Фотография в "секвойях".

Я достаю свой телефон, надеясь, что на фотографии видно ее ожерелье или что на ней серьги.

Конечно же, у нее в ушах пара золотых сережек.

Спасибо, черт возьми.

Из-за одного из прилавков выходит мужчина. — Я могу помочь вам найти что-нибудь?

— Обручальное кольцо. Что-нибудь простое. Сдержанное и красивое.

Мужчина кивает и направляется к одному из прилавков в дальнем конце зала. Он обходит стойку, отпирает стеклянную дверцу и достает поднос с золотыми обручальными кольцами.

— Вот это идеально. — Я указываю на кольцо в середине подноса.

В середине кольца находится маленький изумруд, окруженный филигранью, которая напоминает мне виноградные лозы и листья. Это не так просто, как я думал, но все в этом кричит об Аве.

Мужчина кивает и некоторое время говорит о размере, прежде чем я плачу за кольцо. Похоже, оно должно подойти ей по размеру.

В худшем случае я изменю его размер.

С кольцом в кармане я возвращаюсь в дом.

Я понятия не имею, что ей сказать, проходя мимо ее машины. Велосипед Бруклин исчез, оставив нас вдвоем.

Я делаю глубокий вдох, входя в дом.

Ава поднимает взгляд от стола, на заднем плане играет тихая музыка.

Она улыбается, встает и уносит пустой бокал из-под вина на кухню. — Что случилось?

— Ну, я кое о чем подумал, пока Доусон был здесь. — Я достаю маленькую черную коробочку. — Прости, что я не подумал об этом раньше, когда просил тебя стать моей невестой.

Глаза Авы расширяются, и она качает головой. — Об этом я тоже не подумала.

Пересекать комнату — все равно что пересекать середину океана без спасательного жилета.

Я останавливаюсь перед ней и щелчком открываю коробку.

Она задыхается, ее рука взлетает ко рту, когда она ставит бокал с вином на стойку.

Ава осторожно вынимает кольцо из коробки и изучает его при ярком свете ламп над головой.

— Оно потрясающее, Финн, но это уже слишком. Такое кольцо дарят девушке, на которой собираются жениться.

— Я выбрал его для тебя, Ава. Для целей нашей маленькой игры ты — женщина, на которой я собираюсь жениться. Я хотел, чтобы ты знала, как сильно я это ценю.

Я забираю кольцо с ее пальцев и беру ее левую руку.

Ее легкая улыбка пронизана выражением, которое я не могу до конца расшифровать.

Ее рука дрожит, когда я надеваю кольцо ей на палец и сжимаю ее ладонь.

— Вот. — Я подношу ее руку к своим губам и целую тыльную сторону. — Именно там, где ему самое место.

Когда я отпускаю ее руку и ухожу, мое сердце выпрыгивает из груди.

Если раньше линии с Авой были размытыми, то сейчас они почти незаметны.

Но я не могу пойти туда с ней. Я обещал защищать ее, пока она со мной.

И это включает в себя защиту от меня.

Глава 14

АВА

Раннее утреннее солнце прогоняет облако тумана, когда я выношу свою кружку кофе и телефон на задний двор.

Я опускаюсь в одно из шезлонгов и ставлю кружку на столик рядом с собой.

Солнечные лучи падают на камень в центре кольца.

Это слишком.

Но это потрясающее кольцо.

Финн был прав. Это именно то кольцо, которое я бы выбрала для себя.

Мне нравятся маленькие виноградные лозы и листья, обрамляющие изумрудный камень.

Я перестаю любоваться кольцом и звоню Зои.

Телефон звонит несколько раз, прежде чем она берет трубку. — Привет, Зои. Я получила твое сообщение о оглашении завещания. Я не сомневаюсь, что планирование доставляет тебе головную боль. Как продвигаются дела?

Она смеется и что-то закрывает. — Все в порядке. Я имею в виду, это много. Разыскать исполнителя папиной воли — сплошная заноза в заднице, и мама продолжает пытаться связаться со мной. Билли и Хэдли тоже только что были в гостях.

— Звучит так, будто приходится справляться со всем сразу. Жаль, что я не могу быть рядом и помочь тебе. — Я беру кружку с кофе и делаю глоток. — Ты вообще не разговаривала с мамой, не так ли?

— Нет. Мне нечего ей сказать. Исполнитель завещания сказал, что я должен организовать оглашение. Я не знаю, почему папа решил, что нам всем нужно устроить вечеринку, чтобы огласить его завещание. Он хочет, чтобы оглашение состоялось, а потом была большая вечеринка. Что-то вроде празднования его жизни.

— А кто вообще исполнитель?

Она усмехается. — Какой-то мудак по имени Картер из его офиса. Согласно тому, что Картер готов мне рассказать, папа думал, что было бы лучше, если бы никто из его близких не зачитывал, куда отправляются его вещи.

Я протягиваю руку к ожерелью, поворачивая маленькое бриллиантовое сердечко на конце.

Папа подарил мне его, когда я училась в старших классах.

Хотя я знаю, что должна снять его теперь, когда я частично знаю, кем он был, я не могу заставить себя сделать это.

Это единственное воспоминание, которое у меня осталось о нем, не запятнанное всеми другими вещами, которые он сделал, чтобы разрушить семью.

Я роняю сердечко. — Ты снова будешь в одной комнате с мамой?

Кристиан говорит что-то на заднем плане, чего я не совсем улавливаю.

Голос Зои звучит приглушенно, вероятно, из-за того, что она прикрывает рукой телефон, когда отвечает ему.

— Я не знаю, Ав. Мне нравится думать, что я оставила все в прошлом, и что я могу видеть ее и не буду терять самообладание. Я хочу в это верить, но не знаю, смогу ли. Неправильно ли говорить, что ты ненавидишь свою мать? Потому что именно так я себя чувствую в последнее время, особенно когда сталкиваюсь с ней.

Меня охватывает чувство вины. После всего, что наш отец сделал с Зои, она не должна организовывать оглашение его завещания. Ей не следовало иметь дело со всем этим и при этом увиливать от нашей матери.

— Прости, что меня нет рядом, чтобы помочь. — Я делаю еще глоток кофе, пока рассеиваются остатки тумана. — Дайте мне знать, если я могу что-нибудь сделать отсюда, и я сделаю.

Зои прищелкивает языком. — Неа. Я ничего не могу придумать. Просто сосредоточься на том, что тебе нужно сделать, Ав. Я обещаю, что мне здесь хорошо. Билли и Хэдли помогли, чем могли. Кристиан держит Алессио и Йована подальше от меня. Все в порядке.

— Ладно. Если ты уверена.

— Я уверена. — Шум на заднем плане становится тише, когда закрывается дверь. — А теперь расскажи мне. Как у тебя там дела?

Как бы сильно