– Рик был с Итаном в Азии?

– Нет. Итан уехал один, а Рик остался в Норвегии, чтобы помогать отцу. Сейчас, вернувшись в Америку, Итан позвал Рика, чтобы вместе развивать бизнес здесь. И вроде из них получилась отличная команда. Они с детства вместе и, как я поняла, очень доверяют друг другу.

– Вау, это круто, – только и смогла выдать я.

– Это так необычно. Они неожиданно появились там, где были мы. Два друга и две подруги. В тот момент, когда ты рассталась с парнем. И почему Рик не был с Итаном в клубе? Тебе не кажется это странным?

– Кажется. Я задаюсь теми же вопросами. Все это не случайно. Они как будто знали нас… Но как? Судьба не подкидывает таких подарков. Может, тебе удастся вывести Рика на чистую воду?

– Сомневаюсь. Они же с Итаном друзья детства. Если это какой-то план, то мы вряд ли что-то узнаем так легко. Но эти парни не учли одного. Мы тоже не глупые. Надо попробовать разузнать что-то через наши источники.

– Хорошо. В понедельник начну поиск. Надеюсь, мы ошибаемся, и все это чистая случайность. А мы – просто параноики.

Я в самом деле сомневалась в том, что Итан не знал меня. Когда скрываешься многие годы, начинаешь неосознанно искать тайный мотив у любого, кто появляется в твоей жизни.

Я будто заблудилась в лабиринте недоверия, настороженно прислушиваясь ко всем – даже мимолетно – сказанным словам. Маска, которую я сама на себя надела, защищала, но одновременно отгораживала меня от людей, заставляя чувствовать одиночество и тревожиться о том, что никто не сможет заглянуть под нее и увидеть ту, кого она скрывала. Меня настоящую.

Станет ли мне легче, когда я узнаю правду? И нужно ли мне это? Мысли о том, что она разрушит что-то очень хрупкое во мне, не давали покоя.

Но в глубине души теплилась надежда. Надежда, что истина освободит меня и даст возможность начать новую главу – и выйти из этой клетки.

Глава 6

– Вы сегодня молчаливы, Изабель, – произнес доктор Сток, отвлекая меня от рассматривания пейзажа за окном.

– Вам никогда не казалось, что вы идете в неправильном направлении? – Я повернулась к мужчине и сложила руки на груди.

– Как показывает практика, у каждого второго человека возникает такая мысль. Расскажите, что вас тревожит?

– Я встретила одного мужчину. С его появлением мне впервые за пять лет стало спокойно на душе.

– Это же замечательно.

– Да, но я отвергла его.

– Почему?

– Мне кажется, что я его не заслуживаю. В моей жизни всегда на первом месте стоял брат. Он восхищался мной и говорил, что я уникальна. Мне тяжело от мысли, что кто-то еще может смотреть на меня так же, как он. То есть считать. Брат защищал меня от других парней. Он был уверен, что никто не стоит моего внимания. Я верила ему и погружалась в учебу, держась подальше от поклонников.

– Изабель, нет ли у вас мысли, что вы предаете брата, думая об этом мужчине?

Я промолчала.

Мне было страшно признаться в этом не столько доктору, сколько самой себе.

– Вам нужно продолжать жить. Брат всегда будет в ваших воспоминаниях, но он не должен мешать общению с другими людьми. Мешать вам быть счастливой. Не наказывайте себя. Просто попробуйте впустить нового человека в свое сердце, как это было с прошлым мужчиной.

– Но он предал меня. Не уверена, что смогу довериться кому-то еще.

– Пока не проверите – не поймете. Все в ваших руках, Изабель.

Остаток выходных я провела с Молли. Мы вместе съездили в больницу к ее маме. Она была рада видеть нас, но осунувшееся лицо и нездоровый цвет кожи выдавали следы болезни. Еще недавно эта женщина излучала красоту и здоровье. Она никогда не выходила на улицу без идеальной укладки и макияжа. Я видела ее всего несколько раз, но при каждой встрече думала, что хотела бы выглядеть так же в ее возрасте.

Молли была разбита. Рик переживал и звонил девушке каждые двадцать минут, чтобы узнать, как она себя чувствует. Он, как и я, понимал, что ее нельзя оставлять одну.

Несмотря на накопившиеся проблемы, утром понедельника я проснулась с улыбкой на губах. Хотелось наслаждаться солнцем и теплой погодой. Хотелось перестать думать о плохом.

К тому же этот день должен был привести к разгадке появления парней в наших с Молли жизнях. Но закончился он паршивее некуда.

Приехав на работу, я сразу же направилась в архив. Питер был в командировке, поэтому никто – о боги, какая же я наивная, – не смог бы нарушить мой план.

Как я могла забыть о Сэм?

С самого утра несчастная пыталась испепелить меня взглядом за испорченное платье. Да, связываться с этой девушкой – плохая идея, но я тоже не из простушек. Если она объявит мне войну, придется воевать до последней капли крови. Метафорически, но все же.

Несколько часов я провела в архиве, но не нашла ни одной важной зацепки. Про Итана не было известно ничего, кроме того, что я написала о нем два дня назад. Ни о родителях, ни о сестре информации не было. Всего несколько статей про их бизнес, и на этом все. Чистый лист. Как такое вообще возможно? У этих людей миллионы на счетах, но их словно не существовало. С каждой секундой это дело становилось все запутаннее.

Не теряя надежды что-то раскопать, я решила связаться с несколькими издательствами, где у меня были знакомые. Но и там меня ждал провал. Сельское хозяйство оказалось не очень востребованной темой.

– Чем ты тут занимаешься? – послышалось за моей спиной.

– Какого черта тебе надо? – выплюнула я, поворачиваясь на стуле к Сэм.

– Питер знает, что ты отлыниваешь от работы?

– Можешь позвонить ему и спросить.

Сэм сверкнула на меня кошачьими глазами и прошла в кабинет, который должен был стать моим убежищем на весь день.

– Зачем тебе архивные статьи? Что ты вынюхиваешь? – ехидно спросила она.

– Тебя это не касается. Занимайся своей работой, а меня оставь в покое.

– Тебе не удастся подсидеть меня. Я расскажу Питеру, что ты провела здесь все рабочее время. Он вышвырнет тебя на улицу.

– Удачи, – улыбнулась я ей. – А теперь проваливай.

Сэм вздернула сделанный носик и вышла из кабинета. Отлично. Возиться с ней не входило в мои планы. Даже если она расскажет Питеру о том, чем я занималась, он не выгонит меня. Скорее человечество колонизирует Марс,