— О боже, ты серьезно? — начала она тараторить, едва отдышавшись.

Я не успевала следить за потоком её мыслей, но это не мешало мне улыбаться. Её энтузиазм был заразителен. Мы проговорили о нем на протяжении всей поездки, обсуждая каждую деталь: его манеру общения, его улыбку, которая, как мне казалось, могла растопить любой лед. Я делилась своими надеждами и страхами, а Кейт щедро подсыпала свои рекомендации, разбавляя разговор своими идеями о том, как мне себя вести на встрече.

Смех и шутки о том, как я буду стараться не волноваться, наполняли салон машины. Мне было приятно слышать её голос, это было как глоток свежего воздуха.

* * *

Наконец, попрощавшись с Кейт, я отключила телефон и вышла из автомобиля. Ночь обняла меня прохладой, но это был приятный холодок. Я направилась в дом, полная предвкушения.

Зная, что сейчас соберусь с Лиамом и Моникой, я не могла не улыбнуться. Вечера с ними всегда были весёлыми, а время пролетало незаметно. Я знала, что они умеют делать даже самый скучный вечер незабываемым.

Поднявшись в квартиру, я постучала. Через минуту мне открыли и стиснули в крепких объятиях.

Но мои мысли не покидал зеленоглазый блондин, который странным образом влиял на меня.

Что же ты задумал, Уолтер Коллинз?

Глава 9

Уолтер Коллинз

Приехали мы на место через двадцать минут, которые тянулись удивительно медленно. Ощущалось, будто мир вокруг замер, застыл, а воздух стал густым, словно пропитался напряжением. Мотор автомобиля замолчал, и вместе с этим тишина вокруг нас заполнила пространство. Мы ехали с холодным пониманием того, что предстоит. Задание было простым — зайти в здание и… ликвидировать пару плохих людей. Как будто это ничего не значило.

Но почему-то сейчас, сидя в машине, я думала о другом. О мелочах, на которые обычно не обращаешь внимания. Морган на заднем сиденье поправлял воротник куртки и хмыкнул на какую-то свою мысль, а Аарон потянулся, скрещивая руки за головой, как будто нас ждал обычный вечер с настолками, а не то, что впереди.

Когда мы вышли из машины, прохладный весенний ветер коснулся кожи, пробегая мурашками по спине. Мы переглядывались, как всегда перекидывались шутками. Морган снова что-то пробормотал про новую серию фильма, Аарон смеялся, и я поймал себя на мысли, что для нас все это уже стало слишком привычным. Может, мы действительно слегка ненормальные. Стоять здесь, знать, что скоро придется брать оружие в руки, и все равно — смеяться.

Но знаете что? Мне неважно. Я чувствовал, что это правильно. Мы делаем то, что должны, и ни у кого из нас нет сомнений. Странное спокойствие растеклось внутри.

Итан одним резким движением толкнул ногой массивную дверь, от чего та с глухим скрипом открылась, пропуская нас внутрь. На её поверхности были странные символы, вроде древних иероглифов, непонятных и мрачных. За порогом нас встречало здание, которое, казалось, застыло во времени: выложенные кирпичом стены, словно пережившие не одну бурю, огромные окна, которые почти полностью покрывали стены, хотя сейчас за ними было темно, а отражение тусклого света на стекле искажало облик всего вокруг.

Магазин. Обычный на первый взгляд. Одежда аккуратно развешана на витринах, манекены застыли в нелепых позах. Но это было лишь фасадом. Мы знали, что это место — прикрытие для куда более грязного дела: сбыта наркотиков. И сегодня у нас был один план — проникнуть, найти их и покончить с этим.

Уже почти ночь, поздно, и тишина внутри здания ощущалась гнетущей. Это давало понять, что внутри сейчас находятся только те, кто не ждет клиентов, а занимаются делом.

И едва мы пересекли порог, как охранник, сидевший за стойкой, резко подскочил, в его движениях читалось беспокойство. Его глаза расширились, как у загнанного зверя, когда он увидел нас.

Только он потянулся рукой за спину, явно за оружием, я не дал ему шанса. Всё произошло в одно мгновение, как вспышка молнии: я резко шагнул вперед и ударил его коленом прямо в живот.

Звук, с которым его дыхание вырвалось из груди, был оглушительным. Он согнулся пополам, схватившись за живот, пытаясь осознать, что только что произошло. Его лицо исказилось от боли, глаза затуманились, и на какой-то миг мне показалось, что этот мужчина осознает свою уязвимость. Он был не больше, чем пешка в большой игре, и в тот момент я видел перед собой человека, который сам не знает, во что вляпался.

Я не медлил. Руки двигались быстрее, чем мысли, автоматизм действий, закрепленный годами опыта. Я схватил его оружие прежде, чем он успел сделать хоть что-то, и приставил пистолет к его виску. Его дыхание стало рваным, он зажмурился, явно понимая, что шансов у него нет.

Одно нажатие на курок и мужчина свалился со стула. Его глаза теперь казались безжизненными. Хотя. Так и есть. Он мертв.

Я чувствовал пульс, бьющийся в его виске, а мой собственный был слишком размеренным для ситуации, в которой мы оказались.

Кровь будто вскипела в моих жилах. Горячие волны прокатились по телу, заставляя сердце биться так, как оно никогда не билось прежде. Это был не просто ритм — это была буря, которая захлестнула меня изнутри. Сердце танцевало, но не привычные плавные движения вальса, а дикое, рваное танго, где каждое прикосновение его к ребрам было ощутимым ударом, как барабанный бой. Я чувствовал каждую волну, каждый резкий толчок.

Сердце пыталось вырваться из груди, двигаясь в бешеном ритме, которому подчинялось всё мое существо.

Адреналин уже давно взял вверх над здравым смыслом. Азарт заполнил всё пространство вокруг. Мир сузился до одного момента, одной секунды, в которой я существовал. Глаза видели только цель, звуки были приглушены, а тело двигалось само по себе.

Но это чувство… оно было не пугающим, а почти манящим.

Секунда…

Мой стук сердца…

И…

Итан бесшумно обогнул меня, как тень, едва заметное движение в тусклом свете комнаты. Я ощутил его присутствие спиной, но не оборачивался. Всё произошло слишком быстро. Звук выстрела раздался неожиданно — глухой хлопок, словно разрыв напряженной тишины. Меткий, точный, не оставляющий ни шанса на ошибку.

Бах!

Я на миг замер. Охранник передо мной еще не осознал, что произошло. Он стоял, пошатываясь, словно жизнь застряла в его теле на несколько секунд