Стоны сливаются в гармоничный хор, и краска заливает мою грудь и шею. В животе собирается слабое тепло, но по открытой коже бегут мурашки, когда пот охлаждается от холодного воздуха. Шелковое платье, которое я выбрала ранее, выглядит со вкусом, но не дает места для воображения и не согревает.

— Хочешь погреться у камина? — спрашивает очаровательный голос позади меня.

Я поворачиваюсь, и мои глаза наслаждаются великолепным зрелищем. Юный вид — не тот, который я ищу, — но великолепное и на один шаг приближающее меня к возвращению домой.

В моей голове проносятся несколько вариантов развития событий. Я могу либо подойти к мужчине, которого ищу, напрямую, либо привлечь его к себе. Последний вариант кажется мелочным, но я просто не могу удержаться.

Незнакомец передо мной высокий, в его глазах играет кокетливый блеск. Его темные волосы коротко стрижены, а карие глаза морщатся, когда он оглядывает мое тело. Судя по его молодому виду, ему должно быть около двадцати. И, к моему счастью, он идеальная жертва.

— Не знаю, — протягиваю я, поворачиваясь обратно к залу. — Я еще не решила, останусь ли я.

— Не уходи, ты только что пришла, — говорит он. Он встает передо мной, и я пользуюсь случаем, чтобы разглядеть его. Его одежда сидит идеально — я не ожидала ничего другого от человека в этом зале, — но он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава до предплечий. Из-за белоснежной ткани на его шее выглядывает черная татуировка. Он ухмыляется, как будто прекрасно понимает, что я его разглядываю.

— Что ты собираешься делать? — Я сокращаю расстояние между нами, провожу пальцами по его груди и кладу ладонь ему на плечо. — Перекинешь меня через плечо и утащишь в свою пещеру? — Мое внимание перемещается на его губы, а затем возвращается к его карим глазам.

Он смеется. Мы находимся в нескольких сантиметрах друг от друга, и я практически слышу, как учащается его сердцебиение. Его глаза опускаются на мои губы, и его ухмылка превращается в улыбку.

— Если ты этого хочешь.

Он кажется милым, и я почти жалею, что мне приходится так с ним поступать. Почти.

— Калеб. — Он отступает, но только настолько, чтобы протянуть мне свою длинную руку.

Я смотрю вниз, испытывая противоречивые чувства. Все это часть шоу. Я качаю головой и принимаю руку.

— Лорен, — отвечаю я, кокетливо приподнимая уголки губ.

Калеб легко пожимает мне руку, и я вживаюсь в свою роль — и в свою приманку.

— Как насчет того, чтобы выпить? — Его глаза блестят, когда он протягивает локоть в знак приглашения.

Я с улыбкой просовываю руку под его и позволяю ему вести нас к ближайшему бару. Похоже, высшему эшелону не приходится ждать.

— Односолодовый виски и... — Калеб замолкает, глядя на меня. — Ты похожа на женщину, которая любит мерло, я прав?

На моем лице застыла постоянная, соблазнительная улыбка, и я не смею ее снимать. Я не против красного вина — сейчас я могу пить почти все с серьезным лицом, — но это не мое предпочтение. Я киваю.

— Я так и знал. — Слова Калеба полны гордости, как будто он какой-то великий профайлер.

Бармен быстро наливает нам напитки, и Калеб без слов принимает их. Он передает мне мой, а затем ведет меня к пустому малиновому дивану прямо у стеклянного камина, положив руку мне на поясницу. Мрамор на вентиляционной решетке сочетается с полом, и тепло очень кстати.

Калеб расстегивает пиджак. Он сидит почти по центру, раскинув ноги, а одну руку небрежно перекинув через спинку дивана. Он делает глоток виски и шипит сквозь зубы.

— Ты уверен, что не пропустишь комендантский час? — дразню я, усаживаясь рядом с ним. — Покажи мне разрешение.

Мягкая бархатная подушка приятно прижимается к моим обнаженным бедрам, а огонь потрескивает, перекрывая тихую музыку. Я скрещиваю ноги и наклоняюсь к своему невольному сопернику.

Калеб тихо смеется, но это не вызывает у меня даже легкого волнения.

— Трудно сохранять самообладание, когда ты полностью сосредоточена на мне.

Я улыбаюсь кокетливо и хлопаю ресницами над краем бокала. Тишина затягивается. Я делаю глоток вина, позволяя ему еще больше закипеть. Мерло насыщенное, с нотками корицы и ягод, легко пьется и согревает то, до чего не дотягивается огонь.

— Дорогой, ты не выдержал бы тяжести моего безраздельного внимания, — говорю я.

Его глаза расширяются в явном вызове. Он подвигается ближе, протягивая ко мне руку. Его пальцы едва касаются обнаженной кожи моего плеча.

— Я готов к вызову.

Мой ответ тихий, почти шепот.

— Я теперь вызов? — Калеб смеется.

— Конечно, нет, — протягивает он, проводя пальцем от изгиба моей шеи до линии подбородка. — Ты — приз.

Калеб объективно красив, это не вызывает сомнений. Теплый цвет кожи, гладко выбритый, угловатый подбородок, прямой нос, карие глаза, обрамленные густыми темными ресницами... Это на мгновение отвлекает меня. Но только на мгновение. Его глаза не отрываются от моих, когда он наклоняется так близко, что мы дышим одним воздухом.

— Но вопрос в том, — он смачивает губы языком, — как я могу тебя завоевать?

С каждым вздохом он наклоняется ближе, пока наши губы почти не соприкасаются. Если я его не остановлю, он поцелует меня. А я не хочу, чтобы он меня целовал... верно?

Я отстраняюсь с чувственной улыбкой.

— Возможно, ты это узнаешь.

Его глаза сияют от явного возбуждения.

— Позже.

Калеб смеется, разваливаясь на диване, кивая в знак согласия и делая здоровый глоток скотча. На этот раз он скрывает любую реакцию.

— Обычно я сначала узнаю человека, прежде чем узнаю, каков он на вкус.

— Райан, двадцать три года, бизнесмен, и да, я холост. А тебя зовут Лорен. Вот. Теперь мы знаем друг друга. — В его голосе слышится юмор.

Я откидываюсь назад, создавая дистанцию между нашими телами.

— Райан? Я думала, ты сказал, что тебя зовут Калеб.

— Райан — мое второе имя.

Я приподнимаю бровь.

— А остальное?

Он смеется и залпом допивает свой напиток.

— Мне только что исполнилось двадцать три. В мае я получил диплом по бизнесу. А последнее, думаю, и так понятно.

Мой смех громкий, привлекающий внимание окружающих, как и задумывалось.

— Вообще-то, я хотела бы услышать об этом поподробнее. — Я указываю на его лицо и говорю дразнящим