Его слова пронизали меня насквозь, напомнив, зачем я всё это делаю.

Я ведь знала, на что иду. Но всё равно надеялась, что смогу быть всем, в чём нуждается сообщество, и при этом не выгорю, не угроблю здоровье и не лишусь счастья.

— До среды, — сказал он, выходя в коридор и оставляя меня в тесном кабинете.

Пока я вбивала коды и делала заметки, его слова снова и снова звучали в моей голове. С момента окончания меда прошло шесть лет, а я всё ещё ждала, когда придёт уверенность. Когда смогу не просто справляться, а по-настоящему владеть ситуацией. Когда буду так же спокойно принимать каждый день и справляться с наплывом пациентов, как мой отец.

Многие мои друзья по учёбе мечтали о специальностях с минимальным контактом с пациентами. Хотели быть экспертами, которые приходят в последний момент и решают проблему. Или врачами, что ставят диагноз и передают пациента дальше.

Я им завидовала. Они могли снять халат и выдохнуть. Проводить границы, защищать себя.

А я?

У меня такой роскоши не было. И, честно говоря, границы я проводила ужасно.

Живое тому доказательство сейчас обитало в моей гостевой комнате. Мой муж. Мой платонический сосед. Человек, который всего за пару дней превратился из случайного знакомого в важную часть моей жизни.

Да, в городе слухи расходились молниеносно, но я не тратила на них много времени. Я здесь выросла — знала, как всё устроено. Через пару недель появится новый повод для разговоров. Подростки нарисуют член на водонапорной башне, или Бернис представит в кафе новый вкус пирога и наши приключения в Вегасе быстро уйдут в прошлое.

И тогда мы спокойно разойдёмся друзьями. И продолжим жить дальше.

Точнее, он продолжит. У меня здесь и так не было особых романтических перспектив. А если судить по последним месяцам, на свидания у меня ещё долго не будет времени.

Но об этом я подумаю потом.

Мне почти тридцать один. Успею ещё позаботиться о себе.

Сейчас — главное: работа. А самый главный повод для волнения?

Мой случайный муж.

Глава 12

Коул

Чуть позже семи Вилла наконец-то подъехала. Колёса её машины зашуршали по гравию. Она и правда не шутила насчёт своих безумных рабочих часов.

Я стоял у окна и наблюдал, как она выходит из своей маленькой машины. Если бы мои бывшие товарищи по команде могли видеть меня сейчас — в фартуке, готовящего ужин для жены, — я бы до конца жизни это расхлёбывал.

Но, странное дело… мне это нравилось. Или что-то вроде того. После утренней встречи я отчаянно хотел отключить мозги. За последние месяцы я понял, что работа руками отлично помогает в этом. Так что приготовление вкусного ужина стало моей целью.

Нет, я вовсе не пытался произвести впечатление на Виллу. Ни капли. И пока я возился с тестом, я определённо не представлял её в коротких шортах с раскрасневшимся лицом во время нашей утренней йоги.

Она вошла в дом усталая, остановилась в дверях. Её светло-русые волосы были закручены в небрежный узел на макушке, плечи поникли.

— Ты приготовил ужин?

Я прикусил губу, чтобы не выдать гордость. Ещё пару месяцев назад я не умел даже воду кипятить. А теперь… Ну, прогресс на лицо.

— Ты любишь лазанью?

— Люблю? — она повесила сумку на крючок у двери. — Я её обожаю.

Во мне вспыхнула радость.

— Отлично. Я приготовил соус сам. Без всяких химических добавок.

Она медленно, с округлившимися глазами, вошла на кухню.

— Как? — спросила, осматривая всё вокруг. — Здесь чисто.

— Я убрал, пока она запекалась.

Её глаза чуть не вывалились из орбит. И я, чёрт возьми, не удержался — расправил плечи. Оказывается, впечатлить Виллу — всё равно что забить три шайбы за матч.

Она открыла холодильник и заглянула внутрь.

— И ты купил продукты?

— Меньшее, что я мог сделать. Сначала заехал в магазин здорового питания в Ороно, потом заглянул в огромный CVS (*Одна из крупнейших аптечных сетей в США). Я сегодня утром использовал твой модный шампунь и хотел купить такой же. Прости за это. Купил сразу две бутылки.

Она медленно закрыла холодильник. Потом обернулась и оперлась о него спиной, моргая.

— Всё нормально?

Она покачала головой.

— Да. Просто после такого дня твоё внимание, похоже, перегрузило мне мозг.

Я ощутил, как по телу разливается гордость, а внутри всё приятно защекотало. Сгибая руку, я демонстративно напряг бицепс и подмигнул ей:

— Один из многих бонусов быть замужем за мной. А теперь садись и ешь.

— Подожди минутку. — Она выпрямилась и достала телефон из кармана. — Можешь сделать это ещё раз? Напрячь бицепс на фоне домашней лазаньи?

Я поморщился. Даже в первый раз не стоило этого делать.

— Странная просьба. Зачем?

— Делай.

Вздохнув, я опустил голову.

— Ладно. — Несмотря на всё, я подчинился. Даже добавил улыбку.

Она сделала снимок, а потом, молча, с невероятной скоростью принялась что-то печатать.

— Эм… — Я прочистил горло, вдруг запаниковав. — Можно узнать, что ты с этим сделаешь?

— Выложу в ТикТок, — спокойно ответила она, всё ещё печатая. — Ты станешь вирусным. Кстати, «мужской порно-контент» — это уже хэштег?

Сердце моментально ушло в пятки. ТикТок?

Она подняла взгляд, и я заметил в её глазах озорной блеск.

— Шучу. Я отправила фото Лайле и Магнолии. Хотела показать, что меня сегодня ждало дома.

Я посмотрел ей в глаза и искренне улыбнулся.

— Необязательно было так стараться, — сказал я, повернувшись обратно к лазанье. — Не надо изображать из себя идеальную жену перед подругами.

Она подошла ко мне вплотную. Её тепло тут же распространилось по мне.

— Это не из-за них, — сказала она резко. — Я всё ещё злюсь на Лайлу. Да, мы обе извинились, но она вела себя снисходительно, как будто идея, что я могла выйти за тебя, — полнейший абсурд.

Я промолчал, но мы оба знали — она была права.

— И как твоя жена, — продолжила Вилла, — я считаю это оскорблением.

Я бы соврал, если бы сказал, что её слова не задели. Было в них что-то… приятное. Даже если у нас ничего нет, кроме растущей дружбы.

— Не держи на неё зла, — сказал я, раскладывая ужин по тарелкам. — Не хочу, чтобы между вами встала наша… ситуация.

Она глубоко вдохнула.

— Не волнуйся. Просто, видимо, назрела лёгкая встряска. Жизнь у нас у обеих сильно изменилась. И дружбе иногда тоже нужно адаптироваться. Я люблю её, несмотря ни на что.

У меня друзей