Выскочив на улицу, я тут же еще сильнее ускорила шаг в направлении бизнес-центра, отчаянно надеясь, что доберусь вовремя.

На перекрёстке меня чуть не снёс вело-курьер, но я чудом успела отскочить в сторону. Всё обошлось, хотя адреналина мне точно хватило бы на весь остаток дня.

И всё же, даже когда я оказалась у дверей бизнес центра, мне не давало покоя странное чувство, будто я ощущала на себе взгляд.

Пронзительный.

И почему-то почти обжигающий.

Глава 2. Анна

Вбежав в здание, я огляделась в поисках лифта или указателя, но через пару секунд поняла, что попала не туда. Вместо строгого офисного интерьера меня встретило пространство, больше похожее на шоу-рум офисной мебели или даже склад: несколько столов, стеллажи с образцами и пара людей в рабочих спецовках.

— Простите, а здесь проход в бизнес-центр? — спросила я у ближайшего человека, но в ответ получила только недоумённый взгляд и пару фраз на каком-то иностранном языке.

Быстро осмотрев помещение в надежде найти кого-то, кто понимает русский, я тщетно пыталась сообразить, что делать. Смущённо улыбнувшись, снова выскочила на улицу и направилась к соседнему входу.

На бегу пыталась сделать хотя бы пару глотков из своего стаканчика, но это оказалось настоящим испытанием: крышка отходит, кофе норовит выплеснуться, и в итоге я больше занималась балансированием стакана, чем наслаждением напитком. Я же говорила, что туплю, когда голодная? А теперь вот пытаюсь вернуть себе способность соображать на ходу.

Видя перед собой нужный вход, я ускорила шаг, но на последней ступеньке умудрилась споткнуться. Стакан опасно наклонился, и я почти потеряла равновесие. Однако в последний момент мне удалось удержаться на ногах.

— Ну вот, точно нужно было замедлиться, — прошептала я себе под нос, выдыхая и делая несколько шагов вперёд уже осторожнее.

Наконец, войдя внутрь, я сразу поняла, что попала куда нужно. Просторный холл, отделанный камнем, широкая стойка ресепшен, а слева турникеты, пропускающие сотрудников. Чуть впереди деловито стучали каблуки, слышался тихий гул голосов.

"Отлично, хоть это правильно," — подумала я, наконец осознавая, что вот-вот начнётся собеседование, и пора собраться с мыслями.

Прошла вглубь и тут же ощутила странное беспокойство. Что-то было не так. Посмотрела вниз и тут же заметила проблему — ремешок на туфле порвался. Отлично. Просто идеально! Теперь я шла, словно хромая лошадь, которая вызывала больше сочувствия, чем желание взять на работу.

С трудом доковыляла до ближайшего диванчика для гостей, плюхнулась на него и начала лихорадочно рыться в сумке. Я даже не знала точно, что ищу, но импровизация — мой скрытый талант. В такие моменты всегда верю, что решение найдётся само.

Пальцы наткнулись на что-то мягкое. Я вытащила небольшой шёлковый платок. Вот и судьба, или, скорее, прошлые модные тренды, спасают меня. Этот платок, который я когда-то завязывала на ручку сумки «для красоты», теперь стал моим «флагом надежды».

Не теряя времени, привязала туфлю к ноге, затянув платок вокруг щиколотки. Для пущей надёжности завязала сверху замысловатый бант. Видок был, мягко говоря, странным, но мне было всё равно. Главное, чтобы держалось.

Аккуратно встала и протестировала свою конструкцию. Не идеально, но, по крайней мере, я могла двигаться. Вдох-выдох. Жить можно. Главное — идти можно. Ну, как минимум, лучше, чем было.

Теперь оставалось только надеяться, что никто не обратит внимания на моё оригинальное решение. Хотя... может, это даже произведёт впечатление? В конце концов, дизайнеры любят креативность. А я как раз в дизайн-бюро устраивалась.

Подошла к стойке ресепшена, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия, но внутри всё кипело: платочный бант на туфле, кофе всё ещё не допито, я слегка запыхалась после забега и раскраснелась.

— Добрый день, я на собеседование, — пояснила я миловидной девушке за стойкой и протянула паспорт.

Она взяла документ, пару раз посмотрела то на фото, то на меня. Под её взглядом я почувствовала себя не слишком уютно, но старалась не показывать этого. Да, фото было сделано много лет назад. И да, я, мягко говоря, изменилась. Кто вообще выглядит после четырёх лет декрета лучше, чем до него?

Не проронив ни слова, девушка вернула мне паспорт, оформила временный пропуск, а затем всё же с улыбкой объяснила, куда нужно идти: этаж, номер офиса, как добраться.

— Спасибо, — выдохнула я, забирая пропуск и прикрепляя его к лацкану пальто.

В голове прокручивала: лифт или лестница? Вдруг по лестнице будет быстрее? Нет, лифт. Определённо лифт. Моя нога с импровизированным ремонтом протестовала при одной мысли о ступеньках.

Казалось бы, теперь всё должно было быть проще, но я всё ещё чувствовала на себе чьи-то взгляды. Может, это была паранойя. А может, платочный бант действительно чересчур выделялся.

Я стояла, ожидая, когда спустится лифт. Плотнее прижала к себе сумку, в которой лежал планшет и рекомендательные письма.

"Ну и чего я так волнуюсь?" — отчитала себя мысленно. — "Это же даже не постоянная должность, а временная. Всего лишь ассистент дизайнера. Ну что может пойти не так? Что в этом сложного?"

Но я-то знала, что может. Если я не получу эту работу, через пару недель снова придётся звонить маме и просить в долг. В садике у Полишки опять какой-то сбор в родительском комитете. На ботинки для весны тоже нужны деньги — те, что есть, уже жмут, носить их дальше просто невозможно. А ещё продукты. Три тысячи на неделю. И всё это — пока у меня ноль стабильного дохода.

От нервов подрагивала нога, как будто это хоть чем-то поможет лифту приехать быстрее. Чтобы успокоиться, сделала глоток кофе. Почти холодный — неважно. Погрузилась в телефон, пролистывая сообщения.

«Ни пуха ни пера», — написала подруга, словно я иду на экзамен, а не на собеседование. Ну да, спасибо, теперь тревога только усилилась. Отлично, просто прекрасно.

Рядом кто-то встал, и краем глаза заметила движение, но смотреть наверх не хотелось. Наконец-то подъехал лифт. Из кабины вышли несколько человек, оживлённо что-то обсуждая. Двое мужчин волокли кресло, я отступила, чтобы не мешать, и успела юркнуть внутрь.

Тянулась к кнопке седьмого этажа и столкнулась пальцами с чужой рукой. Взгляд вверх — и всё встало на свои места. Вселенная решила меня добить сегодня.

Ну конечно, это он. Тот самый мужчина из кофейни.

Уголок его губ слегка дернулся, будто он тоже меня узнал, но я не была уверена. Может, мне это только казалось. На миг наши глаза встретились, но он первым отвернулся и спокойно нажал номер