Грохочущие басы сотрясают пол, динамики пульсируют музыкой. Яркие стробоскопы кружатся по комнате. Потные тела блестят под светом ламп, когда они извиваются вместе.

VIP-зал находится на другой стороне клуба.

Киллиан О'Рейли и несколько его людей сидят за столом.

Женщины обвиваются вокруг молодых мужчин, что-то шепча на ушко и целуя в щеки. Блуждающие руки и короткие платья делают это последним местом, где я хочу быть.

Я бы предпочел сидеть дома, на диване и смотреть фильм с Авой.

Моя ночь была бы в тысячу раз лучше, но этому не суждено случиться.

Я здесь, чтобы выполнять работу, и мне нужно напомнить себе, что Ава — всего лишь еще один кусочек огромной головоломки.

Пока я пробираюсь сквозь корчащиеся тела, по краям комнаты ходят люди в черной одежде.

Они подходят ближе к столику Киллиана, избегая взглядов окружающих его мужчин.

Хотя, похоже, никого из его мужчин не интересует ничего, кроме женщин у них на коленях.

Даже на безопасном расстоянии, которое я соблюдаю, видны их налитые кровью глаза. Хотя я знал, что они будут пить, я не думал, что они будут слишком пьяны, чтобы защитить своего лидера.

Когда один человек встает и спотыкается, люди в черном бросаются вперед.

Женщины визжат и убегают из-за стола, пока я проталкиваюсь сквозь толпу.

Люди в черном перерезают горло двум охранникам Киллиана.

Я перепрыгиваю через перила из матового стекла, отделяющие VIP-зал от остальной части клуба.

Один из мужчин приставляет нож к горлу Киллиана, в то время как другие достают пистолеты.

Я сливаюсь с людьми, убегающими с места происшествия, направляясь в темную часть клуба.

Хотя люди, которых я нанял, знают, что сейчас произойдет, никто из них не дрогнул. Они удерживают свои позиции, как и планировалось, в то время как я подкрадываюсь сзади к мужчине с ножом, приставленным к Киллиану.

Мужчина кричит, когда я хватаю его за волосы и запястье, ломая кости.

Нож падает на землю.

Крики продолжаются, пока я оттаскиваю мужчину за волосы и бью его лицом об один из стеклянных столов.

Кровь отливает от лица мужчины, когда я бросаю его и бросаюсь на другого.

Оружие опускается, когда я лишаю сознания одного человека.

Кровь хлещет из пореза на моей руке, когда я бью кулаком в лицо последнему мужчине.

Мужчина падает на землю.

Охранники Киллиана хватают троих мужчин и тащат их в одну из задних комнат.

Киллиан встает с кожаного дивана и кивает мне. — Спасибо тебе. Мне нужно провести долгий разговор со своими людьми.

Киллиан хрустит костяшками пальцев, давая понять, что это будет нечто большее, чем просто дискуссия.

Я обматываю подолом рубашки окровавленные костяшки пальцев. — Увидел их, когда вошел. Они ошивались по краям клуба.

— Как тебя зовут? Где ты научился так драться? — Густые брови Киллиана сходятся на переносице, когда он скрещивает руки на груди. — Ты не дрогнул, когда дело дошло до того, чтобы встать между мной и этими мужчинами.

— Финн. Годами занимался смешанными единоборствами. Одно время думал о том, чтобы заняться этим в своей карьере. Тогда морская пехота казалась лучшим вариантом.

Хотя я действительно изучал смешанные боевые искусства в течение многих лет, остальная часть этой истории — ложь. Часть последних трех дней я пытался придумать правдоподобную историю для прикрытия.

Морская пехота настолько близка к правдоподобию, насколько я могу себе представить.

Интерес светится в его глазах, когда он оглядывает меня с ног до головы. — И что ты теперь делаешь со своей жизнью?

— Бухгалтер. Мы с моей невестой недавно переехали в Портленд. Я хотел сменить темп, и у меня всегда неплохо получалось с цифрами.

Киллиан указывает на диван рядом с собой. — Садись. Поговори со мной несколько минут.

Персонал кружит вокруг нас, не говоря ни слова, убирая разбитое стекло и пролитые напитки. Никто из них не замечает крови, когда они приводят в порядок VIP-зал.

Это та тишина, которую требует мафия, когда владеет клубом.

Я беру полотенце, которое протягивает одна из официанток, и заменяю им рубашку, пока сажусь. — О чем еще хочешь поговорить?

— Почему Портленд? — Киллиан откидывается назад, его руки все еще скрещены. — Это хороший город, но ты точно не похож на человека, который хочет жить в центре города.

— Насчет этого ты прав. — Я хихикаю и вытираю кровь. — Семья моей невесты отсюда. Она думала, что это было бы хорошее место для жизни. После неприятностей, в которые я попал, с ней было не о чем по-настоящему спорить.

Киллиан смеется, напряжение в его плечах спадает. — Я слишком хорошо знаю эту жизнь. В какие неприятности ты влип?

— Ничего слишком плохого, но и ничего замечательного. — Я пожимаю плечами, уголок моего рта приподнимается. — Просто неприятности, когда ты выводишь из себя не тех людей с какими-то влиятельными связями.

— Итак, ты сбежал.

— Нет. Я сделал все, что мог, чтобы сгладить ситуацию, и как только я получил согласие, я увез свою невесту подальше от всего этого. За исключением того, что, похоже, меня все еще преследуют некоторые проблемы. Ничего такого, чего не исправит другая работа.

Киллиан проводит рукой по подбородку.

Его темные глаза пронзают меня насквозь, но я не вздрагиваю. Я уверен в своей легенде.

— Вот что я тебе скажу. — Киллиан встает и поворачивает голову в сторону двери. — Пойдем со мной, и мы сможем поговорить о твоих настоящих навыках. У меня такое чувство, что ты многого не договариваешь, и на то есть веские причины.

Киллиан ведет нас через VIP-зал к двери, скрытой в задней части. Передо мной лестница, освещенная мягким белым светом.

Киллиан поднимается по лестнице, а я следую за ним.

Кабинет, в который мы входим несколько мгновений спустя, небольшой, но создан для любого разговора, который он захочет завести.

Здесь нет камер и всего несколько предметов мебели.

Он запирает за нами дверь. — Чем ты на самом деле занимался по работе до того, как пришел сюда?

Я присаживаюсь на край стола. — Я был наемным убийцей.

Киллиан выглядит так, словно выиграл в лотерею. — Неужели? Я ничего о тебе не знаю.

Уголок моего рта подергивается. — Разве не в этом суть? Каким бы я был убийцей, если бы все меня знали?

Киллиан засовывает руки в карманы, его голова качается. — Хорошо, Финн. Ты говоришь, что тебе нужна работа. Что означает, что ты больше не работаешь наемным убийцей. Это приводит меня к мысли, что история, которую ты только что скормил мне о своих проблемах, скорее всего, полная чушь.

От того,