– Ты знаешь кто? – спрашиваю и меня охватывает крупная дрожь, болезненная мысль царапает израненное сознание, требуя немедленного освобождения.

– Нет… Возможно, я ошибался, и у мамы действительно была эпилепсия.

Ты не ошибался.

– Теперь я понимаю, почему мы с Дэном до сих пор живы… – продолжает он тихо, почти обречённо. – Нужно срочно его вытащить, иначе я потеряю брата навсегда.

– Что ты имеешь в виду?

– Я всё расскажу, но не сейчас. Ты должна ехать…

– Что? – непонимающе переспрашиваю я.

– Дэн ждёт тебя в ресторане. Он собирается сделать тебе предложение.

– Что ты несёшь?

– Вика… – Стас кривится и морщится, – Мне самому отвратительно просить тебя об этом… но так нужно.

– Просить? О чём?

– Ты должна согласиться. Дэн не должен знать, что я жив, пока мы всё не продумаем.

– Я не стану ему лгать! – резко отвечаю я.

Стас внезапно обхватывает моё лицо ладонями и заставляет посмотреть ему прямо в глаза.

– Вика, я понимаю ты злишься, но если отбросишь эмоции, то поймёшь: сейчас я прав. Подыграй ему только сегодня вечером. Изобрази счастливую невесту. Завтра мы встретимся снова, и я расскажу тебе абсолютно всё. Клянусь тебе – больше никакой лжи.

– Зачем?.. Зачем ты снова появляешься и рушишь мою жизнь? – щеки обжигают горячие потоки слёз, я плачу тихо и обречённо, задыхаясь от собственной беспомощности.

– Прости… Так надо. Я делаю это только ради твоей безопасности… только ради тебя.

Я холодно отстраняюсь от его рук и поднимаюсь с пола. Молча поправляю платье и причёску, стараясь скрыть следы слёз и вернуть себе хотя бы видимость стойкости. Шуршание косметички кажется оглушительным в повисшей между нами напряжённой тишине, помада нервно стучит о зеркальце. Стас сидит неподвижно, покорно наблюдая за каждым моим движением.

Подхватываю сумку и направляюсь к выходу, каблуки звонко отстукивают по гладкой поверхности мраморного пола, словно отсчитывая последние секунды моего прежнего мира.

У самой двери останавливаюсь и бросаю ледяным тоном, наполненным презрением:

– Я бы и так согласилась выйти за него замуж. Почему именно сегодня ты решил появиться и всё испортить?

Стас тяжело вздыхает:

– Потому что не хотел, чтобы ты искренне соглашалась связать жизнь с человеком, о котором не знаешь всей правды.

– Или ты просто эгоистичный ублюдок, который не может порадоваться за брата? – выплёвываю я обвинение ему в лицо.

Его глаза вспыхивают:

– Я не желаю ему зла… Несмотря на то, что он забрал то, что принадлежало мне.

– Ты сам всё потерял! Дэн здесь ни при чём! – без капли сочувствия я ухожу прочь, скрываясь в тени коридора.

У меня есть всего тридцать минут на то, чтобы собрать себя по крупицам и решить, как вести себя с Дэном дальше. Я не хочу играть по правилам Стаса, но теперь сомнения не дают мне покоя. Если Дэн действительно что-то скрывает – я обязательно выясню это сама. Если же Стас задумал очередную двойную игру – я разрушу все его планы до основания.

Никто больше не посмеет обращаться со мной как с пешкой в своей игре.

Глава 3. Искренняя ложь

Вика.

Поднимаю тяжелые веки в надежде, что Денису нужно сегодня на раннюю встречу и он уже ушел, но мускулистая рука, притягивающая меня к твердой мужской груди, свидетельствует о том, что мне предстоит продолжить весь этот спектакль счастливой невесты.

А ведь я и в самом деле могла бы проснуться сегодня счастливой невестой. Нежится с будущим мужем, фантазировать о том какой будет наша свадьба и любоваться кольцом у себя на пальце.

Зачем он только появился?

Мне стыдно за свои мысли, ведь никто не желал смерти Стасу и его воскрешение – это скорее хорошая новость. Да, он появился с целым багажом тайн и новых запутанных интриг, в которые так отчаянно хочет втянуть и меня. Да, он натворил много ужасных вещей, за которые должен ответить, но он все еще человек, которого я когда-то сильно любила, все еще родной брат моего мужчины.

Как призрак, как не убиваемый злодей в фэнтези романа, он материализовался передо мной и выбил почву из-под ног. Я пытаюсь игнорировать все его слова, закрыться в непробиваемом панцире и игнорировать всякие попытки пошатнуть мой устоявшийся мир. Однако я не могу. НЕ МОГУ! То ли так его аура действует на меня, что я, как и прежде не в состоянии ему отказать, то ли чувствую, где-то в глубине души, что он прав. Я не хочу врать Дэну, мы смогли отыскать путь к здоровым отношениям, только потому что поклялись больше не врать друг другу. И что происходит сейчас?

Я вру, что счастлива, молчу, что знаю шокирующую тайну.

Он не тот, за кого себя выдаёт.

Отдаются острой болью в висках слова Стаса. Пальцы нервно касаются кольца на безымянном пальце. Прохладный металл давит, будто прожигает кожу. Это не символ, а клеймо, напоминание о дне, когда все снова пошло наперекосяк. Вчера я должна была парить от счастья, но вместо этого ощущаю себя предательницей, лгуньей, шпионом в собственной постели.

Я снова закрываю глаза и пытаюсь медленно вдохнуть, запах Дэна – глубокий, теплый кедр с легкой пряностью кардамона, заполняет мои лёгкие. Он шевелится, его рука скользит выше, лаская изгиб моей талии. Я инстинктивно напрягаюсь.

– Доброе утро, будущая Миссис Куртова, – его хриплый от сна голос разливается по моим нервам, обжигает, обволакивает, туманит мысли.

Это так сексуально, и я злюсь сама на себя, что так легко завожусь от таких простых вещей, даже когда сомневаюсь в нем. Даже когда допускаю о нем ужасные вещи. Я поворачиваюсь и встречаюсь с парой карих глазами с золотыми крапинками. Те же глаза, что у Стаса. Проклятие!

– Привет, – фальшиво улыбаюсь и это не ускользает от Дениса.

– Что такое? Ты выглядишь… потерянной.

– Всё в порядке, просто не выспалась, – ложь выходит неуклюжей.

Дэн плотоядно улыбается, и я чувствую тянущую боль между ног.

Нет, только не сейчас.

– Я знаю идеальное лекарство от недосыпа, – шепчет с дерзкой ухмылкой, скользит губами по впадинке за моим ухом, посылая электрические импульсы вдоль позвоночника.

Я должна оттолкнуть его. Мы не можем просто взять и заняться этим, когда между нами столько недосказанности.

– Обожаю твоё тело, – как в бреду чуть слышно произносит Дэн, прежде чем запустить руку в мои волосы. Я должна это прекратить, но моё тело предаёт разум, отзываясь на каждое движение Дэна. Длинные пальцы заползают в мои волосы, приятно оттягивая корни – острая сладкая боль прошивает кожу головы.

– Д-э-э-н… –