– Ты вовсе не обязан звонить мне только потому, что мы с тобой сегодня не виделись.

Я представил, как Аннабелла при этих словах закатывает глаза.

– Обычная проверка. Я не уверен, знаешь ли ты, что я не собираюсь возвращаться сегодня вечером.

– О, отлично. В таком случае я собираюсь замутить вечеринку. И обязательно выложу в Instagram[7], чтобы несколько сот незнакомцев ее увидели.

– Прелестно.

– Я в порядке, Форд. Нина приехала на выходные, и у меня еще есть Вэл.

– Так Вэл здесь? Ее машины не было, когда я уезжал этим утром.

– Да. Прямо сейчас мы сажаем цветы в ящики для ее вечеринки в эти выходные.

– Какая еще вечеринка?

– Она устраивает барбекю с друзьями.

Точно! Я и забыл! Она упоминала, что к ней приедут ее лучшая подруга с мужем на эти выходные.

– А, тогда ладно, отлично.

– Итак… поскольку Нина здесь, а у Вэл компания на эти выходные, тебе и правда не нужно возвращаться. Со мной все будет в порядке.

Я понимал, что она права. Пусть я и не хотел, чтобы она жила в Монтауке одна, когда мы впервые заговорили об этом, но, когда провел там с ней немного времени, эта идея стала казаться мне не такой уж неприемлемой. Она вполне могла провести эти выходные и без меня. Хотя… У меня самого была запланирована вечеринка, на которую я должен был непременно пойти.

– Ну, так или иначе, завтра мы обязательно увидимся, – сказал я. – Будь умницей. Веди себя хорошо.

Глава 12

Форд

– Доброе утро. – Я вышел на заднюю веранду и кивнул женщине, расположившейся в шезлонге на веранде соседнего дома с кружкой кофе.

Машины Вэл на подъездной дорожке не было, но там стояла чья-то еще, мне неизвестная.

Женщина сняла солнцезащитные очки и улыбнулась мне:

– Вы, должно быть, Форд.

Я улыбнулся в ответ:

– А вы, наверное, Ева. Интересно, это хорошо или плохо, что вы знаете, как меня зовут?

Ева встала и, подойдя к перилам террасы, облокотилась на них. Она сделала несколько глотков.

– В последнее время вы служите самой горячей темой для наших разговоров. Я надеялась, что смогу с вами познакомиться. Придете сегодня к нам на барбекю?

– Меня никто не приглашал.

– Что ж, позвольте мне это исправить. Форд, не хотели бы вы прийти сегодня на барбекю? Мы все будем рады вас видеть.

Я хмыкнул.

– Непременно. Во сколько?

– В два.

– Что мне взять с собой?

Она подмигнула:

– На ваше усмотрение.

* * *

– Привет.

Дверь мне открыла Валентина. Растерянное выражение ее лица без всяких слов сказало мне, что подруга даже не упоминала о своем приглашении. Я протянул ей бутылку вина, которую принес с собой.

– Меня пригласила Ева.

Вэл покачала головой:

– Кто бы сомневался, что она это сделает.

– Хочешь, чтобы я ушел?

– Нет-нет. Все в порядке. Заходи. Соседи из дома напротив тоже приглашены.

Не слишком-то теплый прием, но, по крайней мере, она меня не выгнала. Пока мы вдвоем стояли у двери, по лестнице спустился какой-то мужчина. Я подумал, что это мог бы быть ее отец.

– Том, – обратилась к нему Валентина. – Познакомься, это Форд, мой сосед.

Том сразу же протянул мне руку.

– Приятно познакомиться, – приветливо сказал он.

Пока мы пожимали друг другу руки, Вэл пояснила:

– Это муж Евы.

Мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не показать своего удивления. Муж ее лучшей подруги? Не отец?

Том показал нам очки от солнца, которые держал в руке:

– Ева просила принести ей очки побольше, которые были наверху, в нашей комнате. Очевидно, те, что закрывают всего лишь половину лица, ей уже не подходят.

Вэл улыбнулась и кивнула в сторону кухни:

– Она еще крикнула, чтобы ты принес и солнцезащитный крем, но ты уже был наверху. Возьми в шкафчике рядом с плитой, там есть флакончик. А я как раз собиралась приготовить порцию «Маргариты».

Она сама направилась на кухню к блендеру, а я смотрел, не отрываясь, на ее покачивающуюся в такт шагов аппетитную задницу. Как только Том, взяв у хозяйки флакон с кремом, вышел через заднюю дверь на веранду, я подошел сзади к Вэл и прошептал ей на ухо:

– Выходит, твоя лучшая подруга замужем за мужчиной гораздо старше ее?

Она налила напитки в блендер.

– Это совершенно другое дело.

– Почему?

Вэл повернулась ко мне:

– Ей было тридцать три, когда она его встретила. Она была уже опытной женщиной, хорошо знающей жизнь.

Мы стояли почти на том же самом месте, что и два дня назад, когда целовались.

– Я знаю жизнь. Может быть, нам снова стоит поспорить? Мне понравилось, как закончилась наша последняя ссора на этом месте.

Вэл тяжело вздохнула:

– Может, тебе лучше пойти на улицу ко всем остальным? Я выйду через минуту.

Я бы предпочел остаться здесь с ней, но не хотел на нее давить. Поэтому поставил в холодильник вино и взял бокалы для коктейля со стойки, чтобы захватить с собой на улицу. И только потянувшись к дверной ручке, вспомнил, что принес кое-что еще.

Оглянувшись через плечо, увидел, что Вэл не обращает на меня внимания. Тогда я достал из кармана желтый стикер с памяткой, которую сам написал, и, прежде чем выйти, прикрепил к задней двери прямо на уровне ее глаз. «Переспать с Фордом» в любом случае должно в первую очередь значиться в списке ее первоочередных дел.

Увидев, что я направляюсь к ним, Ева указала на стул рядом с собой и похлопала по сиденью.

– Иди сюда. Хочу познакомиться с тобой получше.

Ее муж покачал головой:

– Так Ева называет допрос, который собирается тебе учинить. Уж извини, парень.

Я улыбнулся и сел.

– Все в порядке. Можете приступать.

Минуту спустя показалась Валентина, с трудом пытаясь открыть заднюю дверь. Она держала кувшин, солонку и пакет чипсов. Я встал, чтобы помочь ей, открыл дверь и взял кувшин из ее рук.

Допрос начался еще до того, как Вэл наполнила все бокалы.

– Итак, скажи, Форд, у тебя когда-нибудь были серьезные отношения с девушкой?

– Ева! – сердито одернула подругу Вэл.

Я махнул ей.

– Все в порядке. Я ничуть не возражаю. – И, глядя на Еву, ответил: – Один раз. Они продолжались около полутора лет.

– И почему вы расстались?

Мой взгляд метнулся к Валентине и снова вернулся к Еве. Придется отвечать честно.

– У меня тогда наступил трудный период, и я решил, что мне нужно внести некоторые изменения в свою жизнь. А она тогда была ее частью.

Валентина, должно быть, предположила, что