Окружающие молчат. Никто не спешит общаться с Мастером.

— Дорогие друзья, я понимаю, что вы не в духе. Мне хотелось, чтобы вы отдохнули. Нам нужны сильные игроки. Мне очень жаль. Не думал, что насилие начнется до первой фазы.

Мои ладони потеют, и я обтираю их о лосины.

— Ангел! — вдруг обращается ко мне Мастер. Сжимаю губы. — Как ты себя чувствуешь, дорогая моя? — приторно-сладко тянет голос из динамиков. — Акционер не сильно тебя ранил? Я переживал.

Боже. Мне хочется закричать. Но я просто киваю.

— Представляю, как ты испугалась, бедная моя девочка, — теперь в голосе Мастера появляется притворное сожаление. — Чем я могу тебе помочь? Любое желание, Ангел мой.

— Я хочу домой, — тихо сглатываю я.

— Любое желание в пределах Эдема, дорогая, — продолжает со мной разговаривать, как с ребёнком. — Я же озвучивал правила, выхода из Эдема только два: либо победителем, либо проигравшим.

— Тогда я ничего не хочу, — хриплю.

— Подумай, Ангел, моё предложение будет в силе до конца нашего круглого стола.

Дышу глубже, как учила Доктор, ибо меня снова накрывает паникой. Чувствую, как Тень поворачивает голову ко мне и пристально смотрит, словно сканируя мое состояние.

— Мажор! — голос из динамика переключается на Сергея. — Почему ты решил, что именно Тень должен спасти твою девушку? Она так сильно нуждалась в твоей помощи.

— Я ничего не решал… — огрызается Сергей. — Он просто опередил меня.

И это неправда. Сергей лишь смотрел.

— Ну хорошо, не могу тебя винить, мой дорогой Мажор. В таких ситуациях инстинкты самосохранения берут верх.

— Да какой инстинкт?! — снова психует Сергей. Он вообще стал очень дёрганый. Но все мы на нервах, и я его не виню. — Этот клоун в маске! — кивает на Тень с пренебрежением. — Ему просто повезло, что Акционер не среагировал быстрее, — почти выплевывает Сергей.

А я зажимаю уши руками. Не хочу переживать этот ужас еще раз.

— Тоже верно… — рассуждает Мастер. — Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Майор! — Мастер обращается к Олегу. — Хочу поблагодарить вас за роль лидера и организации. Я ценю таких людей в наших стенах. И восхищаюсь вашей стойкостью.

Майор стискивает челюсть.

— Я надеюсь, вы осознаёте, что творите и какое за это предусмотрено наказание? — произносит Майор.

— Поверьте, я осознаю. Но спасибо за напоминание, — иронично усмехается Мастер. — Доктор! — голос из динамиков переключается на Елену. — Моя вам благодарность за оказание помощи. Вы настоящий врач. Это ценное качество.

Доктор просто устало кивает.

— Ну и давайте все поаплодируем смелости и ловкости Тени! — пафосно просит Мастер. Но аплодирует только Королева. Ее хлопки раздаются эхом, вызывая головную боль. — Ну что вы, друзья мои. Ну же, аплодируйте, вы же команда. Разве спасение жизни Ангела этого не стоит?

Елена и Антон присоединяются к Рейчел, вяло аплодируя. Все остальные сдерживаются.

— А теперь перейдем к более серьёзным вопросам, — тон голоса из динамиков меняется на строгий.

Пауза. Двери зала распахиваются… Входят лакеи, провожая к своему месту Акционера. Сглатываю, рассматривая его. Живой…

На нем та же черная одежда, как у всех мужчин. Лицо бледное, как белый лист. Каждый шаг дается ему с трудом. Но лакеи усаживают его на стул и отходят к двери, вставая по стойке смирно.

Отвожу от него взгляд в стол, снова натыкаясь на татуированные кисти Тени.

— Как вы себя чувствуете, Акционер?

— Хуёво… — хрипит он.

— Сочувствую. Но наши врачи сделали всё возможное, и ваше состояние удовлетворительное. Скоро пойдёте на поправку. Вы продемонстрировали нам человеческую природу в стрессовой ситуации, еще раз доказывая, что все мы хищники.

Акционер дергается в кресле, но молчит.

— Вам есть что нам сказать? Может, хотите принести извинения нашему Ангелу?

Акционер молчит, смотря на всех больными стеклянными глазами.

— Ну что же… — наигранно грустно выдыхает Мастер. — Вы нарушили правила. Недопустимо применять насилие вне фазы игры. Я вынужден применить к вам санкции. Дорогие игроки, сейчас вам представится возможность стать судьями! — снова пафосно объявляет голос из динамиков. — С одной стороны, Акционер не справляется с психологической нагрузкой. А с другой, каждый человек заслуживает второй шанс…

Снова давящая пауза. Все переглядываются.

— Я думаю, что справедливо, если решение о том, казнить или миловать, принимать будете именно вы. Объявляю голосование! Внимание на экран.

На экране гаснет логотип и появляется картинка, где показан силуэт человека в лесу. Непонятно, кто это: мужчина или женщина. Сумерки, полумрак. Человек привязан к дереву, на него надеты балахон и черный мешок на голове. Но он живой, ибо пытается вырваться. Возможно, кричит, но звука нет.

— Вариант первый: Акционер получает долгожданную свободу, выбывая из игры первым. Навсегда. Надеюсь, вы понимаете значение этого слова?

Все замерли, рассматривая кадры на экране. Откуда ни возьмись появляются два огромных медведя, которые набрасываются на человека, привязанного к дереву. Животные, словно бешеные, раздирают тело…

Зажмуриваюсь, стискивая зубы до хруста, слыша, как всхлипывает Яна и ахает Доктор.

— Спокойно, господа, здесь вершите суд вы. Есть и второй вариант. Вы проявляете милосердие и даете нашему Акционеру шанс остаться в игре.

— Мы не будем в этом участвовать! — взрывается Пикси.

— Что же, это тоже выбор. Вы можете снять с себя ответственность. Но тогда решение буду принимать я. И, боюсь, оно не будет в пользу Акционера. Я не потерплю нарушений правил. Даю вам пару минут, чтобы взвесить все «за» и «против». Но подумайте хорошо. Может, вам станет безопаснее без неуравновешенного элемента в вашей группе? — цинично и холодно произносит Мастер.

Снова наступает давящая тишина, которую разбавляет раздражающее тиканье часов. Это выбор без выбора…

Открываю глаза, осматривая окружающих. Яна бледная, как мел, у Сергея сжата челюсть так, словно сейчас раскрошится. Но, кажется, эта его эмоция не адресована ужасающему суду, который мы должны свершить. Он смотрит на Тень, убивая его глазами.

Сам же мужчина в маске расслабленно откидывается на стул и смотрит на Рейчел, которая улыбается, обнажая белые зубы.

Она такая же психопатка, как и Мастер.

— Ну что же, господа. Две минуты прошли! — объявляет Мастер.

Свет над столом гаснет и зажигается над Майором.

— Вы первый, Майор, как лидер группы. Ваш выбор.

Олег выпрямляется, даже в такой момент его военная выправка не дает сбой.

— Акционер остается в игре, — четко произносит он.

— Благородно. Ваш голос учтен.

Свет над Майором гаснет и зажигается над Еленой.

— Михаил болен, ему нужна помощь… — выдыхает она. — Остаётся.

— Профессионально. Спасибо,