Именно теперь я словно вновь превратился в беззащитного мальчишку.

Нет, так быть не должно. И не будет!

— Могу я чем-то помочь? — игриво предложила Ирина, как будто не замечая моего состояния. ― Кофе? Или массаж?

Узкие ухоженные ладошки легли на мои плечи. Пальцы с длинными алыми ногтями смяли рубашку.

— Нет! — рявкнул я резче, чем собирался. Стряхнул с себя чужие руки с таким пренебрежением, словно они превратились в ядовитых гадюк. — Займись делом, Ирина! Ты подготовила документы по деловой встрече в Гааге? Ликулов не любит промедлений!

Ирина скривилась, точно раскусила лимон. Нехотя доложила о том, как продвигаются дела по последней сделке. Выглядела обиженной, даже оскорбленной.

А чего, собственно, она ожидала?

Я всегда был противником интрижек на работе. Секретаршу выбирал не только исходя из деловых качеств, но и учитывая приятную внешность. Так надо не мне, а фирме. На личные взаимоотношения я ни разу не намекал, а все попытки секретарши стать гораздо ближе жестко пресекал. Вот как сейчас. Если Ирина не поймет это, придется поискать ей замену. Труда это не составит: кандидаток найдется масса.

А вот заменить Катю некому.

Сам того не осознавая, я постоянно думал о ней. Гораздо чаще, чем мог себе представить. Поводив секретаршу, решил позвонить Кате. Просто чтобы услышать ее голос. Ну и, заодно, поинтересоваться делами Дамира. Слушая ее рассказ о прогулке, покупках и самочувствии малыша, расплылся в счастливой улыбке. Понял, что хочу находиться там, рядом с ней. Чуть ли не впервые в жизни рвусь домой. Надо же, а прежде рьяные семьянины казались мне наивными глупцами.

Что-то бесповоротно изменилось во мне за последние дни.

Глава 22

Катерина

С самого утра началась суматоха. Привезли вещи для меня и Дамира. Манеж для малыша, коляску, стульчик. Как назло, сразу все одновременно. Надо отдать должное доставщикам, никто меня не торопил, не ругал за нерасторопность. Напротив, ребята даже помогли собрать особо крупные предметы и установить на место. И дело не только в том, что фирмы, в которых заказывал вещи Градов, серьезные, но и в самих людях, работающих там.

Дамир раскапризничался, пришлось взять на руки. Разумеется, вместе с ним я мало что могла. Даже сумки в квартиру не занести.

— Не волнуйтесь, мамочка, мы сами все сделаем. Только скажите, что и где будем устанавливать, — предложил крупный бородач с татуировками на руках. Увидев его на пороге, я, признаться, слегка испугалась. Но первое впечатление оказалось ложным. Доставщик оказался отзывчивым, а его добрая улыбка понравилась даже Дамиру. — У меня у самого дома три дочки-близняшки, так что я все понимаю. Вы, мамочка, занимайтесь ребенком, а мужскую работу мы выполним сами.

Мне стало отчего-то неловко от его замечания. Того, что он считал Дамира моим сыном. Но возражать я отчего-то не стала. Так и не призналась, что являюсь лишь няней.

Когда мы с Дамиром вышли на прогулку, опробовать коляску в деле, я вдруг стала ловить на себе заинтересованные взгляды посторонних. Женщины смотрели на мое новое платье и туфельки. Потом на дорогую коляску. Мужчины тоже оглядывались вслед, удивив меня несказанно. За последние несколько дней в моей внешности ничего абсолютно не изменилось, но раньше на меня не обращали внимания. Я как будто была невидимкой, которую теперь вот вдруг раскрасили яркими красками. Мне было нечем объяснить такие разительные перемены. Вряд ли мужчин интересовали молодые мамы, пусть даже в красивых платьях. Скорее, дело в другом…

Но я не могла понять, в чем именно.

Зато объяснение происходящему, как ни странно, нашлось у двух пожилых кумушек. Они разместились напротив той лавочки, на которую опустилась я, и рассматривали меня, бурно обсуждая. Говорили довольно громко. Не то были сами глуховаты, не то их попросту не волновало то, что я могу услышать разговор.

— Из тех молодых женщин, которых красит материнство, — долетел до меня обрывок фразы. — Как будто светится изнутри.

Одна из подружек-сплетниц кивнула в мою сторону, нисколько не смутившись моего прямого взгляда.

— Еще бы не светиться! — ворчливо бросила ее подружка. — Сразу видно, мужика хорошего отхапала. Не скупится на нее муженек-то. Смотри, и платье, и туфельки, и колясочка…

— Тю!.. — возразила первая и, бросив в меня осуждающий взгляд, покачала головой, а потом еще и языком прищелкнула. — Колечка-то у барышни нет, а, значит, и мужа тоже нет.

— Или есть, но чужой! — поддакнула другая сплетница. — От жены не ушел, а ребеночка на стороне заделал, вот и откупается от молоденькой полюбовницы… Платьишками да колясочками…

Слушать это дальше было выше моих сил.

Я поднялась и быстрыми шагами пошла прочь, подальше от пожилых кумушек. Взбаламутили воду на ровном месте! Напридумывали всякого они, а кончики ушей отчего-то пылали у меня. Как будто, правда, в чем-то виновата. Но не идти же к ним и не рассказывать правду. В которую, к слову, еще сложнее поверить, чем в придуманный ими рассказ.

— Не будем обращать на них внимания, — сказала я Дамиру, глядевшему на меня своими не по-детски умными серыми глазищами. — Пусть себе болтают, мы-то с тобой знаем правду.

Малыш, разумеется, не ответил. Но мне стало гораздо легче. Видимо, просто стоило выговориться. А Дамир оказался на редкость хорошим собеседником. Не возражал, не вставлял замечаний. Разве что иногда согласно агукал и отвечал улыбкой на улыбку.

К тому моменту, как позвонил Тигран, я уже совершенно успокоилась и практически позабыла о неприятном инциденте в парке.

— У нас все хорошо, — выдала с улыбкой и подставила лицо яркому солнцу. Но гораздо сильнее грело не оно, а голос Тиграна. То, что он интересовался не только делами ребенка, но и моими. — Нет, нисколько не устала. С таким малышом, как Дамир, водиться одно удовольствие.

Знаю, я для него исключительно няня. Временная няня. Я не позволяла себе питать иллюзий относительно Тиграна Градова. Такой сногсшибательный мужчина не может увлечься простушкой вроде меня. И все же я испытывала эмоциональный подъем и трепет при одном звуке его мужественного голоса. Не могла контролировать эту реакцию.

Да и не хотела.

В свою очередь поинтересовалась делами Тиграна, спросила, что приготовить на ужин и во сколько ждать его возвращения. Невольно бросила взгляд на собственную правую руку и слегка приуныла. Верно сказали бабушки: кольца-то нет. Вряд ли обычной няне стоит быть излишне настойчивой. Вдруг, Тигран примет мой интерес за попытку его контролировать? Он может возвращаться домой,