Я поворачиваюсь к Джулии, беру её за руку и опускаюсь на одно колено.

— Если ты позволишь мне, Джулия, я сочту за честь, если ты позволишь мне любить тебя следующие сто лет. Благодаря тебе я перестаю бояться своего прошлого и становлюсь гораздо увереннее в своём будущем.

Сунув руку в карман, я достаю обручальное кольцо моей бабушки.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Из её глаз текут слёзы, и она прикрывает рот руками. Я знаю, что это должно было быть притворством, но всё кажется пугающе реальным. И в хорошем смысле тоже. Её растерянный взгляд встречается с моим, и она одними губами спрашивает: «Правда?» — и я киваю.

— Конечно! О боже, да! — кричит она.

Я вскакиваю с пола и обнимаю её. Она целует меня, и я теряюсь в её объятиях. Всё кажется идеальным. Всё правильно. До тех пор, пока мы не отстраняемся и не слышим холодную тишину в комнате.

Поворачиваясь ко всем, я вижу, что их взгляды прикованы к сотовому телефону — телефону Джулии.

— Джулия, — шепчет её мать, глядя на нас снизу вверх. — Ричард только что звонил дважды. И он оставил тебе сообщение с извинениями за то, что так быстро порвал с тобой. Он также сказал, что заберёт свои игровые системы после Нового года.

Внезапный скачок напряжения оказывается почти физически ощутимым. Всё происходит так быстро, что мне кажется, будто я падаю.

«Я падаю в яму лжи… и Джулия падает вместе со мной».

Глава 8: Джулия

~ Я правда, не могу остаться ~

— Ты что?! — кричит отец, и я чувствую на себе разочарованные, осуждающие взгляды всех вокруг. Все кричат, у каждого есть своё мнение, и мне хочется сбежать через окно. — Джулия, ты сдурела?! Он мог быть убийцей! Ты явно сошла с ума!

— Ты ничего не понимаешь! — кричу я, хотя он прав. Я не думала. В моих словах не было никакого смысла. Сквозь слёзы я почти не вижу папу — только маму, которая раздражённо размахивает руками.

— Не могу поверить, что ты могла совершить такую глупость! Как ты могла быть такой чертовски глупой!

— Эй, перестаньте. Она просто пыталась… — Кэйден делает шаг вперёд, но я преграждаю ему путь.

— Послушай, Кэйден, всё кончено, ладно? Шоу окончено. Не нужно меня прикрывать. С фиктивными отношениями официально покончено. Ты получишь свои деньги к утру понедельника.

Когда я поворачиваюсь к нему, в его глазах читается боль — словно мои слова были сказаны, чтобы уничтожить его. Но это не так. Это всего лишь попытка сказать правду.

— Да, представление окончено, — говорит он, проводя рукой по волосам.

Его сотовый звонит. Он лезет в карман, отвечает и выходит в другую комнату.

— Я не понимаю, почему это такая большая проблема, — говорит Тим Фолтер. Он всё ещё здесь, и даже у него есть мнение о моём безумии. — Она делала это, чтобы соответствовать.

— О, заткнись, Тим! Как будто у тебя есть какое-то право иметь мнение об этой семье, — резко отвечает мама.

— Послушай, я просто говорю, что понимаю. Вот Лиза занимается сексом с её бывшим женихом. Я бы тоже на её месте напился… и тоже взял бы себе парня. В моём случае — девушку напрокат.

— Браво! — кричит бабушка, попивая свой алкогольный яичный ликёр.

— Мама, заткнись. Ты пьяна, — говорит моя мама, закатывая глаза.

— А ты скучная. Просто не хочешь признавать, что я права, — огрызается бабушка.

Все разделились на лагеря — либо команда «Фальшивого парня», либо команда «Джулия-лгунья». Все, кроме Лизы. Она сидит молча, уставившись на меня. Открывает рот — и закрывает. Потом снова открывает, и по её щеке скатывается слеза.

— Прости меня, — шепчет она.

Её извинения разрывают мне сердце, и я отшатываюсь назад. Я уже собираюсь выйти из комнаты, сбежать от криков, когда замечаю Кэйдена на кухне. Он закрывает лицо руками, дрожит, держась за край столешницы, будто боится упасть.

Когда я подхожу ближе, понимаю — дело не в суматохе гостиной. В чём-то другом. В чём-то гораздо хуже.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Его зелёные глаза, наполненные болью, встречаются с моими. Он откашливается, пытаясь заставить себя говорить.

— Моя… моя мама. Она в больнице. — У него перехватывает дыхание. — Мне нужно идти. Мне нужно ехать. Мне нужно…

Он начинает метаться взад-вперёд, и я кладу руку ему на плечо.

— Пойдём.

Я беру его за руку, и мы проходим через гостиную, где все по-прежнему кричат, спорят, визжат и замечают всё, кроме нас. Быстро собрав багаж, мы садимся в машину.

— Давай я поведу, — говорю я.

Он качает головой.

— Оставайся здесь. Не беспокойся обо мне. — Он прочищает горло и роется в кармане пальто, доставая пачку сигарет. — Со мной всё в порядке.

— Нет. Это не так.

Открыв пачку, он чертыхается и выбрасывает её — пустую.

— Чёрт возьми! — Он ходит кругами, пиная невидимые камни и крича от досады.

— Кэйден…

Я вижу — отчаяние вот-вот накроет его полностью. В голове у него, наверное, уже мелькают самые худшие варианты. Он резко поворачивается ко мне. Наши взгляды встречаются, и он замирает.

— Моя мама… — шепчет он. Благоговение в его голосе трогает мою душу. — Она ведь моя мама.

Я обнимаю его крепко-крепко, будто если отпущу — он исчезнет.

— Позволь мне сесть за руль. Пожалуйста.

Мы едем уже три часа и почти не разговариваем. Всё это ужасно печально. То, что он оказался так далеко, когда его мама попала в больницу, — целиком и полностью моя вина. Мне не следовало нанимать выдуманного бойфренда.

— Ещё раз спасибо, что везёшь, — говорит он, постукивая пальцами по стеклу со стороны пассажирского сиденья, нарушая молчание.

— Не за что.

— Мне очень жаль. За то, как всё сложилось в твоей семье.

Я пожимаю плечами и ёрзаю на кожаном сиденье.

— Этому всё равно было суждено случиться. Но, с другой стороны… думаю, я ненавижу Лизу.

— И это плюс? — усмехается он.

— О да. Раньше я её