Моя утренняя задумчивость не укрылась от Кати.

— Не хочешь, чтобы он привязывался к тебе раньше времени? — догадалась она.

Ее замечание угодил точно в цель. Катюша оказалась не только красивой и умной, но еще и проницательной. По-женски мудрой, что ли, несмотря на юный возраст.

— Возможно, я совершил ужасную глупость, взяв его к себе до результатов теста, — признался в сокровенном. — Дамира уже оставила мать. Пусть маленький, но он наверняка ощутил разлуку. А теперь еще я… Простит ли он меня или решит, что его вновь предали?

— Еще ничего не известно, — упавшим голосом напомнила Катя. — И ты хотел в любом случае позаботиться о мальчике, даже если он окажется не твоим сыном. Передумал?

— Тигран Градов никогда не меняет решений и не изменяет данному слову, — поклялся я. — Вопрос не только в том, что Дамир привяжется ко мне, но и в том, что я привыкаю к нему с каждым днем все больше и больше.

— Тогда твое решение оставить Дамира у себя тем более не глупость, — озвучила Катерина мои собственные потаенные мысли. — Может быть, наоборот, одно из самых верных и нужных решений, принятых в жизни?

Этот вопрос был риторическим. Катерина не ждала на него ответа или просто не хотела давить, за что я был ей крайне признателен.

Она накормила меня завтраком, а после, когда я достал галстук, предложила свою помощь. Привстала на цыпочки и ловко завязала узел Кент. При этом она выглядела такой сосредоточенной, словно ей доверили управление реактивным самолетом. А я поймал себя на мысли, что хочу ее поцеловать в чуть вздернутый носик. Склонился, предвкушая небывалое удовольствие…

Катя отпрянула, а ее щеки порозовели.

— Вот так, — сообщила она, ласково проходясь ладошками по отворотам пиджака. — Вам нравится?

Мне захотелось тут же скинуть и пиджак, и рубашку, подставив Кате свои обнаженные плечи, так было бы куда приятнее. Пусть ласка была мимолетной, она вызвала во мне больше отклика, чем изысканные прикосновения опытных любовниц.

— Тебе, — напомнил я о нашем договоре. Перехватил ее маленькие ладошки и поочередно поднес к губам. Не сумел отказать себе в этом удовольствии.

Катя отреагировала странно. Ее изящные бровки взлетели, а между ними пролегла небольшая хмурая складка. Мне даже показалось, что сейчас одна из этих маленьких ладошек залепит мне пощечину.

— Это лишнее, Тигран Николаевич, — прошептала она, наверняка нарочно игнорируя мою просьбу обращаться ко мне на ты.

— Прости, — примирительно произнес я. Обидеть ее у меня не было и в мыслях. Хотелось найти объяснение своему поступку. Такое, чтобы Катя перестала чувствовать себя неловко. И я тоже. — Сработала привычка.

Н-да, объяснение получилось так себе. Мои привычные красноречие и дипломатичность куда-то затерялись при одном взгляде на эту милую и такую желанную недотрогу. То, что Катя не подпускала к себе, только возвышало ее в моих глазах. Слишком привык я к тому, что девушки сами вешаются на шею. Но эта нянечка была другой, непохожей на всех девушек, с которыми я общался прежде. И подход к ней нужен особый.

Вот только искал я его неумело, точно неопытный сапер, рисковал каждую секунду.

— Привычка целовать руки девушки, повязывающей вам галстук? — предположила Катя. Коварно, как мне показалось.

— Что-то вроде того, — оправдался я. — А тебе, Катя, привычно повязывать по утрам мужской галстук? У тебя вышло довольно ловко.

Чертова ревность не давала покоя. Не рискуя спросить напрямую, есть ли у нее мужчина, я решил идти окольными путями. Но снова свернул не туда.

— Я раньше завязывала галстук отцу, — призналась Катя, мгновенно погрустнев. — До того, как он ушел из семьи… Теперь у него молодая жена, и уже она повязывает ему галстук.

Глава 20

Катерина

— Прости, Катя, я не знал, — извиняющимся тоном произнес Тигран. — Не собирался тебя расстраивать.

Я пожала плечами и сказала, что не расстроена. Так что и извиняться не за что. Улыбнулась через силу, не позволяя призракам прошлого взять верх над собой настоящей. В самом-то деле, что расстраиваться? Сломанную вазу не склеишь обратно.

Отец выбрал для себя легкий путь. Не просто развелся с женой, но отказался и от детей. Упрекал мать за то, что она родила ему больного ребенка, моего младшего братика Костика. За то, что все время посвящала больному ребенку, а ему, мужу, перестала уделять внимание. Это мать отец считал виновницей того, что ему пришлось завести любовницу.

Мы научились жить без него, без чьей-либо поддержки. По первой мама пыталась призвать отца к ответу, просила о помощи. Потом поняла бесполезность этого занятия. Отец не собирался поддерживать ни ее, ни собственных детей. Он платит алименты — но сущие копейки. Договорился о зарплате в конверте, «белую» зарплату получает, якобы, очень маленькую. А все остальное тратит на новую семью. О нас он попросту забыл. Мне же, как старшей в семье, пришлось взять на себя роль кормильца. Но я никогда не жаловалась на судьбу. Тем более не собиралась рассказывать всю подноготную своей семьи Градову — если уж родного отца не интересуют наши проблемы, то какое до них дело совершенно постороннему мужчине?

Ох, как бы мне хотелось действительно относиться к Тиграну как к постороннему. Думать о нем исключительно как о боссе. Но…

Не получалось.

Его поцелуи все еще горели на моих руках. Для него в этом прикосновении действительно не было ничего особенного. Он сам сказал, что это дело привычки. А я не должна допускать даже мысли влюбиться. Доверять мужчинам нельзя — мама постоянно твердила это. Они обманут и предадут. Оставят в самую трудную минуту. А после даже твоего имени не вспомнят. После истории с отцом и Банкиным… Слова матери звучали все убедительнее в моей голове.

— Пожалуйста, не распространяй на меня свои привычки, — решилась попросить я. Заметила непонимающий взгляд Тиграна и добавила: — Не целуй руки, как своим любовницам.

— Тебе было неприятно? — предположил он. А потом вдруг нахмурился: — Каким еще любовницам, Катя? С чего ты взяла, что они у меня вообще есть?..

Я отчаянно покраснела и, опустив взгляд, тревожно вздохнула. Вот зачем, спрашивается, ляпнула такую чушь? Какое мне вообще должно быть дело до любовниц Градова? Разве могу я предъявлять ему какие-то претензии?

А что до поцелуев…

Было приятно. Даже слишком. Настолько, что хотелось забыть обо всех запретах и предостережениях матери. Распахнуть сердце не только маленькому Тигренку Дамиру, но и его предполагаемому отцу.

— Ты взрослый здоровый мужчина, — начала я, пытаясь говорить