Стоя на задней веранде почти в полночь, я закрыла глаза и прислушалась к плеску волн, глубоко вдыхая морской воздух. После еще нескольких вздохов мои плечи начали расслабляться.

Пока чей-то женский голос не заставил меня вздрогнуть.

– Миссис Дэвис?

Я едва не подпрыгнула и совсем по-девчачьи взвизгнула.

– Извините, пожалуйста. Я не хотела вас напугать. Я Белла – Аннабелла Донован из соседнего дома.

– О. – Я прижала руку к груди. – Привет, Белла. Я тебя там не заметила.

В нашем пляжном районе не было заборов, только песчаная дорожка между домами на сваях. Белла стояла на пляже у подножия лестницы, ведущей на мою веранду.

– Я не знала, что здесь кто-то есть, – сказала она. – Я даже не была уверена, что дом все еще принадлежит вам. Я ведь много лет не была в Монтауке. Но я рада, что вы здесь. Здесь так тихо по ночам.

– На самом деле, сейчас я здесь одна. Мы с мужем развелись, а мой сын Райан остался на все лето в колледже на стажировку. – Я на мгновение задержала дыхание, прежде чем задать следующий вопрос: – Ты… здесь одна?

– Да. Я так достала брата, что он разрешил мне приехать сюда на все выходные. Я хотела бы жить тут все лето, но он не доверяет мне настолько, чтобы позволить оставаться здесь одной.

Меня охватила непонятная смесь облегчения и разочарования. Я бы солгала, если бы сказала, что почти не думала о Форде за последние пару недель – он каждый день отправлял мне одно-два сообщения. Но я не отвечала ему с того вечера, когда вернулась домой после встречи нашей группы у Марка.

– Значит, здесь только мы, девочки, – весело сказала Белла.

– Думаю, да, – я улыбнулась.

– Конечно, пока не появится мой брат, а он настоящая заноза в заднице.

Мою кожу слегка покалывало, и явно не из-за прохладного ветерка.

– Ты… ждешь, что он приедет?

– Не должен вообще-то, но он точно мне не доверяет. Сейчас он в командировке, хотя у меня такое чувство, что он может появиться здесь сразу, как только вернется. Он установил сигнализацию в нашем доме и уже раз пять звонил мне сегодня, спрашивая, работает ли она.

– Ну, я полагаю, это именно то, что должны делать старшие братья – присматривать за сестрами.

Она пожала плечами.

– Ну и ладно. Не хотели бы вы сходить со мной на утреннее занятие йогой? Это на пляже, всего за несколько домов отсюда. Я обычно встаю за полчаса до начала и гуляю по берегу, чтобы размяться. У меня есть бесплатный пропуск для друга, если вы захотите присоединиться к нам завтра.

Я немного растерялась от того, что Белла неожиданно оказалась здесь, прямо по соседству, не говоря уже о том, что ее брат в любой момент мог приехать проведать ее. Так что я не смогла быстро придумать отговорку, почему я не могу заняться с ней йогой на рассвете.

– М-м-м… Да, конечно, почему бы и нет. Я с удовольствием…

– Здорово! Встретимся завтра здесь в шесть?

– Звучит заманчиво.

– Ладно, тогда я пойду приму душ. У меня песок во всех местах, где его быть не должно. Спокойной ночи, миссис Дэвис. – Она улыбнулась и уже направилась к своему дому, когда я окликнула ее:

– Белла?

Девушка обернулась.

– Пожалуйста, зови меня Валентина или Вэл.

– Хорошо, Вэл. Увидимся завтра!

* * *

Я вышла на веранду со своим утренним кофе и обнаружила Беллу, занимающуюся растяжкой на песке за нашими домами.

– Я опаздываю? – Я достала телефон, чтобы проверить, который час.

– Нет. Это я пришла рано. – Девушка изогнулась вправо и вытянула левую руку над головой. – Я проснулась час назад, услышав, как мне показалось, стук дождя в окно. Но когда я вышла, никакого дождя не было.

– Хочешь кофе?

– Если честно, то с удовольствием. Сегодня утром, перед тем как выйти из дома, я выпила кофе без кофеина, но это все равно что принимать душ в плаще. Какой в этом смысл?

– Не могу с тобой не согласиться. – Я кивнула в сторону дома: – Заходи, напою тебя настоящим кофе.

Пока я наливала ей горячий кофе, Белла разглядывала небольшие фотографии в рамках, выстроившиеся в ряд на кухонном подоконнике.

– Так вы с мистером Дэвисом теперь в разводе? И давно?

В этот момент она разглядывала старую фотографию моего бывшего мужа и нашего сына. Все остальные следы Райана-старшего я в доме уничтожила, но решила, что неправильно избавляться от этой фотографии. Сын был одет в форму Малой бейсбольной лиги и с восхищением смотрел на отца. Какая-то часть меня надеялась, что, сохранив эту фотографию, я смогу когда-нибудь напомнить сыну, что он упустил, оттолкнув отца после нашего развода. То, что произошло между Райаном и мной, не должно было разрушить отношения отца и сына, но мой мальчик встал на мою сторону.

– Этой осенью исполнится два года с тех пор, как наш развод был окончательно оформлен.

Белла наморщила нос:

– Он был не очень-то дружелюбен, насколько я помню.

Я усмехнулась. Мой бывший никогда не жаловал Донованов, живущих по соседству. Он ворчал, что соседи слишком громко включали музыку и позволяли своим детям буйствовать на пляже. Он с возмущением закатывал глаза, когда родители Беллы танцевали вдвоем на их задней веранде, а я в это время втайне желала, чтобы у меня был такой же гармоничный брак, как у них.

– Да уж, наверное, он был не самым приятным соседом.

Мы обменялись улыбками, когда я подала Белле сливки для кофе.

– Я хотела сказать, что не видела его много лет. Но помню, что он всегда выглядел так, будто только что съел лимон.

Это было идеальное описание Райана, каким он был последние десять лет. Желчным и кислым.

После того как Белла налила в кофе сливки и насыпала столько сахара, что он вполне мог бы вызвать диабетическую кому, мы расположились в шезлонгах на моей задней веранде, любуясь розовеющими небесами. Утренний рассвет над морем был поистине волшебным.

– Так что ты изучаешь в колледже?

– Вообще-то, я сама не совсем понимаю. Я бы с удовольствием занялась чем-нибудь вроде актерского мастерства. Сначала я