Каламити был маленьким городком, но наши спортивные программы были солидными. Сообщество сплотилось вокруг наших детей, аплодируя на трибунах и участвуя в сборе средств. В прошлом году и футбольная, и баскетбольная команды участвовали в чемпионате штата. И бейсбольная команда постоянно совершенствовалась благодаря новому тренеру.

Если Трэвис будет усердно работать в течение следующих двух лет, у него будут хорошие шансы получить стипендию в колледже. У него был природный талант. Я буду сильно скучать по игре с ним на этом поле, но я хотел, чтобы у него был такой шанс. Я хотел, чтобы он поступил в колледж и добился чего-то в своей жизни.

Был август, и до весеннего бейсбольного сезона оставался почти год, но я не мог дождаться начала занятий в школе в конце месяца. Мне нужно было, чтобы дети — особенно Трэвис — вернулись в класс на полный рабочий день. Летняя школа не спасала его от неприятностей.

Недавно у меня были некоторые проблемы с группой подростков, чьим родителям было наплевать на то, что их дети гуляли всю ночь. Каким-то образом Трэвис связался с ними, а Мелани, казалось, было совершенно наплевать на то, что я застукал его две субботы назад на моем заднем дворе после полуночи.

Сидящим.

Именно это, по его словам, он и делал, когда загорелся индикатор движения и я приоткрыл раздвижную дверь на свою веранду одной рукой, держа пистолет в другой.

Он сидел.

Да, сидел, и от него исходил слабый запах пива. У меня было искушение посадить его под домашний арест.

Когда я был ребенком, лето означало походы с друзьями и тайком выпитые пара кружек пива. Некоторые из моих приятелей курили сигареты или травку. Он не делал ничего такого, чего бы не делал я, но это не означало, что все в порядке.

Поскольку на прошлой неделе он, казалось, был чертовски увлечен тем, что сидел и пялился на мой двор, я стал заставлять его работать по вечерам. Я просил его подстричь мой газон и кусты. В прошлую субботу во время обеденного перерыва, перед тем как я остановил Люси, я принес домой два галлона морилки для забора и одну кисть.

Кроме как проводить с ним время и давать ему задания, чтобы уберечь его от неприятностей, я не был уверен, что еще могу сделать.

Мы проработали его подмену, а затем его поворотный момент. Потом я заставил его отработать бросок с еще двадцатью мячами.

— Хорошо. Давай поработаем над филдингом (прим. ред.: филдинг — очень многоплановое понятие. Оно включает в себя огромное количество разнообразных действий, умений и навыков которые требуются бейсболисту при игре в защите. Это и ловля различных ударов, прием мячей от своих партнеров, осаливание раннеров, взаимодействие с другими игроками и прочее. При этом каждому игроку свойственны разные доминирующие качества, характерные для игры на той позиции, на которой он специализируется).

Трэвис застонал и поплелся к ближайшей базе. Когда я был в его возрасте, я тоже ненавидел тренироваться на поле.

— Ты готова показать мне, на что ты способен? — спросил я Люси, поднимая биту.

Она встала со скамейки запасных и направилась на поле, забрав у меня биту и мяч, когда я протянул их ей.

— Ты собираешься проинструктировать меня?

— Нет. Просто подбрось его вверх и ударь по нему. Трэвис отобьёт его обратно.

— Я попробую. Сведи перебранку к минимуму, ладно?

Я ухмыльнулся.

— Ничего не обещаю.

— Он собирается швырнуть один из этих мячей мне в лицо?

Я подошел ближе, глядя в эти зеленые глаза сверху вниз.

— Если он это сделает, я поймаю его.

Я ни за что не позволил бы ей пострадать. И мне было все равно, что Трэвису было шестнадцать, я перекину этого парня через колено, если он попытается навредить ей.

Взгляд Люси упал на мой рот.

— Спасибо.

Не целуй ее. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не провести пальцами по веснушкам на ее щеке, не наклониться и…

— Ты, блять, издеваешься надо мной? — Трэвис появился рядом со мной.

Я отступил от Люси и бросил на него свирепый взгляд.

— Следи за своим языком.

— Ты все время ругаешься.

— Взрослый. — Я указал на свою грудь, затем ткнул пальцем в него. — Дитя.

— Что она делает? — Он мотнул подбородком в сторону Люси и биты.

Прежде чем я успел сказать ему, чтобы он перестал так себя вести, Люси протиснулась между нами с мячом и битой в руках и направилась к домашней базе.

— Я не делала этого с тех пор, как была ребенком. — Она подбросила мяч в воздух на два фута и поймала его. Затем она проделала это снова, пробуя движение. Когда она бросила его в третий раз, она схватила биту, когда мяч был в воздухе, сделала шаг назад одной ногой, подняла другую и замахнулась прямо на мяч.

Мяч ударился о биту, прежде чем пролетел мимо второй базы и попал в левый центр.

У меня отвисла челюсть.

— Что за чертовщина? — пробормотал я в тот самый момент, когда Трэвис сказал:

— Вау.

Его рот тоже был приоткрыт.

Люси хихикнула, когда мяч перестал катиться по траве.

— Удачный бросок.

— Младшая лига, да?

Она пожала плечами.

— Возможно, я играла в софтбол, пока мне не исполнилось пятнадцать.

Я усмехнулся. Все в этой женщине было неожиданностью. Я не был большим любителем сюрпризов, но будь я проклят, если мне не понравился каждый из них.

— Привет, я Джейд. — Она вернулась туда, где мы стояли, и протянула Трэвису руку.

— Трэвис. — Он пожал ей руку, все еще ошеломленный. Он оглядел ее с головы до ног, затем перевел взгляд на мяч в траве.

Я толкнул Трэвиса в плечо и мотнул подбородком в сторону дальнего поля.

— Иди и забери мяч. — Я преодолел разделявшую нас пропасть, ее магнетическое притяжение, казалось, всегда притягивало меня на дюйм или два ближе, чем это было необходимо. — Думаешь, ты сможешь сделать это снова?

— Возможно. — Она подмигнула, затем неторопливо вернулась на базу.

Мои глаза были прикованы к ее покачивающейся при каждом шаге заднице.

Я поймал мяч, когда Трэвис бросил его с дальнего края поля, затем передал его Люси, позволив своим пальцам коснуться ее раскрытой ладони.

Легкие прикосновения, разряды электричества вызывали привыкание, и каждый раз, когда я возвращал мяч, чтобы она ударила снова, я обязательно повторял целомудренную ласку.

В основном Люси наносила удары по Трэвису,