Ледяная волна прокатилась по моей спине. Месть. Всё кусочки пазла встали на свои места с жуткой ясностью.

— И ты работаешь на него? — я впился в неё взглядом, заставляя съёжиться. — Прямо под носом у Леона?

— У меня не было выбора! — её голос сорвался на отчаянный шёпот. — Он держит её! Мою сестрёнку! Мэйли… Ей всего семнадцать, Элай! — В её глазах стояли настоящие слёзы. — Он сказал… если я не помогу ему, если не передам данные по вакцине, все наработки… он… он пришлёт мне её… по частям. — Она снова закрыла лицо руками, плечи её предательски тряслись.

— Помочь как? — я сжал её запястье, заставляя опустить руки. — Что он хочет? Конкретно.

— Всё, — её глаза, полные слёз, блестели в полумраке. — Усовершенствованную вакцину. Ту, которую Леон считает своим главным козырем. Все исследовательские данные. Чертежи, формулы, результаты испытаний… Всё. И… и месть. Он хочет уничтожить «Шторм». Снести всё до основания. Убить Леона. — Она сделала паузу, её взгляд скользнул по мне, тяжёлый. — И всех, кто рядом с ним. Кто служит ему. А вы с Лэйн… вы теперь тоже включены в этот список.

Я стиснул зубы до хруста. Картина была ясна, ужасна и… неизбежна. Мы все были пешками в его старой игре мести.

— А знаешь, что меня ещё бесит во всей этой истории? — спросил я резко, гнев на неё вспыхнул с новой силой. — Почему ты не пришла тогда? Раньше? Когда я ещё был… — я с трудом выговорил, — нормальным. Когда носил форму. Когда мог что-то сделать легально. Вытащить твою сестру, прижать этого ублюдка Грейсона. Почему молчала? Допустила, чтобы он ввергнул в долговое рабство?

Сиян замерла. Слёзы внезапно остановились, сменившись шоком, а затем — глубокой, жгучей стыдливостью. Она отвела взгляд, уставившись в пыльный угол.

— Потому что… — её голос стал тихим, надтреснутым, — …потому что я бросила тебя, Элай. Помнишь? Ушла… к твоему бывшему другу, Кайлу. Сказала, что ты слишком зациклен на работе и не можешь дать мне то, что давал он. — Она с трудом сглотнула. — Как я могла после этого прийти к тебе? С протянутой рукой? С криком о помощи? Когда сделала тебе так больно… Ты бы посмеялся мне в лицо. Или… или просто отвернулся. И был бы прав. Я не имела права просить.

Я молчал. Воспоминания ударили с неожиданной силой. Тупая боль от её ухода, пустота, злость на себя и на неё.

— И потом, — она продолжила, всё ещё не глядя на меня, голос дрожал сильнее, — …яне хотела тебя втягивать. Грейсон… он беспощаден. Он бы узнал. И использовал бы тебя против меня. Или просто убил бы, чтобы убрать свидетеля. Я… я думала, справлюсь сама. Или Кайл поможет… — Она резко замолчала, будто уколовшись. Пальцы сжались в кулаки.

Меня кольнуло что-то острое при упоминании его имени.

— Ну и где же он, твой спаситель Кайл? — спросил я с ледяной колкостью. — Почему не рвётся на помощь своей возлюбленной? Бросил?

Сиян вздрогнула, как от удара током. Она медленно подняла на меня глаза. В них не было злости на мою колкость. Только пустота и новая, свежая боль.

— Кайл… — её голос сорвался на шёпот. — Кайл погиб. Год назад. При выполнении задания. Обычный рейд на склад «Феникса»… пошло не так. Пуля навылет. — Она закрыла глаза, и две крупные слезы скатились по щекам. — Он умер в машине скорой. Так что… так что нет, Элай. Он не бросил. Он просто… ушёл. Оставив меня одну. — Она открыла глаза, в них читалась бесконечная усталость. — А через месяц… ко мне пришёл Грейсон. Он… он уже держал Мэйли. Нашёл меня и показал… доказательства. Он знал, что я лаборант, поэтому сразу предложил сделку за свободу сестрёнки.

Тишина в кладовке стала густой, давящей. Моя злость, моя колкость — всё разбилось об этот простой, страшный факт. Кайл был мёртв. Не предатель, не трус. Просто еще одна жертва в этой бесконечной войне. И Сиян осталась совсем одна. Без защиты.

— Чёрт… — вырвалось у меня само собой.

— Видишь, как вышло, — прошептала она, её голос был полон опустошения. — Я не справилась. Я только глубже закопала себя. И… всех, кого он смог дотянуться. Я пыталась искать другие пути… но Грейсон везде на шаг впереди. А ты… ты был последним, к кому я могла бы обратиться, и… и я не посмела. До сегодняшнего дня. Прости. Если можешь. Но помоги. Ради Мэйли. Ради… шанса всё исправить. Хотя бы частично. Ради того, чтобы Кайл… — голос её снова дрогнул, — …чтобы его смерть не была окончательно напрасной.

Я глубоко вздохнул, пытаясь переварить этот мрачный абсурд. Кайл мёртв. Она одна. Гордость и страх завели её в тупик, из которого она не видела выхода, кроме как стать пешкой в чужой игре. И теперь мы все были в ловушке. Сиян вытерла слёзы тыльной стороной ладони, её взгляд, всё ещё влажный, внезапно стал цепким, почти расчётливым.

— Но… у меня есть то, что может помочь тебе, Элай. По-настоящему. Стабилизатор.

— Тот, который мне до этого колола? — спросил я резко, вспоминая её уколы, её предупреждения о яде.

— Нет! — Сиян резко покачала головой, и в её глазах вспыхнул странный огонёк — что-то вроде упрямства, профессиональной гордости. — То, что я вводила тебе… это была временная мера. Яд, который лишь сдерживал мутацию, но отравлял тебя изнутри. Его формула… она от самого Грейсона. Он давал компоненты. Но я… — она понизила голос, — я работала над другим. Тайно. По ночам. Используя обрывки данных, которые он не контролировал.

Она замолчала, изучая моё лицо.

— Над тем самым… который ты мне уже упоминала? — уточнил я.

— Да, — она кивнула с усилием. — Над настоящим стабилизатором. Не просто подавителем симптомов. Он… — она сделала паузу, — он может остановить дальнейший процесс мутации. Заблокировать его на генном уровне. Необратимо. Конечно, — она быстро добавила, — он не превратит тебя обратно в того человека, каким ты был до больницы. Физиология изменилась. Но… он вернёт тебе полный контроль. Навсегда. Никаких приступов ярости. Мои тесты… доклинические… они обнадёживают.

Сердце ёкнуло. Глупо. Опасно. Но… надежда.

— Он