Двери закрылись.

Мы стояли рядом, каждый из нас делал вид, что другого здесь просто нет. Я смотрела куда-то вбок, но прекрасно ощущала его присутствие.

Цифры на табло лифта медленно менялись. Я продолжала пить кофе, надеясь, что это хоть немного отвлечет. Ситуация была глупой, но игнорировать её было проще, чем оправдываться или заводить разговор.

Мужчина украдкой бросил взгляд в мою сторону, и я заметила, как его взгляд остановился на моих туфлях. Он поднял бровь, стараясь скрыть улыбку.

— Занятный дизайн, — заметил он с лёгким сарказмом.

Я старалась не дрогнуть, хотя внутри всё переворачивалось.

— Спасибо, это итальянский тренд, — невозмутимо ответила, не моргнув и глазом, придумывая эту нелепую ложь.

Повернулась к нему боком, чтобы скрыть лицо, и прикрылась стаканчиком, делая глоток. «Что я только что ляпнула? Итальянский тренд?! Какой позор…»

Напряжение висело в воздухе, пока мы оба молчали. Лифт медленно полз вверх, и я просто считала секунды до седьмого этажа, где наши пути наконец разойдутся. Щёки горели, как будто кто-то включил духовку прямо у меня под кожей.

Вдруг лифт резко дернулся и замедлился. От неожиданности я вскрикнула и, конечно, уронила стаканчик с кофе.

На моих глазах разворачивалась сцена, достойная киношной съёмки: стакан летел вниз, крышка отлетала от удара о пол, и содержимое выплёскивалось в идеально выверенной дуге прямо на… белоснежные кроссовки моего попутчика.

Я замерла, и он тоже. Несколько секунд мы стояли, просто смотрели на растекающееся по полу пятно, словно не верили, что это действительно произошло.

«Белые кроссовки весной в Москве? Он что, издевается? Это же каким надо быть пижоном!» — успела подумать я, прежде чем осознать, что натворила.

Двери лифта открылись, как будто подчёркивая драматичность момента. Мне хотелось провалиться прямо в шахту.

— Простите, пожалуйста, — тихо выдавила из себя, пытаясь улыбнуться.

Виновато бросив взгляд на его обувь, я почти бегом выбежала из лифта.

— Хорошо, наверное, что это был латте, а не капучино, — услышала позади спокойный, чуть ироничный голос.

Я замедлила шаг и обернулась на секунду, но он не смотрел на меня — просто опустил взгляд на свои кроссовки и слегка качнул головой.

Теперь сомнений точно не было: он меня узнал.

Глава 3. Анна

Не знаю, что я себе представляла, когда думала о дизайн-бюро. В голову сразу приходила картинка: огромный офис в формате опен-спэйс, с высокими окнами, через которые льется солнечный свет, и экстравагантной мебелью, на которой, кажется, можно одновременно и работать, и спать, и есть. Необычные лампы, странные статуэтки, пестрые ковры — в общем, всё, что могло бы стать объектом обсуждения на модной выставке или в журнале о дизайне.

А уж люди!

Они должны быть такими креативными, что хочется сказать: «Вот это да! Я как будто попала в другой мир!» Они должны быть все в стильных нарядах, со стрижками, которые выглядят как арт-объекты, с наушниками эйрподс в ушах и странными аксессуарами, которые издалека напоминают кусочки современных скульптур.

В общем, я представляла себе атмосферу арт-галереи, но с компьютерами.

Так как дизайнеры — это же люди, которые могут воплощать в жизнь свои самые смелые задумки, верно?

Но, как это часто бывает, ожидания не совпали с реальностью.

Передо мной оказалось небольшое, но вполне уютное помещение с мягким светом, который создавал приятную атмосферу.

Стены были покрашены в спокойные нейтральные тона, а мебель — современная и вполне удобная, хотя и посредственная, какую встретишь в любом офисе.

Столы с компьютерами, заваленные какими-то бумагами, папками и коробками, стояли не слишком близко друг к другу. В их расположении чувствовалась некоторая небрежность. Будто бы их постоянно передвигали и бросали как придется.

Люди же.

А людей-то я и не увидела. Совсем.

Я замешкалась, оглядываясь по сторонам, уже начиная подозревать, что, возможно, ошиблась дверью. Но из глубины офиса доносилась тихая музыка, а это явно указывало на то, что кто-то здесь всё-таки был.

— Тук-тук, здравствуйте! — позвала я громче, чем планировала, не решаясь отходить от двери.

Из глубины помещения послышался стук каблуков, и через несколько секунд на горизонте появилась девушка: высокая, стройная, в безупречно сидящем деловом костюме и с таким гладким, идеальным пучком, что я бы скорее поверила, что она балерина из Большого, чем сотрудница дизайн-бюро.

— Доброе утро, — мелодично, почти пропевая, произнесла она, приближаясь ко мне. — Вы по поводу заказа для Михаила?

Я опешила и замотала головой, чувствуя, как на лицо медленно наползает смущение.

— Нет, я это... Меня пригласили на собеседование, — торопливо объяснила я, стараясь не выглядеть слишком растерянной. — На должность помощника дизайнера. На девять утра. Неужели я перепутала время?

Девушка тут же словно расслабилась и сделала успокаивающий жест рукой.

— А-а-а, так вы к Алексею. Да, он предупреждал, — протянула она с улыбкой. — Всё правильно. У него возникли небольшие сложности, но он скоро подойдет. Пойдемте, я провожу вас в конференц-зал, придется немного подождать.

Она развернулась на каблуках и плавно махнула рукой, приглашая следовать за ней. Я поспешила за своей провожатой, ловя себя на том, что стараюсь не оступиться в попытке идти уверенно.

Когда мы шли рядом, я почувствовала себя откровенно маленькой. Чтобы взглянуть на неё, мне пришлось сильно задрать голову. Мой рост — среднестатистический, около 165 см, а она оказалась явно выше на добрых пятнадцать сантиметров. Да ещё прибавьте высоту её каблуков минимум сантиметров десять. В общем я чувствовала себя хоббитом рядом с эльфийкой.

Гладкая, почти алебастровая кожа, выразительные скулы, миндалевидные тёмные глаза и пухлые губы. С такой внешностью и ростом ей бы не в офисе работать, а по подиуму ходить. Или в рекламе дорогих духов сниматься.

Я быстро отбросила эту мысль, стараясь не смотреть на её безупречную осанку слишком долго. Надеюсь, сотрудников здесь всё-таки набирают не по внешности. Иначе у меня на фоне такой модели шансов ноль.

— А где остальные сотрудники? — аккуратно поинтересовалась я, чувствуя себя немного не в своей тарелке из-за тишины и пустоты офиса. — Тут так… э-э… пусто.

Девушка бросила на меня взгляд через плечо и с улыбкой махнула рукой, словно отгоняя несущественные мысли.

— Ой, да у нас раньше десяти-одиннадцати почти никто не приходит, — пояснила она спокойно. — Творческий коллектив, относительно свободный график. Здесь не так важно, во сколько ты приходишь, главное — справляешься ли с задачами.

Она чуть сбавила шаг, давая мне время осмыслить её слова.

— Правда, в горячий сезон иногда приходится поднапрячься: и приехать пораньше, и уехать за полночь, — продолжила она, перекатывая интонации, будто читала наизусть знакомый