Я качаю головой, желая, чтобы она рассказала мне, но не желая этого в то же время.

— Это то, чего я всегда хотела для тебя. Так же, как когда Трэ привел Тессу домой. Картер. — она качает головой из стороны в сторону. — Посмотрим, что будущее принесет ему.

Мы обе смеемся. Фэйт мне нравится, но она ему многое позволяет.

— Спасибо, мама.

Она придвигается ближе и обнимает меня.

— Всегда. Не трать время на борьбу с этим. Просто посмотри, куда это тебя приведет. В этом весь смысл жизни.

Я киваю, когда дверь открывается. Заглянув через плечо мамы, я вижу Пирса в дверном проеме, смотрящего на нас.

— Это он, да? — шепчет моя мама.

— Да.

— Ты справишься, и если что-то пойдет не так, вся семья будет поддерживать тебя, пока ты снова не встанешь на ноги. — она отстраняется. — И твои братья надерут ему задницу. — ее глаза встречаются с моими на несколько секунд, прежде чем я киваю.

Она встает.

— Привет, Пирс. — затем она смотрит на телевизор. — Любимый фильм Бринн, «Выжившее Рождество». Хороший фильм. Увидимся утром. — она кладет руку на плечо Пирса, проходя мимо него.

Его взгляд прикован к моему. Моя мама права — почему бы просто не рискнуть и не надеяться, что в конце концов это окупится?

ГЛАВА 20

БРИНН

Моя мама подталкивает Пирса в виллу и закрывает дверь.

— Привет, — говорю я. — Куда ты ходил?

Он снимает куртку и ботинки, оставляя их у двери.

— Я пошел прогуляться, но там очень холодно, так что я долго не продержался.

— Хм… это как-то слабовато, — шучу я, и он поднимает брови. — Да, окей, неудачное время. — я похлопываю по месту рядом с собой. — Мы можем поговорить?

Он подходит и садится на диван.

— Мне жаль, — говорю я, не зная, как подступиться к этой теме. Это кажется очень по-взрослому, а я не всегда хороша в серьезных вещах.

— Тебе не нужно извиняться. Это мои собственные проблемы, и я не должен взваливать их все на тебя. — его глаза остаются на телевизоре.

— Можешь посмотреть на меня?

Он поворачивается ко мне.

— Все в порядке, Бринн. Мне жаль, что я выбежал или заставил тебя чувствовать себя плохо из-за попытки утешить меня. Твоя реакция была естественной.

— Боже, Пирс, хочешь еще немного подумать за меня?

Он откидывает голову назад.

— Я говорю, что это моя вина.

— Я была неправа.

Подумаешь, я только что сказала ему, что беременна его ребенком, вот насколько озадаченно он выглядит.

— Нет.

— Да, Пирс. Когда я увидела тебя в том отеле, большая часть меня хотела войти в твой номер, принять твое приглашение выпить, но вся злость от тех месяцев, когда меня игнорировали, нахлынула и вырвалась наружу. Я относилась к тебе холодно, но это была защитная оболочка, что я теперь осознаю благодаря маме.

Его лицо смягчается, и он разворачивается, чтобы полностью повернуться ко мне.

— Что ты хочешь сказать?

Я сглатываю, смотрю на свои колени и поднимаю взгляд.

— Я хочу посмотреть, что между нами.

— То есть?

— То есть я хочу дать нам второй шанс. Я знаю, что мы живем в двух разных странах, и мы претендуем на одну и ту же работу, но… о, я не знаю. Я просто думаю, что если я позволю этой неделе пройти мимо, я буду сожалеть об этом больше, чем если бы у нас ничего не вышло. Это имеет смысл?

— Да, определенно. — он придвигается ближе, и я вижу, как его рука поднимается к моему лицу.

— Мне бы ничего не хотелось больше, чем отвести тебя к той кровати и оставить все дерьмо позади прямо сейчас, но я просто еще не готова. Он отстраняется и кивает.

— Хорошо.

— Надеюсь, ты не разочарован.

— Никогда. Никогда не беспокойся о том, чтобы разочаровать меня. Я ждал шесть лет, подожду, пока ты будешь готова. Просто скажи мне, когда.

Я киваю.

— Ты согласишься на обнимашки, пока мы смотрим фильм?

— Соглашусь? Черт, я хотел обнять тебя с тех пор, как увидел в том лифте. — он выпрямляется, ставит ноги на стол перед собой и закидывает руку на спинку дивана, ожидая меня.

Я прижимаюсь к его телу, и, черт, он так хорошо пахнет. Я прижимаюсь ближе и вдыхаю его запах. Он усмехается, наверное, точно зная, что я делаю.

— Мне жаль, что я доставил тебе хлопот из-за объятий. Я мудак, когда дело касается моего прошлого.

Я качаю головой.

— Единственное, что я хочу тебе сказать, это то, чтобы ты не чувствовал себя слабым из-за того, что люди хотят тебя утешить. Я обняла тебя, потому что я забочусь о тебе и хотела облегчить боль, которую увидела на твоем лице. Не потому что мне было тебя жаль.

Он кивает.

— Спасибо. — его рука скользит вниз по моей руке и обратно вверх.

Мы смотрим фильм, и да, он мой любимый, но с меня снят груз, который позволяет мне наслаждаться им больше, чем двумя другими, которые я смотрела с семьей.

На следующий вечер мама объявляет, что Трэ и Тесса выиграли конкурс украшения печенья со своим уродливым свитером. Картер настаивает, что это потому, что Тесса — профессионал, и друзья мамы на самом деле судили самое красивое печенье, а не самое уродливое.

Это означает, что мы с Пирсом идем наравне с Трэ и Тессой, но впереди еще много мероприятий.

Я смотрю на Пирса через комнату, когда моя мама объявляет, что пришло время пряничных домиков.

Вдоль стола она расставляет всевозможные формы и размеры испеченного пряничного теста, говоря, что нам не нужно придерживаться классического домика, если мы не хотим. Проблема в том, что если ты не достаточно быстр, тебе достается конструкция, которая будет самым уродливым домиком или неустойчивой, как у Трэ и Тессы в прошлом году.

Я похрустываю шеей и вращаю плечами, как будто готовлюсь к марафону или чему-то в этом роде. Пирс смеется.

— Никаких драк, и никто не уходит отсюда, пока не будет собрана каждая посыпка. У вас есть три часа. Вперед! — мама отходит от стола, пока мы бросаемся к нему, хватая все части домика.

К счастью, Нолан и Райя спят в своих манежах, и они доказали, что могут спать, где угодно. Может, потому что они так измотаны сбоем в распорядке и всем свежим воздухом. Я не знаю, но это работает.

— Мы делаем как на эскизе? — спрашивает меня Пирс.

— Какой эскиз? Ты знал, что