В ответ Купер показывает ему средний палец.

— Итак, пацаны, у меня предложение.

Вероятно, оно включает в себя вечеринку, и я не уверен, хватит ли у меня на это сил.

Купер замолкает, рассматривая наши лица. Вместо явно подготовленной речи он прищуривает глаза и спрашивает:

— В чем дело? Надо кого-то побить?

2

Бекс

Один из плюсов того, что ты на выпускном курсе, — при распределении комнат в общаге тебе достается лучшее. Так мы с Лорой получили шикарные почти-что-апартаменты: мини-кухня, гостиная, отдельная ванная, две спальни, по размеру не напоминающие шкафы… От такой роскоши легко забыть, что, едва учебный год закончится, мне придется вернуться в квартиру над семейным дайнером6 и до конца своих дней копошиться в болоте малого бизнеса.

Однако сейчас никто не мешает мне валяться на диване, свесив руку чуть ли не до пола и покачивая ногами, с которых вот-вот свалятся сандалии. Я только что вернулась со смены в «Лавандовом чайнике» — университетской кофейне, — где мне пришлось полдня провести на ногах, обслуживая толпу вернувшихся в кампус студентов. Кому — латте, кому — холодный кофе… Я устала как собака. С радостью бы пошла спать, но Лора настояла на том, чтобы устроить мне личный показ мод. Видите ли, в гостиной, по ее мнению, свет лучше.

— Смотри, какое милое платье! — кричит Лора из своей спальни. — Хочу сегодня выгулять.

— А куда? — спрашиваю я, уже догадываясь, каким будет ответ.

Наверняка вечеринка. Интересно где? В мужской общаге? В женской? В совместной? В каком-нибудь здании вне кампуса, все равно битком набитом подвыпившими парнями?

— На вечеринку! — поет Лора, влетая в комнату. На ней туфли на шпильках, отлично подчеркивающее ее загорелые ноги, и короткое черное платье, обтягивающее фигуру, словно скотч. А еще она зачем-то надела ободок с ро́жками и взяла в руки небольшие дьявольские вилы. — Только не начинай свое «я не пойду». Пойдешь!

Иногда я вспоминаю, что мы лучшие подруги, и… не скажу, что я от этого в шоке, но сам факт заставляет задуматься. Да, Лора очень умная, но для нее учеба — это скорее общение и тусовки. Я же, если не занята учебой или работой в «Лавандовом чайнике», торчу в «Дайнере Эбби»: решаю проблемы и стараюсь как-то контролировать царящий там хаос. Отец Лоры — известный адвокат, а мать — врач в престижной клинике. Половину лета Лора провела в Италии, а другую — на Карибах. Я же все каникулы лечила разбитое сердце, ругалась с поставщиками и подавала местным жителям хэшбрауны.

Да, я обожаю Лору, но мы будто живем в разных вселенных. Она учится в МакКи с первого курса, а я пришла сюда после муниципального колледжа всего год назад. Оставить семейное дело на два года мне было позволительно, да и образовательный кредит на этот срок, хоть и все равно огромный, оказался посильным. Может, в будущем мой диплом по специальности «Бизнес» и потихоньку растущее портфолио с фотографи­ями как-то пригодятся, но сейчас мой план был прост и банален: после выпуска вернуться домой, работать в дайнере и со временем взять ведение бизнеса на себя, чтобы маме больше не пришлось делать вид, что ей это по силам.

С тех пор как отец оставил нас, ей ничего не было по силам.

— Земля вызывает Бекс! — выдергивает меня из мыслей Лора. — Как тебе?

В руках она держит платье — белое, с блестками, с глубоким декольте и вырезом сбоку.

— Это мне?

— Да! И не переживай — я достала тебе крылышки и нимб.

— Э-э… зачем?

— Тема вечеринки — «Ангелы и демоны»! Ты что, вообще не слушаешь?

Я почесала щеку.

— Не-а. Прости, я сейчас выруб­люсь.

Плечи у Лоры опускаются.

— Ты же сама сказала, что хочешь больше тусить в этом году!

— Тусить, а не проходить кастинг в модели Victoria’s Secret.

Лора закатывает глаза.

— Ну хоть примерь! На тебе оно будет смотреться прекрасно, а еще шикарно подчеркнет грудь. Да все парни рухнут к твоим ногам!

Я беру платье: знаю, что, пока не примерю, Лора не отстанет. У меня в шкафу висит другое — поскромнее. Я раздумываю, не надеть ли лучше его.

— И зачем мне столько внимания?

— Отличная возможность показать всем, что ты больше не любишь Дэррила! Пообжимайся с каким-нибудь красавчиком! Напейся! Повеселись, ну, хоть попробуй! Бекс, ну пожалуйста!

Да, во время одного из наших многочисленных видео­звонков этим летом я сказала Лоре, что хочу больше общаться с людьми: как только я закончу учебу, на вечеринках и прочем можно будет поставить крест. Не думаю, что когда-нибудь снова захочу отношений, но Лора права. Мне стоит с кем-то переспать. Лето выдалось долгое и одинокое — да, жаркое, но в буквальном смысле.

Я никогда не была сторонницей романов «на одну ночь», но почему бы и нет?

— Ладно, примерю, — сдаюсь я, вставая с дивана.

Лора пищит, хлопая в ладоши.

— Но не обещаю, что пойду в нем на вечеринку. Или вообще на нее пойду, — добавляю я.

Она лишь мило улыбается в ответ:

— И нимб не забудь.

Я ухожу в свою спальню и натягиваю платье. Лора права: моя грудь в нем смотрится шикарно. Как бы я ни старалась подавить эту часть себя, в глубине души я надеюсь, что Дэррил придет на вечеринку. Может, Лора и здесь не ошиблась: он увидит, как я танцую с другим, и поймет, что между нами точно все кончено. Не то чтобы другие способы это показать сработали — хотя изменял мне он, а не наоборот.

Экран моего телефона светится. Помяни черта — и он появится! Опять Дэррил. Я поверить не могу, что когда-то считала его милым и надежным парнем. Теперь при одной мысли о нем хочется вцепиться себе в волосы.

Придешь сегодня на тусу? Скучаю по своему ангелочку.

П­очему-то самым противным в сообщении оказывается то, что он знает: я оденусь как ангел. Я никогда не буду демоном — в этом и вся проблема. Поэтому Дэррил и не верит, что мы окончательно расстались: он привык всегда получать то, чего хочет, а я недостаточно упорна, чтобы вбить этот факт в его чугунную голову. А все потому, что он самовлюбленный футболист, который решил, будто женится на своей девушке из универа и она будет бегать за ним всю его жизнь. Половина парней из НФЛ точно такие же.

Хмуро рассматривая себя в зеркале на двери спальни, я надеваю крылья — большие, пушистые и нелепые. Обычно я не выхожу из дома в чем-то подобном. И все же я нацепляю и ободок с нимбом — каким-то чудесным образом с ним наряд выглядит гармонично. А если дополнить все стрелками и матовой помадой…

Дэррил будет липнуть ко мне, как муха к меду. Но надеюсь, не он один.

3

Джеймс

Поправляя на ходу воротник, я следом за братьями шагаю к мужской общаге. Судя по всему, там включили все светильники — здание напоминает хеллоуинскую тыкву. Музыка играет так громко, что даже снаружи земля под ногами вибрирует.

Купер уже взялся за дверную ручку, но я качаю головой и, глубоко вздохнув, продолжаю возиться с воротником.

За годы занятий футболом у меня было много разных товарищей по команде. Уж я-то знаю, как важно произвести хорошее впечатление — особенно на лидеров каждой из групп игроков. С большинством парней из команды МакКи я познакомился в мини-лагере, организованном университетом до начала учебного года. Однако там обстановка была формальной: все они знали, откуда я и чего добился, поэтому мы сразу занялись подготовкой к сезону. А вот мероприятие вроде вечеринки значило для знакомства куда больше! Да, может, на поле члены команды и будут меня слушаться: они же хотят выиграть. Однако без общения вне тренировок доверия мне не заслужить. Нужно узнать, что собой представляет каждый