Меня подхватили сильные руки и прижали к не менее сильному телу. Вдохнула неосознанно чужой запах и ощутила, как меня повело. Но те же руки придержали.

— Чего ты? Не бойся, у меня милые дети. Помни: Ариша и Стас!

Он потянул меня на крыльцо, а упираться уже и смысла не было. Приехали! Но думала я не о предстоящем представлении, на котором обязательно опозорюсь, а о крепком теле и не менее крепких и таких соблазнительных руках парня.

Хотя какого парня? Скорее мужчина, и еще эта борода добавляла ему возраста. Вот на ней я и подзависла. И когда он из опасного превратился в красивого и соблазнительного? Пропустила этот момент, не понимая, что лечу на огонь, словно бабочка, не боясь подпалить крылья. Все лучше, чем корить себя за отсутствие смелости.

Он хмыкнул.

— Понравилась борода? Будешь хорошей девочкой — дам подержаться, — это что за пошлые намеки. Я не такая! — не глупи, снегурка! Уже ничто тебя не спасет, — вот с этими страшными словами он и толкнул меня в гостиную большого дома.

Не поняла сразу, что давно никто не удерживает. Несмело открыла глаза и ахнула от обилия праздничного декора. А гостиная-то действительно наряжена по-новогоднему. Вон и елка стоит в центре, переливающаяся разноцветными гирляндами, и шары дизайнерские разного размера, но одного цвета и рисунка. Из глубины послышались восторженные вопли.

— Настоящая снегурка! Папа не соврал.

— Да ладно тебе, Ариш, ну раскусила ты меня в том году. В этом-то году все по-настоящему, — и отступать поздно!

Мне подмигивала молодая девушка с большим животиком, одетая в белоснежный свитер и тонкие бежевые штаны. У нее и детей один стиль, выбирали и наряжались тщательно к празднику. А вот и хозяйка дома и мама красивых деток. Расслабляемся, семья в сборе, не ждет нас здесь никакой маньяк. Не соврал, действительно снегурка для дела понадобилась.

Ариша, если я правильно запомнила, напоминала ангелочка: светлые пряди плавно ложились на плечи, светло голубое платье, как у принцессы, с россыпью мелких стразиков, усыпанных в рисунке снежинок, бежевые штанишки и белые меховые тапочки завершали образ. А нет, корона на голове была пиком девчачьего стиля. Точно мама и дочка! У девушки тоже на голове диадема.

Мальчик выглядел, наоборот, чертенком. Темные брючки, черная жилетка подчеркивала, а не прятала белую рубашку, бантик на шее с одним единственным камнем, но смотрелось дорого-богато. А уж лакированные черные туфли создавали впечатление образа франта.

За спиной послышались подсказки.

— Здравствуйте, детки? Хорошо себя вели в этом году?

Мысленно послала подсказчика в далекие дали и открыла приложение в телефоне.

— Здравствуйте, детки! Хорошо себя вели в этом году? Я сама внучка дедушки Мороза, пришла к Вам в гости. Ну? — их мама подсказала, что надо подтвердить свое хорошее поведение, и на меня посыпались настоящие откровения.

— Я только один раз не слушался. Привел в дом Грея, но все уже давно забыли, что у меня аллергия, и полюбили его так же, как я, — первым был мальчуган. Смелый и недальновидный. Я бы на его месте просто ответила, что вела себя хорошо.

От сердца отлегло. Подумаешь, отец как дьявол, а семья у него адекватная, они точно ждали снегурку в гости. Приятно, как будто именно меня и ждали! Нащупала в кармане шубки конфеты, которые чудесным образом оказались там. Не иначе сам дед Мороз подсыпал подарков. Покосилась за спину. Понятно, какой дед Мороз позаботился о своих детях. Протянула мальчику одну конфету со словами.

— Молодец, Стас! Хвалю, подарил своим родным любовь преданного друга.

— Ой, и правда снегурка. Смотри, братишка, она знает твое имя! — девочка смело шагнула вперед, — а я всегда забочусь о брате. Даже яишенку могу сделать. Как-то отец задержался на работе, а Лера была в больнице со своим пузожителем, а Стасик проголодался, а суп закончился еще днем. И я вспомнила, как папа делал мне яишенку. Ему понравилось. Правда, Стас? — тот величественно кивнул, подтверждая слова сестры. Видимо, не хотел подставлять ее перед снегуркой. Хороший братишка.

— Ты молодец, Ариша! Тоже заслужила конфетку, — отдала и ей сладость, — а теперь, чтобы заслужить еще подарков, необходимо отгадать загадки, — после кивка деток озвучила первую мудрость, — «Кто всегда и зимой и летом одет зеленым цветом?»

Понятно, что за эту загадку получили оба по конфетке. И понеслось. Я разошлась. Мы уже поводили хоровод вокруг елки, потанцевали, детки рассказали по стишку, как вдруг в гостиной раздался бас.

— А снегурка-то разошлась. Понравилось ей у вас в гостях, дети. Забыла про деда Мороза!

Ой, и правда забыла! Да и как не забыть, если с этими детками весело и тепло, да я забыла, кто я сама есть! Дед Мороз взял все в свои руки. Дети играли, получали подарки и весело переглядывались, не сомневаясь, что дед Мороз вовсе и не дедушка, а их отец.

Наконец все выдохлись, и Артем сделал ход конем.

— А Снегурка, детки, устала, добираясь к вам на оленях. Не дело ее уставшую отправлять в дорогу. Давайте оставим ее погостить на новогодние праздники. И стол ломится от салатов, она как раз поможет нам с этим.

В этот момент заметила пожилую пару, подошедшую на праздничный огонек. Они похлопали все вместе, и мама деток сказала.

— Ну вот, сначала за стол, потом дедушка с моим мужем шашлыки нажарят. Оставайся, снегурка. Будет у меня подружка в их скучнейшем обществе.

Артем подтянул к себе свою жену и выдал.

— Вовремя вы, родители, подоспели. Я еще мангал с утра поставил, приготовил мясо. А ты, сестренка, не права. Лера, вот приедет твой муж, у вас будет пара, а мы с детками тоже не хотим в новогоднюю ночь быть одинокими. У нас будет своя снегурка!

Все, финиш! Заявка века! А меня спросить? Так вроде спрашивают? Это тетя деток и сестра Артура, а где их мама? Но было не до того. Мне и шанса не оставили отказаться. Дети поддержали идею отца, видимо, перестаралась с играми, пытаясь оставить неизгладимые впечатления от праздника.

Только их тетя удивленно смотрела на своего брата. Ловила ее взгляд и на себе, словно она что-то просчитывала, оценивала. А потом вдруг схватила меня и потянула в столовую. В этом доме не обедали в гостиной. Однако столовая была не менее нарядная, украшена сказочными снежинками, новогодними гирляндами и настоящими фонарями. Их свет создавал поистине неземное освещение.