– Ты всегда заботишься обо мне.

– А могло быть по-другому? – серьезно произнес он. – Я люблю тебя. Ты моя лучшая подруга. В этом мире может поменяться что угодно… Но не мои чувства к тебе. Не мое желание защищать и оберегать тебя, словно младшую сестру. Не сомневайся в этом никогда.

– Ты спасал мне жизнь так много раз… И тогда, и сейчас. А я…

– А ты дала мне уверенность стать отцом, – закончил за нее Крис. – Принять ответственность. Глядя на то, как ты мужественно решилась родить Кайдена, потеряв всех, и при этом никогда не допускала мысли отказаться от ребенка… Я и сам решился на то, чтобы вырастить Скорпиона, будучи отцом-одиночкой.

Эви отмахнулась.

– Ерунда.

– Вовсе нет. Ты так помогала мне с ним… – Кристиан приподнял девушку за подбородок, побуждая посмотреть себе в глаза. Синие, светлые, родные. – А в Данверсе? Кто меня выслушивал? Кто помогал справиться с проблемами в семье? Ты можешь считать это все «пустяками» и «мелочами», но именно такие вещи в жизни другого человека могут стать решающими, судьбоносными. Ты недооцениваешь силу слова. Твоя поддержка тысячи раз позволяла мне ступить на верную дорогу, не сбиться с пути. Я смог помочь брату, подтолкнуть его на светлую сторону. Но ты всегда выслушивала меня, давала правильные советы, ты просто была рядом, даже тогда, когда я отвергал всех остальных. Мне хотелось молчать, и ты молчала, – Кристиан коснулся губами ее лба. – Поэтому никогда так больше не говори. У меня был выбор – всегда. Но ты видела рядом со мной других людей? Друзей?

Она растерянно помотала головой.

– Вот именно. Разве я похож на интроверта? Социофоба?

– Нет.

– Знаешь, почему я тогда был всегда один?

Эви вновь помотала головой.

– Потому что я никогда не мог найти кого-то, кто бы понимал мою душу, меня настоящего. Не сына миллиардера, не самого популярного гонщика в Данверса, не красивую оболочку и тело. А парня, которого не видели и не слышали дома, парня, на глазах которого погибал его младший брат, парня, у которого не было никого, чтобы ему довериться. Да, ты была моей первой любовью, и эти чувства со временем изменились, переросли в гораздо глубокие, связь с родным человеком, родственной душой, Эви. Так скажи мне, как ты можешь допускать даже мысль о том, будто не заслуживаешь меня? Выброси их из своей красивой головы немедленно, – он заботливо убрал яркие волосы от ее лица. – Потому что встреча с тобой – самое лучшее, что случалось со мной. Ты моя единственная подруга, крестная моего сына и человек, который понимает меня лучше всех. Ты заставляешь меня улыбаться точно так же, как и я тебя. Ты делаешь меня счастливым. И тебе вовсе не нужно для этого совершать подвиги. Дружба – это не поле с достижениями. Для каждого «спасение» выражается по-своему. И это не значит, что оно неравноценно. То, что кажется тебе незначимым, для другого человека может означать целый мир.

Она вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Гад ты такой, опять до слез доводишь.

Он понимающе улыбнулся и наклонился, крепко обнимая.

– Помни, что бы ни случилось, я всегда буду с тобой рядом. Ни время, ни обстоятельства не изменят моего отношения к тебе.

Она уткнулась ему в шею. Сердце Эви наполнилось теплом. Все глупые мысли исчезли.

– Поняла? – тихо спросил он.

– Я тоже всегда буду рядом, – пообещала она.

– Вот как? – Кристиан слегка отстранился и сузил глаза. – Именно поэтому вы, нахальная леди, игнорировали мои звонки?

– До конца жизни припоминать будешь?

– Разумеется. Не всегда находится повод бесить тебя.

– Невыносимый.

– От вредины слышу, – он щелкнул ее по носу. – А теперь соизвольте сесть в карету, – Кристиан открыл дверь машины для нее, приглашая внутрь.

– Ты хотел сказать «в корыто»? – кисло отозвалась девушка.

– Эй! – шутливо обиделся Кристиан. – Чем тебя не устраивает запорожец?

– Что это за монстр вообще, – Эви с отвращением поморщилась. – Оно не развалится? Где ты такое откопал?

– Одолжил у русского друга, который коллекционирует раритет. Специально для тебя выбирал. Чтоб неповадно было игнорировать звонки самого Кристиана Хеймонда.

– Корону подними, упала, – Эви упрямо скрестила руки на груди. – Эта рухлядь и ста метров не проедет!

– А вот сейчас мы это и проверим.

Если он что-то и знал, так это неизменную неприязнь девушки к этой марке автомобиля. У них была своя секретная история, связанная с машиной, после которой Эви поклялась никогда не садиться «в чертовы запорожцы, чтоб им провалиться».

– Крис! Какие еще сюрпризы ты приготовил?! – возмутилась она. – Небось еще и сырный попкорн, а в придачу серию фильмов про Дикий Запад?!

– Я не настолько обиделся, чтобы подвергать тебя таким жестоким пыткам, – расхохотался он, садясь за руль.

– Гребаные запорожцы, – она откинула голову на спинку сиденья. – Я тебе за это еще отомщу.

– Удачи, жду с нетерпением, – блондин показал ей язык, надавив на газ.

Поездка обещала быть веселой. А то, что он приготовил дальше… еще лучше.

«Ладно, похоже, мои бедные волосы не уберечь…»

***

В конце концов после того, как он затащил Эви на квест по мотивам фильмов ужасов, и они прошли через условные «круги ада», которые включали в себя миллион синяков, нецензурной лексики в кромешной темноте и море адреналина, оба решили, что экстремальных приключений на этот день достаточно.

Они немного покатались по городу на мотоциклах и теперь проводили вечер в спокойной обстановке дома у Эви.

Кайден вчера слезно умолял маму оставить его у дяди Рафаэля. Эви знала, каким Тернер был ответственным родителем и человеком, поэтому сына доверить ему она могла всегда. К тому же Дамиан заведомо до отъезда поговорил со своим другом и предупредил о том, чтобы тот был особо внимателен.

Кристиан тоже был спокоен насчет сына. Он был с матерью, дома, в безопасности. Эль нормально относилась к тому, что Крис нуждался в личном пространстве. Она и сама разделяла это чувство. Иногда девушке хотелось побыть наедине с собой.

– Ты хорошо катаешься до сих пор, – заметил Кристиан, сделав глоток вина.

– Это ты меня научил, – Эви обхватила колени руками. – Будто вчера было. Время так летит…

– Помню. Мы тогда все лето вдвоем провели. Ты осталась у бабушки, и я жил неподалеку… – Кристиан положил бокал на столик, расслабленно откидываясь на спинку дивана.

– Точно, – девушка закрыла глаза, позволяя прошлому воскреснуть.

Под веками ожили воспоминания. Долгие летние вечера, они купались в озере, разбивали коленки, спорили, ругались, мирились, играли ночами напролет в настольные игры, смотрели фильмы, встречали