Царствие ей небесное.

— В моей профессии этот навык полезен. Надо было добавить в резюме.

Она смеется, прислоняясь головой к моей груди. В этот момент мы недосягаемы. Нет смерти, войны, бездны отчаяния. Но я знаю две вещи точно:

Она убила бы за меня.

А я сделал бы куда хуже ради нее.

Глава 10

Залак

— Как я узнал, что найду тебя здесь?

Я отрываюсь от прицела и смотрю на Матиса. Я услышала его шаги ещё когда он пробирался сквозь лес, но позволила ему думать, что подкрался незаметно.

— Что меня выдало? Камеры или звук выстрелов?

Вряд ли первое — я выбрала это место именно потому, что оно слепое.

— Ни то, ни другое. Просто сердце ведёт меня к тебе.

Вечно он заигрывает.

Матис опускается на покрывало рядом со мной — так близко, что в профессиональной обстановке это было бы недопустимо. Я стараюсь не обращать внимания, но невозможно не заметить, как дистанция между нами — и физическая, и ментальная — сокращается с тех пор, как я начала на него работать.

— Это так пошло, — говорю я, пытаясь игнорировать, как его рука касается моей при каждом вдохе.

Я бывала в зонах активных боевых действий, чёрт возьми. Неужели я действительно теряю концентрацию из-за того, что мы как бы соприкасаемся?

Господи, Залак. Возьми себя в руки.

— Погоди, — бормочет Матис, вглядываясь в прицел. Его губы слегка приоткрываются, а на лбу появляется складка. — Ты попала?

Я хмурюсь, крепче сжимаю оружие и сверяюсь с баллистическим компьютером.

— Мне нужен смертельный выстрел. Это не задело бы вену.

Я тренируюсь при каждой возможности. Делать это сложно, ведь свободное время есть только ночью, но мне удаётся выделять хотя бы четыре часа в неделю. Ни для кого не стало сюрпризом, что Матис отказался брать с меня деньги за патроны, заявив, что это и в его интересах тоже.

С той ночи на крыльце он находил для меня время каждый день. Иногда это был короткий перерыв между делами, иногда — полноценный ужин. Порой он присоединялся ко мне здесь, хотя я уверена, что у него есть сотня более важных занятий.

Но когда он рядом, мне дышится легче. Я просто ещё не поняла, потому ли это, что он жив и в безопасности, или потому, что я больше не чувствую себя такой одинокой. После двух с половиной лет у меня наконец-то есть тот, кто прикрывает мне спину — и это самое бесценное, что Матис мог мне дать.

Сейчас, когда за мной наблюдают, прицеливаться стало сложнее. Но это хорошо. Дополнительный стресс помогает не терять хватку. Глубоко вдохнув, я нажимаю на спусковой крючок. Мышцы напрягаются, смягчая отдачу, и я остаюсь в позиции, делая ещё два выстрела подряд — на всякий случай.

Чёрт возьми. Снова промах. Отлично. Если только кто-то не умрёт от попадания в тазобедренную кость и плечо, мои мечты так и останутся мечтами.

— Хороший выстрел, — его одобрение обжигает мне щёку.

— Нет. Плохой.

Дыхание сбивается, когда он перестаёт притворяться, будто наши касания случайны. Его бок прижимается к моему, он убирает прядь волос за моё ухо, задерживаясь на секунду дольше, чем нужно, проводя пальцем по линии щеки, будто очарованный этим прикосновением. По коже разливается жар, и я изо всех сил стараюсь не закрывать глаза.

— Ты сначала обездвиживаешь цель, — говорит он хрипло. — Потом добиваешь. По-моему, это хороший выстрел.

Я моргаю, пытаясь выйти из оцепенения и вернуться к делу. Но сконцентрироваться не получается. Я едва вижу мишень в прицеле — всё потому, что его ладонь, только что касавшаяся моей холодной кожи, теперь лежит у меня на пояснице. Толстая куртка разделяет нас, но его тепло проникает сквозь ткань, будто он — сама стихия огня.

Ради профессионализма и всего, через что мы прошли за эти десять лет, я не должна позволять этому продолжаться. Мне нужно отодвинуться, оставить между нами дистанцию для здравомыслия и дать ему понять, что здесь есть границы, которые ни один из нас не должен переступать.

Мы оба зализывали раны, но мои до сих пор кровоточат. Я только потяну его за собой вниз. А вдруг он передумает? А вдруг завтра я проснусь без работы? Я уверена, что он так не поступит, но всё равно — слишком много факторов могут привести к тому, что всё это взорвётся у нас перед лицом.

Мне нужно положить этому конец и сказать ему, что так нельзя.

Но всё, на что я способна, — это хмыкнуть в ответ. Я эгоистичная, безрассудная женщина. И мне не хочется останавливаться. Я так давно не чувствовала рядом чужого тепла. Так давно не ощущала, что на этой земле есть ещё кто-то, кроме меня.

Я скучала по нему.

Матис наклоняется ближе, его дыхание касается моей щеки, разливая тепло по всему телу. Кровь гудит в висках, и на секунду мне кажется, что он чувствует это — будто от меня исходят волны желания. Мне даже не нужно смотреть на него, чтобы увидеть его хищную ухмылку. Он живёт этим.

— Попробуй ещё раз, — шепчет он.

По спине пробегает дрожь. Его голос на тон ниже обычного, и каждый мой нерв отзывается на этот томный, густой тембр.

— Матис…

— Да, Lieverd?

Боже. Я не знаю.

Перестань трогать меня? Продолжай трогать меня?

Я не могу решить. Это неправильно. Настолько, что, возможно, я не готова это принять. Но я солгала бы, если б сказала, что не предвидела этого. Он флиртовал со мной с самого начала — и при этом всегда оставался строго профессиональным с другими женщинами.

Каждый знак вёл сюда.

К его рукам на мне.

К его губам в дюйме от моих.

После того, что он задумал, мы уже не сможем вернуться назад. Это не похоже на невинный поддразнивание, не попытка вывести меня из себя. Не ради острых ощущений и не от скуки.

Он хочет того, что витает между нами. Он изнывает по тому, кем мы были до моего ухода.

И если быть честной с собой… я тоже.

Боже, я хочу всего, что он предлагает. И я эгоистка за это.

Рационально я понимаю: я уже никогда не стану прежней. Не буду просыпаться с улыбкой. Не стану болтать и смеяться с друзьями, как раньше. Нет такой реальности, где мы снова будем теми подростками, которым казалось, что вся жизнь впереди.

Но разве так уж плохо — хотеть этого? Вкуса чего-то