– Ваше Высочество! Спасите меня! На меня напал гвоздь!

Где-то вдалеке послышались шаги. Я обернулась вокруг своей оси, пытаясь понять, откуда доносятся звуки. Разве могут призраки топать? Голова закружилась, и я прислонилась лбом к холодной влажной стене. Поверхность слегка крошилась и щекотала нос.

– Апчхи! – громогласно чихнула я, сотрясая форт до самого основания.

Мелкие камешки на полу запрыгали.

– Ваше Высочество! Извините за плохие манеры! Честно, я обычно никогда не пью, но сегодня такой день, такой… Такой дрянной день!

За спиной хлопнула какая-то дверь. Шаги звучали уже гораздо ближе. До встречи с призраком самого прекрасного принца оставались считаные секунды, ведь он бесспорно шел ко мне, чтобы защитить от опасного гвоздя.

– Ваше Высочество! Я люблю вас с одиннадцати лет!

Свет чужого фонаря ударил мне в глаза. Я взвизгнула, зажмурилась, уронила телефон и закрыла лицо руками. Манеры принца тоже оставляли желать лучшего. Может, нам следовало вместе походить на уроки этикета?

– Ты влюбилась в меня в шестнадцать. Я точно помню.

Низкий бархатный голос заполнил подземный коридор и пронзил меня, тут же пробуждая бабочек в животе. Так я реагировала только на одного человека.

– Сэм? – прошептала я.

Это не мог быть он, ведь на Олдерни примчалась длинноногая Харпер! Убрав ладони от лица, я посмотрела на него против слепящего света фонаря. Оказалось, что это не просто фонарик на телефоне, а настоящий походный фонарь. Сэм стоял шагах в пяти от меня и держал его перед собой за металлическую дужку, и длинная колба на широкой черной подставке мерно покачивалась в его руке.

– Мне больше понравилось «Ваше Высочество», но и Сэм сойдет.

Я моргнула несколько раз, подошла нетвердой походкой и надавила на его руку, чтобы он опустил фонарь. Если это плод моего воображения, то нужно будет как следует отчитать свой мозг. Мог бы вообразить кого-нибудь более милого. И свободного.

– Это правда ты?

Голубые глаза казались темными, как штормовое море. На губах играла легкая усмешка. Я потыкала указательным пальцем двубортное пальто. Палец не прошел насквозь, а уткнулся в шерстяную ткань. Судя по всему, передо мной стоял не призрак и не плод моего воображения, а настоящий живой человек. Я погладила его по щеке. Щетина приятно колола ладонь. От кончиков пальцев по руке побежали мурашки.

Конечно, это должен быть Сэм, но как такое возможно? Сейчас ему следовало обниматься с Харпер, а не стоять в катакомбах, глядя на меня с таким видом, будто он очень долго искал меня и наконец нашел.

– Это правда я. – Уголок его губ еще чуточку приподнялся.

Стало сложно дышать. Казалось бы, такая мелочь, а сердце пустилось в пляс. Как это некстати, ведь между нами все кончено. Конец. The End. Finita la comedia. Я не была уверена, на каком языке сейчас пытался говорить мой мозг, но с интонацией была определенно согласна.

Вскинув брови, я демонстративно отвернулась.

– Жаль. Я ждала принца Альберта.

– Ах! Можно узнать, чем он лучше меня?

– У меня есть целый список в заднем кармане джинсов. Если хочешь, можешь достать и зачитать вслух, но боюсь, что твоя самооценка не выдержит такого жестокого столкновения с реальностью.

– Я не люблю указывать другим людям на их ошибки…

– Быть не может! – усмехнулась я.

– Но на тебе платье, которое ты надела сегодня утром, – закончил Сэм, не капельки не смутившись.

Я опустила взгляд и поняла, что он прав. Вот блин.

– Роуз, поехали домой.

Он коснулся моего локтя, но я отдернула руку.

– У меня дела.

– Шататься по форту пьяной и вызывать призраков?

– Я не пьяная!

Я резко повернулась и поняла, что земля уходит из-под ног. Стараясь сделать это как можно изящнее, прислонилась бедром к стене.

– Можешь задать мне самые каверзные вопросы, на которые ответит только трезвый человек! Ну! Давай.

Сэм поджал губы, явно сдерживаясь улыбку. И чего он радуется?

– Поторапливайся! У меня еще куча дел.

– Кто изобрел телевизор?

– Пф-ф-ф. – Я разразилась громким смехом. – Ты бы еще спросил, как меня зовут! Первую механическую телевизионную систему создал шотландец по имени Джон Бэрд на основе разработок Пауля Нипкова. Следующий вопрос!

Сэм поставил фонарь на пол и прислонился плечом к стене. Тени сделали черты его лица острее. Носки наших ботинок соприкоснулись. Я не сдвинулась с места, но поджала пальцы ног. Его близость пугала и волновала.

– Когда была первая трансляция Олимпийских игр?

Я застонала от разочарования.

– В тысяча девятьсот тридцать шестом году. Одиннадцатые игры. Место проведения – Берлин. Соберись уже.

Я шлепнула его по плечу, на секунду забывшись. Кровь бросилась в голову от ужаса, что Сэм может подумать, будто я с ним флиртую. А я не флиртовала. Ни капельки. Мне от него вообще ничего не нужно.

– Первая женщина-главред в Великобритании?

– Рейчел Бир.

Сэм прищурился, его взгляд скользнул к моим губам. Они начали гореть, будто мы ненасытно целовались несколько часов подряд. Поддавшись порыву, я облизнула их. Ноздри Сэма раздулись, словно он был хищником, учуявшим добычу. Внутренний голос кричал об опасности, но я почему-то не могла сдвинуться с места.

– Год основания «Таймс»?

– 1788!

– Когда я впервые поцеловал тебя?

– 24 декабря в 21:17.

Че-е-е-рт…

Волна паники захлестнула меня, поднимая дыбом волоски на затылке. Что я наделала? Что он подумает? И главное – зачем он это спросил?

Улыбка Сэма стала шире, чем у Чеширского Кота. Такое вообще возможно? У него же сейчас щеки треснут.

– Где это случилось?

«Успокойся, Роуз, – начал умолять внутренний голос. – Докажи ему, что тебе все равно. Это ведь все в прошлом. Он сам так сказал Харпер».

Скрестив руки на груди, я постаралась придать себе скучающий вид, хотя вряд ли у меня это хорошо получилось. Тема была слишком волнующей.

– У тебя дома. После рождественского ужина, который вы с Мэри организовали. Ты хотел попросить у моего отца разрешения, чтобы мы начали встречаться до моего совершеннолетия. Мне тогда казалось, что это так романтично. Понятия не имею, чем я думала. Попахивает прошлым веком. Все-таки мне было уже шестнадцать! Некоторые в этом возрасте уже замуж выходят и детей рожают.

Сэм поднял руку к воротнику моего пальто и, неожиданно улыбнувшись, потянул за цепочку у меня на шее. Я опустила руки и проследила взглядом за его пальцами. Проклятие! Я забыла спрятать золотую подвеску, и теперь рыбка лежала на его раскрытой ладони. В районе солнечного сплетения неожиданно вспыхнул шар, напоминавший по яркости и температуре солнце.

– Ты сидела или стояла, когда я поцеловал тебя?

Жар внутри нарастал,