– Да, это было потрясающе! Вы непременно увидите меня здесь снова.

– С нетерпением жду этого.

Что-то в его тоне, в том, как он это произнес, или, может быть, просто выражение его глаз заставило меня почувствовать себя великолепно. Возможно, мне и было тридцать семь, но мне нравилось думать, что старею я весьма изящно.

Мы с Беллой стряхнули песок с ковриков и скатали их. Я любовалась океаном, пока она собиралась.

– Напомни мне не пить кофе прямо перед йогой, – сказала она. – Мне пришлось отлучиться в туалет перед последними семью асанами.

Я вся была мокрой после тренировки, и когда подул легкий ветерок, мои руки покрылись мурашками. Наверное, мне должно было быть неуютно, но отчего-то я наслаждалась всем этим, чувствуя себя более живой, чем когда-либо за долгое время.

– Я очень благодарна тебе за то, что пригласила меня сюда. Хочешь, накормлю тебя завтраком после того, как приму душ?

Но Белла лишь громко простонала в ответ на мое приглашение. Да уж, это был не совсем тот ответ, которого я ожидала.

– Что случилось? Пожалуйста, только не говори мне, что ты на диете. Ты такая худенькая.

Я все еще стояла, обратив лицо к океану, но мгновенно повернулась, чтобы взглянуть на наши дома, когда услышала ответ, сообщавший о ее – и не только ее проблеме:

– Мой брат, эта заноза в заднице, здесь.

Глава 7

Форд

Я почти полчаса стоял на задней веранде, наблюдая за занятиями йогой, прежде чем они закончились. Последние два дня я твердил себе, что мне необходимо поехать в Монтаук, чтобы проведать Беллу, убедиться, что с ней все в порядке… и это была причина, по которой я сюда приехал. Единственная, черт возьми, причина. Но, увидев Валентину, которая подошла ко мне в обтягивающих коротких штанах для йоги и укороченном спортивном топе, открывающем ее плоский живот, я понял, что даже если бы мою сестру подменили, я едва бы это сейчас заметил.

– Я же сказала тебе, что у меня все в порядке, – заныла Белла, приближаясь к нам, но все еще находясь метрах в десяти.

Валентина смотрела на меня и, казалось, была весьма взволнована. Я решил, что она вряд ли поделилась с моей сестренкой обстоятельствами нашего знакомства на сайте Match.com и почти свидания и теперь беспокоилась, не проболтаюсь ли я. Разумеется, я бы не стал этого делать. Я всегда старался держать Беллу подальше от своей сексуальной жизни… хотя вряд ли можно было говорить о сексе в наших с Вэл отношениях. К моему глубокому сожалению.

Выйдя на террасу, сестра с видом примерной девочки поцеловала меня в щеку и побежала к задней двери.

– Я в душ. Вернусь через несколько минут. А ты помнишь миссис Дэвис?

– Да.

Вэл при этом смотрела куда угодно, только не на меня, пока я не обратился к ней напрямую:

– Как поживаете, миссис Дэвис? – Я иронично выгнул бровь и отхлебнул кофе, изображая полное спокойствие. Но едва я услышал, как закрылась задняя дверь, и моя сестра оказалась вне пределов слышимости, я шагнул к Валентине. – Ты не ответила ни на одно из моих сообщений.

– Я… я не знала, что еще можно сказать.

– Тем не менее ты прочитала их все. Ты могла заблокировать меня или просто проигнорировать то, что я написал.

Она явно была взволнована.

– Я не хотела показаться грубой.

– Угу. Тем не менее ты была достаточно груба, чтобы не отвечать. Все понятно. – Я сделал шаг по направлению к ней. – Могу я тебя кое о чем спросить?

– О чем это? – Она говорила чуть отвернувшись, глядя куда-то мне за спину, и я не был уверен, избегала ли она моего взгляда или просто высматривала Беллу. Вероятно, и то и другое.

– Валентина? – Я сделал паузу, дожидаясь, пока она не посмотрит на меня. – Ты думала обо мне после той нашей встречи в ресторане?

Она прикрыла глаза.

– Это не имеет никакого значения.

– Для меня имеет.

– Давай не будем усложнять ситуацию больше, чем нужно, Форд.

Я впервые услышал, как она называет меня по имени. И мне понравилось, как оно прозвучало из ее уст… Да, мне это очень понравилось.

– В таком случае признаюсь первым. Я думал о тебе. Очень часто.

– Какое имеет значение, думала ли я о тебе, если у нас все равно ничего не выйдет?

– Но я просто не могу не думать о тебе, – сказал я.

Раздвижная стеклянная дверь позади меня издала пронзительный скрежет, открываясь, – от соленого воздуха здесь все проржавело. Я понизил голос:

– Скажи мне правду, и я продолжу притворяться, что ты для меня всего лишь соседка миссис Дэвис.

Глаза Валентины сверкнули. Дверь снова заскрипела, когда моя сестра закрыла ее за собой.

– Ну, давай же, скажите мне, – прошептал я совсем тихо. – Ты думала обо мне?

Ее растерянный взгляд несколько раз перебегал с сестры на меня. Я наклонился к ее уху. – Скажи это.

– Нет.

Не отводя глаз от Вэл, я обратился к сестре:

– Привет, сестренка. Я собирался тебе кое-что сообщить.

Валентина выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание. Я коварно улыбнулся и одними губами повторил: «Скажи это». Паника на ее лице показалась мне очень милой.

– Хорошо, – процедила она сквозь зубы. – Ты прав. Теперь ты доволен?

Я широко ухмыльнулся.

– Белл, ты слышала? Даже миссис Дэвис говорит, что я прав.

Белла понятия не имела, о чем мы говорим, но все же закатила глаза.

– Что бы это ни было, не поощряй его.

– Я постараюсь это запомнить, – улыбнулась одними губами Вэл.

– Что ты вообще здесь делаешь? – спросила сестра. – И почему так рано приехал? Ты из города в четыре утра выехал, чтобы сейчас тут оказаться?

Я пожал плечами:

– Решил, что так мне удастся избежать пробок. – Я встретился взглядом с Вэл. – Все равно в последнее время я очень плохо сплю. Меня кое-что очень сильно беспокоит. Не дает заснуть по ночам.

Моя сестра, разумеется, предположила, что я имею в виду проблемы по работе.

– Ну ты просто делай то, что делаешь всегда. Поступай, как считаешь нужным, и получишь все, что захочешь.

– Замечательный совет. – Я многозначительно ухмыльнулся.

– Мы как раз собирались позавтракать. Валентина хотела что-нибудь приготовить. Но раз уж ты здесь, можешь пригласить нас куда-нибудь, мистер Денежный Мешок.

– Я готов. – И снова, взглянув на Вэл, предложил: – Поедим блинчики в кафе «У Джона»?

– М-м-м… Я не против приготовить завтрак. Вы можете к нам присоединиться.

Что ж, я ни за