто еще будет?

— Шесть друзей Ефима, пара моих подруг, одна девушка с работы, Аделаида Степановна и ты.

— Смотрю, жизнь-то налаживается. Ты пригласила кого-то из своих.

— Да. Я бы не отказалась увидеть девочек. Они, кажется, обрадовались приглашению.

— Праздника, как я понял, вы не планируете? — отец приложился к своей чашке.

— Какой праздник? Мне пить нельзя, танцевать тоже. Я бы вообще это дело отложила, но Ефим сказал, что не хочет потом бегать усыновлять собственного ребенка. И, вообще, не хочет отпускать меня на свободу. Опасается, что уведут.

Отец ехидно хохотнул, а Лена торопливо продолжила:

— Договорились на праздник, когда будет возможность.

— Тоже вариант, и не самый плохой, — подытожил господин Александров и снова отпил из чашки. — Приду к вам, конечно. Твой Ефим мне нравится куда больше, чем предыдущий муженек.

Настала очередь Лены смеяться. Отец говорил так, будто у нее в листе ожидания была еще пара десятков супругов. Подавила желание возразить, сказать, что Ефим — всерьез и надолго, в конце концов, лучше времени об этом не расскажет никто. Собеседник по-своему понял ее молчание.

— Кстати, насчет предыдущего. Что там с судом?

Лена допила чашку залпом и махнула рукой.

— Ты был прав. Там все растягивают удовольствие. Заседания откладывают по каждому чиху. Но юрист обещает, что следующее уж точно будет последним.

— Дело-то ясное. Просто Мимоходов твой до чужого добра жадный.

— Ой, пап, — Лена снова рассмеялась. — Знаешь, мы когда последний раз разговаривали после заседания, он так ругался из-за приюта и Риллы. Никоноров теперь с него деньги требует. В компании его позорит и вообще всячески портит жизнь. Так что можно считать, за ту нервотрепку, что они устроили, я частично отмщена.

— Это просто энергетический баланс вселенной, — отец улыбнулся и пожал плечами. — Где-то у товарищей прибыло, где-то убыло. Ты ему в следующий раз скажи, что на вселенную не обижаются. Глупо это.

— Скажу. Куда ж без баланса, — Лена подмигнула. — Знаешь, все-таки приятно, когда ощущаешь, что немного причастен к этому самому балансу.

— Не то слово. Я тут с «Поваром», кстати, пообщался.

— Так, здесь поподробнее…

— Ничего особенного, — отец откинулся на спинку стула и постучал чашкой по столу. В общем, приготовился рассказывать о делах. — Но звонить тебе и слать всякую ерунду точно больше не будут. С консультантом, который советовал начать разрушать мой мир с тебя, уже побеседовали.

Лена усмехнулась, а господин Александров продолжил:

— Сам владелец «Повара» товарищ Воронин странный, но вполне договороспособный. Особенно если показать ему пару записей с камер и поведать, какие можно потом предъявить обвинения. Помнишь, у меня трое тогда в «Калькутте» отравились? И я знаю, и он знает — такие проделки наказуемы.

— Но он же не сам…

— Не сам. Но связь я тоже доказать в состоянии. Я еще и Царю его сдал.

— Это бесчеловечно…

— Да ладно тебе, принцесса. Это все еще энергетический баланс вселенной. Кто будет его поддерживать, если не мы.

Лена довольно улыбнулась, а после потянулась налить себе новую порцию сенчи. Баланс так баланс, кто она такая, чтобы спорить?

Вышла из ресторана около десяти. Отец остался пообщаться с кем-то из подчиненных, а она поспешила на улицу. Если верить сообщению, Ефим ждал ее уже пять минут. Еще днем они договорились, что немного пройдутся пешком, а как устанут — вызовут такси. Жили пока у нее, и топать до Филей из центра было далековато.

Отошла от крыльца и попала прямо в объятия жениха. Ефим чмокнул ее в губы и погладил по голове, прижимая к себе.

— Как поживает король-отец? — поинтересовался задорно.

— Нормально, — Лена высвободилась из объятий и взяла мужчину за руку. — Веди.

— Веду, — усмехнулся Ефим и сильнее сжал ее ладонь.

Вечер казался чудесным. Воздух пах морозцем, под ногами хрустел снег, а фонари знакомо разгоняли зимнюю тьму. Лена на миг положила голову на плечо жениха, и он снова сжал ее ладонь.

— Как на работе? Кнесич вел себя прилично?

Лена хихикнула вместо ответа. С тех пор как у нее наметился живот, шеф предпочитал держаться от нее подальше. Еще наверняка благодарит небо, что она ему отказала и сейчас в компании нет слухов о его возможном отцовстве.

— Прилично. Вот только работать, гад, заставлял.

— Это как водится… Я, например, сегодня тоже раздражал бухгалтера. Иногда приходится.

Лена тихонько пихнула его в бок.

— Я же не твой бухгалтер. Я приличный работник.

— Она тоже, в общем-то, ничего, но общего языка мы пока не нашли.

— Ты, главное, не предлагай ей скрасить твой досуг, и у вас останутся шансы.

— Лена! — Ефим развернул ее к себе и посмотрел сверху вниз. Лена улыбнулась. Даже в свете фонарей превосходно читался теплый огонек его глаз. — Во-первых, я влюблен, во-вторых, почти женат и скоро стану отцом, а в-третьих, ей за пятьдесят, и вряд ли мне есть чем ее удивить.

— Так вот она, истинная причина, — хихикнула Лена.

Ефим покачал головой и наклонился к ее губам.

— Согласен удивлять только одну женщину, и она работает в консалтинге, — прошептал, обжигая дыханием, и коснулся губ жарким поцелуем.

Лена охнула и ответила на ласку. В общем-то, ради Ефима готова и перейти в бухгалтерию. Разве что придется немного подучиться. Но чего не сделаешь, чтобы любимый хотел удивлять именно тебя…

* * *

— Прошу молодоженов обменяться