– Возьмите себя в руки, оба! – резко приказал он. – Ванесса, ты уходишь с нами.

Алекс осторожно взял меня за руку и бросил угрожающий взгляд на Трэвиса.

– С этого момента ты будешь держаться от нее подальше. Хватит над ней издеваться.

Трэвис не сдвинулся с места. Я успела изучить его настолько хорошо, что точно знала: он раскаивается. Но на этот раз ему не удастся меня обмануть.

– Ты меня разочаровал, – прошептала Тиффани со слезами на глазах. Я почти никогда не видела, чтобы подруга плакала.

– Ладно, ребята, шоу окончено! – раздраженно резюмировал Алекс, обращаясь к студентам, столпившимся в саду.

На обратном пути Тиффани крепко обняла меня и попыталась хоть немного утешить:

– Прости, я не думала, что все может зайти так далеко.

Я оперлась на ее плечо, смахивала слезы, старалась успокоить боль и избавиться от чувства унижения.

В какой-то момент нас догнал Томас. Алекс и Тиффани удивленно обернулись, а я вновь задалась вопросом: почему он здесь? В самом деле, почему бы ему просто не оставить меня в покое?

Алекс встал между нами и положил руку Томасу на грудь. Томас опустил взгляд на его пальцы и рыкнул сквозь зубы:

– Убери.

– Ванессе больше не нужны плохие парни, – объявил Алекс.

Но Томас не слушал его: он устремил свои зеленые глаза на меня и внимательно изучал.

– С ней все будет в порядке, – добавил Алекс, прочитав его мысли. – С ней мы. Ее друзья. Ее семья. Ей сейчас больше никто не нужен.

– Ты закончил? – Томас приподнял бровь. – А теперь подвинься.

– Нет, чувак, я разгадал твою игру и не позволю тебе ее трогать.

Алекса было не остановить.

– Ну-ка, ну-ка, расскажи мне, какую игру я затеял? – Томас скрестил руки на груди, глядя на Алекса сверху вниз.

– Ты воспользовался ею в момент слабости. Подло даже для такого человека, как ты.

– Алекс, все было не так… – я положила руки ему на плечи, чтобы успокоить. – В том, что произошло ночью, виновата я.

– Не защищай его, Ванесса! – сердитый Алекс повернулся ко мне. – Мы знаем этого типа.

– Я не заставлял ее делать то, чего она не хотела, – прошипел Томас.

– Ребята, оставьте нас на пару минут, пожалуйста, – попросила я Тиффани и Алекса.

– Нет, – отрезал Алекс, не отрывая взгляда от Томаса.

– Алекс, все было не так, как ты думаешь, поверь. Он не сделал ничего плохого. Правда.

– Ладно, давай оставим их на время.

Я готова была расцеловать Тиффани.

Когда друзья отошли в сторонку, я отправилась к ближайшему одинокому дереву. Томас последовал за мной и, кажется, немного успокоился.

– Что тебе нужно?

Он обеспокоенно посмотрел на меня.

– Хочу убедиться, что слова этого мудака не засели в твоей голове глубоко и ты не считаешь, будто он прав.

Немного подумав, я призналась:

– Но он прав.

Томас покачал головой.

– То, что произошло ночью, не делает тебя шлюхой и не показывает в дурном свете.

– Уверен? – я бросила сумку к корням дерева. – Хочешь сказать, что всех девушек, с которыми ты спал, не посчитали потом легкодоступными? Причем только за то, что они переспали с тобой.

Затянувшееся молчание Томаса было громче слов.

– О том и речь, – подытожила я.

– Дерьмо! Неважно, что говорят другие, важно, что думаешь ты.

Томасу можно позавидовать: его не пугает осуждение. Он уверен в себе, в отличие от меня – любительницы самокопания.

– Чаще всего чужое мнение совпадает с моим. Тебе не понять: ты меняешь девчонок как перчатки. А я… Для меня все не так просто!

– Тогда перестань прислушиваться к людям, которые тебе не важны.

– Давай сменим тему. Объясни, зачем ты пришел? Мы же договорились держать дистанцию, а ты снова меня мучаешь, – мое терпение было на исходе.

На лице Томаса появилась изумленная гримаса.

– Я тебя мучаю?

– Если бы ты не появился, Трэвис бы ничего не заподозрил. Так что спасибо! Надеюсь, мое публичное унижение приблизило тебя к цели! – упрекнула его я.

– К цели?

– Очевидно же, что твоя цель Трэвис. Хватит притворяться. Ты ведь жаждал рассказать ему о нас, как только я согласилась пойти с тобой в братство, признайся! – вместе с этими словами из меня вырвалась ярость, и я толкнула Томаса.

– Это не так.

– Ну конечно, ты предпочел играть хитро, действовать исподтишка. Просто появиться рядом со мной и спровоцировать нужные подозрения. Знаешь, может быть, остальные правы: ты эгоист, которому на всех наплевать! – в душе клокотала такая злость, какой я не испытывала никогда прежде.

Мне удалось задеть Томаса: его глаза наполнились враждебностью, дыхание стало глубоким, как у быка перед красной тряпкой. Это немного охладило мой пыл. Он медленно приблизился, навис надо мной и погладил большим пальцем мой подбородок.

Я сглотнула и застыла от, казалось бы, нежного прикосновения, которое так контрастировало с мрачным выражением его лица.

– Тебе полегчало? – спросил Томас. В его низком голосе звучала угроза. – Ты права: я не боюсь того, кто я есть. Я наслаждаюсь жизнью, трахаюсь с кем хочу, и мне плевать на мнение фальшивых моралистов. А вот ты… ты прячешься за маской порядочной девушки, скрывая свою истинную сущность даже от самой себя, потому что не способна ее принять. Что ж, открою секрет, – он наклонился к моему уху, заставляя пульс участиться. – Это не делает тебя цельной и уважаемой личностью, Ванесса.

Затем Томас немного отошел, пристально посмотрел мне в глаза и громко сказал:

– Это делает тебя лицемеркой.

Его слова пронзили мою душу, но я неожиданно выстояла.

– Кем ты себя возомнил, чтобы так со мной разговаривать?!

– А кто ты такая, чтобы осуждать меня?!

Боже, у меня голова раскалывается!

– Знаешь что? Неудивительно, что тебе так трудно понять меня. Вся твоя жизнь крутится вокруг трех простых действий: позвонил, трахнул и исчез. Никто не ждет от тебя ничего другого, ты такой и никогда не скрывал свое истинное лицо. Но я другая! Вот почему не хочу, чтобы ты был рядом; утром я собиралась сбежать, потому что глубоко сожалею о том, что произошло ночью. Не путай лицемерие с раскаянием! – выпалила я.

Потом развернулась и пошла прочь, оставляя Томаса одного – такого же разъяренного, как и я.

Уже вернувшись к Тиффани и Алексу, я осознала, что сделала: выместила все разочарование и боль из-за Трэвиса на Томасе, сказала ему ужасные вещи, которые совсем не имела в виду. Злость тут же сменилась стыдом.

Глава 17

Все, что было дальше, я видела как в тумане. Тиффани подвезла Алекса к Стелле,