Я сажусь в одну из пустых кабинок в углу. Рядом со мной появляется женщина с бокалом шампанского и карточкой для ставок на подносе. Она кладет лопатку на стол, прежде чем протянуть мне бокал шампанского.

Ее щеки становятся ярко-красными, когда я подмигиваю ей и поднимаю бокал в молчаливом приветствии. Официантка кокетливо улыбается мне, прежде чем вернуться к бару.

Может быть, это удержит ее от попыток выяснить, кто я такой, и проболтаться своему боссу.

По мере того, как звучат новые имена и женщины проходят по сцене, я оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь, что я мог бы использовать против Паоло. В клубе работают десятки успешных мужчин и женщин, но большинство из них держатся особняком.

Разоблачение аукциона нажило бы мне больше врагов, чем друзей. Присутствующие здесь мужчины и женщины знают, что они делают и что происходит в таком месте, как это. Если бы я выставил их в надежде разрушить один из бизнесов Паоло, это внесло бы меня в черный список по всей Атланте.

Слева от меня люди передают по кругу зеркало с белой пудрой, но никто из них не связан с Паоло больше, чем то, что он здесь для того, чтобы купить женщину. По крайней мере, насколько мне известно, нет.

— Ты бы видел ее, — говорит Паоло откуда-то из-за моей спины. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он сидит за столиком в нескольких футах от меня с женщиной. — Она определенно не из тех людей, которых мы часто здесь видим.

— Разве она не дочь советника? — спрашивает другой мужчина мягким голосом. — Ты знаешь, что будешь играть с огнем, если сделаешь на нее ставку. Если Маркетти узнает, что она проводит с тобой время, вы оба будете мертвы.

Паоло посмеивается. — Она не просто будет проводить время со мной. Я буду делать с ней все, что захочу. И позволь мне сказать тебе, что эти два месяца я проведу с ней на коленях.

Мужчины смеются, и у меня начинает сводить живот. Если они говорят обо мне и дочери консильери, Билли должна быть где-то здесь.

Я борюсь с непреодолимым желанием встать и пойти поискать ее. Если Паоло увидит меня здесь, это положит начало войне между нашими семьями. Хотя, это и есть его цель с самого начала.

Однако, если людям суждено погибнуть, я не хочу, чтобы вся их кровь была на моих руках. Я не буду тем, кто спровоцирует войну.

Особенно когда я один в клубе, который принадлежит врагу.

Он убьет меня прежде, чем я закончу стрелять.

Вместо этого я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на спинку стула, надеясь, что Билли не настолько глупа, чтобы ввязываться во что-то подобное.

— Хорошо, — говорит аукционист, и его голос разносится по залу. — У нас последняя женщина на эту ночь. Эмилия — настоящий фейерверк как на улицах, так и в постели.

Я вздыхаю с облегчением. Билли знает, что лучше не приходить в подобное место. Это единственное, что меня спасает в данный момент. Я не знаю, что бы я сделал, если бы увидел ее стоящей на сцене в откровенном нижнем белье, как у всех других женщин.

Я мог бы убить первого мужчину, который сделает на нее ставку.

Я собираюсь встать и улизнуть, когда стук каблуков по сцене привлекает мое внимание к сцене. У меня отвисает челюсть, когда Билли встает посреди сцены, выглядя одновременно сексуально и солнечно.

Ее светлые волосы блестят в свете ламп. Зеленое нижнее белье, которое она носит, не оставляет простора для воображения. Мужчины немедленно начинают торговаться, высоко поднимая весла в воздух.

Я не могу оторвать от нее взгляда. Все, о чем я могу думать, — это стянуть подвязки с ее длинных ног зубами. Мой член твердеет, когда я поднимаю весло.

— Пятьсот тысяч, — говорю я, понижая голос на октаву. Я не хочу, чтобы Паоло узнал меня до того, как я заберу отсюда Билли.

— Наша текущая ставка составляет пятьсот тысяч. Я слышу пятьсот пятьдесят тысяч?

Паоло смеется и поднимает весло. — Я готов сделать практически все, что потребуется, чтобы затащить эту красотку в свою постель.

Я вижу красное, когда встаю и поднимаю весло. — Два миллиона.

Это больше денег, чем кто-либо другой потратил за эту ночь, но это того стоит, чтобы держать Билли подальше от Паоло. Это также больше, чем Паоло может позволить себе потратить. Его мафия все еще новая. Он не может относиться к двум миллионам долларов так, как будто это не больше пятисот долларов.

Однако моя семья богата. Они управляют делами в Атланте десятилетиями. Два миллиона долларов для меня ничто.

Особенно когда это означает обеспечение ее безопасности.

Билли оглядывает толпу, ее глаза широко раскрыты. Я стараюсь держать лицо в тени, чтобы она не могла меня видеть, пока аукционист запрашивает дополнительные ставки.

— Что ж, если никто не хочет превзойти это число, тогда "прекрасная Эмилия" продается веслу под номером восемьдесят один. Сэр, пожалуйста, пройдите через красную дверь в левой части комнаты, чтобы начать переговоры по контракту.

Я поспешно встаю из-за стола и пересекаю комнату, пока Паоло не успел разглядеть мое лицо. Я не знаю, сколько времени займет подписание контракта, но мне нужно, чтобы это было быстро. Я следую за несколькими другими мужчинами и женщинами через красную дверь в комнату, где расставлена дюжина столов, за каждым из которых сидят люди.

— Восемьдесят один? — мужчина встает из-за одного из столов и машет рукой. — Сюда, пожалуйста.

Направляясь к столу, я задаюсь вопросом, какого черта я только что натворил. Прежде чем я прибыл в клуб, Давиде рассказал мне об аукционе.

Два месяца, когда я связан контрактом с другим человеком. Человеком, который соглашается делать все, что я захочу и когда я захочу.

Почему-то мне трудно представить, что Билли захочет провести остаток своей жизни в нижнем белье.

Это дочь твоего лучшего друга. Возьми себя в руки. Она неприкосновенна.

— Вы впервые на аукционе? — спрашивает мужчина, вытаскивая небольшую стопку документов. — Меня зовут Джефф, и я буду сопровождать вас на переговорах по контракту.

— Я здесь впервые, хотя и слышал, что продаваемые женщины обязаны соблюдать условия контракта.

— Да. Я поговорю с вами о ваших требованиях к контракту, а затем встречусь с женщиной, которую вы приобрели, чтобы обсудить их. Она будет отрицать все, что является для нее