– Твоя бабушка всегда готовила мне яблочный пирог. Знала, как я его люблю, – Кристиан довольно улыбнулся. – А твой дедушка помог мне починить байк. Я любил зависать с ним у вас в гараже.

– Я всегда крутилась рядом, а он ругался, что мешаю, – Эви усмехнулась, положив голову на колени другу. – Все твердил, чтобы под ногами не путалась.

– Надо будет к ним заглянуть в гости, – Кристиан опустил руку, нежно перебирая огненные пряди. – Солнышко, давай поговорим.

– А мы разве не этим заняты сейчас? – она по-кошачьи свернулась, удобнее устраиваясь на диване.

– Серьезно поговорим.

– Ой-ой. Пахнет проблемами. Может, не надо? – жалобно протянула она.

– Надо, подруга, надо.

– Давай позже, я пока недостаточно пьяна для откровений.

Кристиан, продолжая мирно играть с ее волосами, словно невзначай поинтересовался:

– Тебя ничто не беспокоит?

– Выруби режим психолога, – Эви вздохнула, глядя на него снизу вверх. Кристиан все еще ждал ее ответа.

«Не отвертеться…»

– Может, я параноик, но меня не покидает ощущение, будто что-то не так, – призналась девушка.

Выпалив правду, ей стало немного легче.

– Что ты имеешь в виду, солнце мое? – нахмурился парень, ласково коснувшись ее щеки ладонью, побуждая посмотреть на себя.

– Дамиан ведет себя странно.

– Он по жизни… специфичный, ты еще не привыкла? – пошутил Крис.

– Да нет же, дело в другом, – Эви приподнялась с колен парня, подобрала под себя ноги, устраиваясь в его объятиях.

– Дамиан не звонит тебе? Не пишет?

– Звонит. Но с каждый разом он словно все дальше и дальше от меня… Я не чувствую нашу связь. Дамиан будто оградился от меня, – ее голос дрогнул.

Их разговор с игрой в офисе состоялся больше месяца назад.

Часы разлуки перетекали в дни, а те – в долгие недели…

Но Дамиан все еще не возвращался.

Конечно, после того дня они продолжали связываться, только вот с каждым последующим разом звонки были короче, а сообщения сухими.

Никакой грубости, только вежливость. Крайне отстраненная. Ледяная.

Девушка забрала одиноко стоящий бокал на столе, залпом допивая за Кристианом вино.

Тревога, которую она старалась заглушить учебой и делами, вышла наружу.

Обида, боль и отчаяние кипели в крови. Вызывали уже привычную тошноту. Ее едва не вывернуло наизнанку.

– Ты похудела, – он нахмурился еще сильнее, смыкая руки вокруг плеч девушки, замечая, какими острыми они ощущались. И вся Эви словно казалась меньше, еще более хрупкой, чем была. – С тебя глаз спускать нельзя. Как же я такое допустил? – пробормотал виновато парень, обращаясь к самому себе.

– Я не ребенок, чтобы меня опекать, – слабо запротестовала она.

– Нет, но без заботы не обойтись, – он опустил подбородок на ее макушку, крепче обнимая, будто боялся, что если отпустит, то она исчезнет, растворится. – Прости, что не заметил твое состояние раньше. Увяз в своих семейных передрягах.

– Крис, ты вовсе не обязан…

– Дело не в обязательстве, – перебил ее тут же друг. – А в том, что этоты. Разве я могу быть счастлив, когда несчастно мое солнышко? – голос Кристиана звучал мягко, но Эви все равно слышала, как сильно он был обеспокоен.

– Я не знаю, что с ним происходит, – выдавила из себя девушка, стараясь не расплакаться.

«Что-то я совсем уже расклеилась…»

Но рядом с Кристианом она могла не прятаться. Не быть вечно позитивной, саркастичной, язвительной. Она могла быть слабой, могла быть грустной, могла не бояться, что он ее осудит или потеряет интерес.

– Дамиан ответил тебе грубо?

– Нет, ни разу. Но наши разговоры сводятся либо к Кайдену, либо к работе. Словно «нас» нет. Меня, его. Если я спрашиваю о том, как прошел день, то слышу в ответ сводку фактов, ничего личного. Словно я какая-то назойливая знакомая, а не его законная жена, – с каждым словом ее боль перерастала в раздражение, вонзаясь под ребра отравляющим жалом. – Это наталкивает на мысль, что он устал от меня. Или, может, чудесная Лейла вскружила ему голову, – ей были ненавистны эти слова, но другого объяснения у Эви просто не было.

– Ты опять за свое, – Кристиан развернул девушку к себе лицом. – Нет у него никого.

– Он не скучает по мне.

– А как с Кайденом?

– За это можно не волноваться. С сыном он ведет себя, как примерный отец. Даже не придраться. Видимо, одна я попала под список «вредных» привычек, раз он так отчаянно пытается от меня избавиться, – Эви сжала зубы. – Я устала быть инициатором звонков. Честно, Крис, с меня хватит. Ради эксперимента я перестала писать первой около недели назад. И знаешь что?

– Что? – спросил он хмуро, уже чувствуя, что ответ ему совсем не понравится.

– С тех пор он мне больше не писал.

Ему было физически плохо от того, какой несчастной выглядела девушка. Как ее когда-то яркие глаза цвета неба потухли, потеряли свет. Он заметил это и во время их прогулки. Только старался подвести девушку к этому тяжелому разговору, отвлечь, подготовить.

Подбородок Эви задрожал, и она расплакалась, не сумев все-таки сдержаться.

– Иди сюда, – Кристиан позволил девушке уткнуться себе в шею, крепко обнимая в ответ и слегка раскачиваясь из стороны в сторону, стараясь ее успокоить.

– Я слабачка…

– Все в порядке, мое солнышко. Ты человек, а не робот. Эмоции делают нас живыми. Не держи боль в себе, разреши этому выйти. Я разделю ее с тобой, ты не одна.

С каждым рыданием, подступающим к ее горлу, сердце Кристиана разрывалось на части.

«Блядь, мать твою, Йохансен. Что ты творишь с ней? Знаешь ведь, какая она хрупкая, чувствительная. Эви может казаться колючей и невозмутимой, но это ведь совсем не так. Никогда не было. Ни в Данверсе, когда она была школьницей, ни спустя годы. Солнышко не ожесточилась, не обросла шипами. И ты решил снова ее сломать? Ранить? Не допущу».

Какие бы причины у Дамиана ни были, Крис отказывался принимать их за уважительный повод для доведения девушки дотакого.

Эви могла расстраиваться, но прежде она никогда не сомневалась в себе.

Не считала себя хуже кого-то. Недостаточно компетентной или умной, красивой. Ее самооценка всегда была на высоте.

А теперь в поисках правды она уже сомневалась абсолютно во всем. Даже в своей значимости.

«Вот почему она сегодня так говорила о нашей дружбе. Волновалась, будто навязывается мне или тяготит. Глупышка…»

– Ты забыла наше базовое правило, – сказал вдруг Кристиан.

– Какое? – девушка сглотнула ком в горле, поднимая голову. Не заботясь о том, как она выглядела.

– Если кто-то ведет себя как мудак, то это не наша проблема. Мы не проецируем его дерьмо на себя. Дело не в нас, а в нем, – напомнил