— Ты так уверена в этом? — она подняла подбородок, уродливо искривив рот в ухмылке. — Я могла бы получить его в любое время. Я знаю, как работает его мозг. Знаю, как играть с ним, чтобы получить то, что я хочу.

— Тогда почему ты этого не сделала?

— Я не хотела превращаться во вторую Лизу, — по крайней мере, у нее были какие-то моральные принципы. — Я уже говорила тебе, Агата, ты долго не протянешь. Женщины в его жизни никогда не задерживаются надолго. Мне достаточно знания, что он предпочтет нашу дружбу тебе, если я попрошу.

Я бросила на нее взгляд, ставящий под сомнение ее умственные способности. Если она действительно в это верила, то она была намного глупее, чем мне казалось раньше.

— Он, Макс и я прошли через многое вместе, выдержали боль, которая связывает людей воедино. Ты не можешь сравниться с этим, Агата. Ты даже не сможешь постичь это. И уж точно не сможешь затмить меня. Кроме того, прекращение нашей дружбе означало бы отказ от проекта. Герман никогда его не бросит, так что да, он предпочтет нашу дружбу тебе.

— Может, и так, но это все, что ты получишь от него — дружбу. Больше ничего. И если ты предпочитаешь видеть его одиноким, а не счастливым с кем-то другим, то ты ему не друг, — она жутко разозлила меня, потому что Герман заслуживал лучшего.

— Я не хочу видеть его одного. Я просто не хочу видеть его с тобой. Посмотри на себя. Мать, которая завела роман с женатым мужчиной, когда ей было всего семнадцать, а потом а потом вышла замуж за убийцу. Отец, который отказался признать твое существование. Отчим, который за свои преступления будет гнить в тюрьме до самой смерти.

Я медленно кивнула.

— Да, это правда. И? — меня смущало, что люди произносят эти слова, чтобы оскорбить меня. Это всего лишь факты, которые я знала уже давно.

— Он может получить для себя кого-то получше.

— Да, например друга получше. Я помню, как ты названивала ему по пьяни. Почему бы тебе просто не пойти потанцевать на шесте снова? По крайней мере, на такое ты годишься.

Я попыталась проскочить мимо нее, но успела сделать всего один шаг, как рука схватила меня за плечо, острые ногти больно впились в кожу.

Быстрым, плавным движением я положила ладонь на внешнюю сторону ее локтя, перехватил запястье, поставила свою ногу перед ее ступней и выставила ей подножку. Она с грохотом упала на пол. Все еще держа ее запястье, я присела на корточки, вывернула ей руку за спину и прижала ее, упершись коленом в спину.

— Отпусти меня! — закричала она.

— Устраивать драку в день рождения одного своего друга с девушкой другого друга — и делать это в доме, где присутствует ребенок... Лик, ты не только достигла дна, ты его пробила.

— Доигралась ты, Лик, — сказал другой голос.

Я вскинула голову. Влад, прислонившись к дверному косяку кухни, наблюдал за происходящим. Интересно, как долго он там пробыл и как много услышал? Вернув свое внимание к Лике, я сказала:

— Я собираюсь отпустить тебя. Если ты снова набросишься на меня, то еще раз окажешься на полу — и во второй раз будет гораздо больнее. Поняла?

— Да, — обреченно выдохнула она.

— Что за...?

Я снова вскинула голову. Там были Герман, Софа и Макс, проходящие мимо Влада. Чудесно.

Я медленно отпустила Лику и встала. Не обращая внимания на ладонь, протянутую Максом, Лика поднялась на ноги, потирая руку.

— Что случилось? — спросил Герман.

— Лика хотела получить несколько уроков по самообороне. Правда?

Она посмотрела на остальных, выглядя пристыженной, но я на это не купилась. Ее глаза сузились, когда она заметила, что Софа ухмыляется.

— Агата, что случилось? — упорствовал Герман.

— Она расстроена тем, что ты рассказала мне все, — объяснила я.

— И она хочет тебя, — сказал ему Влад. — И она верит, что ты предпочтешь дружбу с ней, а не отношения с Агатой. Ей не понравилось, что Агата поставила ее на место, и Лика решила воспользоваться физическими методами убеждения, что не закончилось для нее ничем хорошим.

Судя по всему, Влад многое подслушал.

Лика бросила на него взгляд, кричащий «предатель».

— Все было не так. Мы разговаривали. Разговор накалился, и я сказала кое-что, о чем сожалею. Я прошу прощения, Агата.

В этот момент появились Элеонора и Егор. Очевидно, почувствовав напряжение, Элеонора спросила:

— Что-то случилось?

Лика с натяжкой улыбнулась.

— Спасибо за прекрасный вечер, ребята. Было отлично. Приятно было собраться вместе. Мы не так часто это делаем. И еще раз с днем рождения, Егор, — она повернулась к Владу. — Пойдем?

— Вызови такси, — сказал он ей. — Элеонора, спасибо, что пригласили меня. Было приятно познакомиться со всеми вами. Береги себя, Агата.

Как только Влад собрался пройти мимо нее, Лика схватила его за руку.

— Что значит «вызови такси»?

Он подошел к ней вплотную.

— Мне не нравится, когда меня используют. В следующий раз, когда тебе захочется поиграть в игры, не втягивай меня в это. Я видеть тебя не хочу.

Как только за Владом закрылась дверь, Элеонора подняла руки.

— Так, кто-то должен объяснить, что только что произошло.

Я не ответила. Я была слишком занята, наблюдая за тем, как Герман направляется к Лике. К ее чести, она подняла подбородок, отказываясь трусить.

Герман уставился на нее холодным взглядом.

— Я говорил, когда ты закатила истерику по телефону, что тебе лучше не ругаться с Агатой. Так ведь?

Лика отвела взгляд.

— Я не собиралась ругаться. Как я уже сказала, разговор накалился...

— Этого разговора не должно было случиться. Я сказал тебе оставить ее в покое.

— Мне просто не нравится, что она ставит тебе ультиматумы. Это против правил.

Его брови сошлись.

— Кто сказал, что она поставила мне ультиматум?

— Только так ты мог бы ей все рассказать, — настаивала она. — Полностью обнажить себя можно только перед кем-то очень дорогим, только когда полностью к этому готов. Если бы она любила тебя, то не стала бы загонять в угол. После всего, через что ты прошел, ты не заслужил такого отношения. Неужели ты не понимаешь, что подсознательно выбрал человека, который тебе не подходит, чтобы у тебя не было шансов стать счастливым? Ты не хочешь быть счастливым, Герман. Ты предпочитаешь страдания и чувство вины.

— Нет, Лика, все как раз наоборот. Это ты саботировала все шансы на счастье, которые у тебя были после смерти брата. Ты бросила