«Привлекательная работа», — подумала я про себя, хотя перспектива «горячих сезонов» вызвала лёгкий холодок в груди.

— Понятно, — протянула я, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя в голове уже сложился список причин, почему "задержаться после работы" станет для меня проблемой. Как бы я ни старалась, мне нужно успевать забирать Полину из сада. Детские слёзы, воспитательница с неодобрительным взглядом и чувство вины — вот на что точно не было бы сил после длинного рабочего дня.

— Хотя мне... с задержками, наверное, будет сложновато, — пробормотала я осторожно, бросив взгляд на строгий пучок незнакомки.

— Ну, у всех свои обстоятельства, — небрежно заметила она, явно не придавая этому значения. — Если вы всё будете успевать, то никто слова не скажет.

Конференц-зал был небольшим и довольно простым. Даже я бы сказала аскетичным. В центре стоял прямоугольный стол с белым пластиковым покрытием, окружённый стандартными офисными стульями. На столе лежала пара блокнотов, несколько ручек и коробка с маркерами.

На одной из стен висела маркерная доска, на другой — экран для проектора. Потолочные лампы давали нейтральный холодный свет, создавая типичную рабочую атмосферу.

Ничего лишнего, просто место для обсуждений и презентаций.

— Располагайтесь, одежду можно вот тут в шкафу повесить, — сказала моя провожатая с дружелюбной улыбкой. — Алексей скоро подойдет. Вам что-то принести? Чай, кофе? Может, воды?

— Воды было бы прекрасно, спасибо.

Девушка исчезла буквально на минуту и вернулась с бутылкой и стеклянным стаканом. Оставив всё на столе, она пожелала мне удачи и ушла, оставив меня наедине с собой.

Я аккуратно сняла пальто, повесила его в шкаф. Достав планшет, открыла своё портфолио и попыталась сосредоточиться. Нужно хотя бы пару раз пробежаться по ключевым моментам и продумать, что говорить, если попросят презентовать себя.

С одной стороны, мне хотелось увидеть хотя бы кого-то из сотрудников, чтобы составить впечатление о будущем коллективе. С другой стороны, какая теперь разница? Эта работа была моей надеждой на стабильность, которой мне так давно не хватало. Фриланс, хоть и приносил доход время от времени, не обеспечивал уверенности в завтрашнем дне.

Я слишком погрузилась в свои мысли, перелистывая страницы экрана, чтобы заметить, как пролетело время. Поэтому, когда дверь резко распахнулась, я вздрогнула.

— Доброе утро! Извините, что заставил ждать, — раздался знакомый мужской голос.

Еще до того, как я успела поднять взгляд, я уже знала, кого увижу.

Кажется, вселенная решила сегодня посмеяться надо мной.

Очень громко и с явным удовольствием.

Глава 4. Алексей

Есть люди, которые твердо стоят на позиции: «Не умеешь — не берись». Например, мой отец.

А есть такие, как Диман, бывший одноклассник и друг по сей день. Он, наоборот, лезет в любую авантюру с уверенностью, будто у него не только золотые руки, но и сертификат» специалиста по всему на свете». Причем он убежден, что сделает всё лучше всех. Даже если до этого в глаза не видел, как это делается.

И еще умудряется заразить этой своей уверенностью всех вокруг.

— Тебе, братан, — вчера вечером заявил он, опираясь на стол с бутылкой пива, — пора уже выйти из своей раковины. Надо начинать снимать цыпочек.

Посмотрел на него молча, бровь чуть поднялась сама собой.

— Да не очкуй! — хлопнул он меня по плечу, как тренер перед выходом на ринг. — Я тебя научу. Я вообще в этом деле профи, мастер пикапа. Любую завалю, если надо.

Ну конечно. Я едва сдержался, чтобы глаза не закатились куда-нибудь в район затылка. Это тот же самый Диман, который месяц назад лез мне чинить кран с фразой: «Да тут дел на пять минут!». В итоге соседи снизу долго ругались, а я отдал круглую сумму за их ремонт.

До этого он «спасал» мою машину, когда та встала на Живописном мосту.

Под капот полез с такой уверенностью, будто всю жизнь проработал механиком. А потом, когда реальный мастер посмотрел на двигатель, сказал: «Тронули бы меньше — обошлось бы пару тысячей рублей и полчаса работы».

Но нет, я — спасибо дружище — три дня катался на такси и оставил в сервисе тридцатку.

Но это же Диман. У него всё всегда «под контролем». Даже когда все вокруг идет по известному месту.

И вот, благодаря совету этого «гуру», я сегодня поехал на работу не в привычном костюме, который за годы в юридической фирме стал для меня словно униформа, а в джинсах и расстегнутой чуть глубже обычного рубашке с невнятным принтом. Как вишенка на торте еще и в белоснежных кроссовках.

Димка уверял, что этот образ сделает из меня «мужика с изюминкой» — слегка беспечного, но дерзкого. Магнит для женщин, которые не прочь завязать легкую интрижку.

Честно говоря, теория казалась мне сомнительной. Но в конце концов, что я теряю? Разве что остатки самоуважения. Месяцы без секса, как оказалось, способны заставить тебя всерьез рассмотреть даже такие советы. Плевать, что там сейчас считается модным или привлекательным — вдруг и правда сработает?

Когда сел в машину и увидел за окном грязь да мартовские лужи, то поблагодарил судьбу за все достижения автопрома. По такой грязи у кроссовок не было бы шансов сохранить свой цвет, реши я воспользоваться общественным транспортом. Летать увы не умею.

Я люблю приезжать в офис пораньше. В это время здесь тихо, можно спокойно разобраться с документацией, распланировать встречи и разобрать почту, пока никто не отвлекает. Такой режим "жаворонка" в нашей компании поддерживает разве что Ирина, наша секретарь. Хотя она даже меня переплюнула — приходит еще раньше.

Однажды я застал ее на рабочем месте в семь утра, и то исключительно из-за форс-мажора. В горячий сезон, выпив немного коньяка под конец дня, меня разморило, и я вырубился прямо за столом. Утром, с кряхтением поднимаясь с кресла и шаркая в сторону туалета, я явно не выглядел как начальник. Скорее как оживший зомби из ужастиков.

Ирина чуть не подпрыгнула от испуга, когда увидела меня. С тех пор, подозреваю, она сначала заглядывает в мой кабинет, чтобы убедиться, что я не притаился где-то за рабочим столом.

Сегодня я немного задержался, и это сразу дало о себе знать пробками на дорогах. Но время до собеседования ещё оставалось, поэтому я по привычке заглянул в кофейню возле нашего бизнес-центра. Там сегодня работала Ульяна — молоденькая девушка, которая устроилась сюда пару месяцев назад.

Студентка культурологического факультета какого-то вуза, название коего я, естественно, уже забыл. Мы пересекались несколько раз, и она сразу