— Уволю его по собственному хоть завтра, с полным расчетом. И никаких штрафов, естественно.

Глубоко вздыхаю.

— Вы можете пообещать мне одну вещь?

— Какую?

— Что секса у нас с вами не будет.

Останавливается, смотрит. Поднимает брови.

— Вообще?

— Да, — киваю.

— Ну, такого я обещать не могу.

Выдыхаю с изумлением. Он серьезно?!

— Я уже говорила вам, Максим Николаевич, что я не проститутка! В обмен на что-то я не… Я не…

Сказать слово "трахаюсь" я все же никак не могу. Кому-то другому, может, смогла бы, я не совсем фиалка. Но ему… Смотрит еще так, щурится.

— Обещаю, что не потребую секс в обмен на свободу вашего Юрия. Но обещать, что у меня с вами никогда не будет секса… Не люблю нарушать слово.

— Что?!

— А мне придется его нарушить, когда вы сами этого захотите.

— Когда?! То есть даже не "если"? — не верю ушам.

Вот наглец!

— Учительская привычка придираться к словам.

— Не уходите от ответа!

— А по-моему, это вы не можете дать простой ответ.

Я снова глубоко вздыхаю и на миг прикрываю веки. Что делать?

Не хочу врать жениху. Но в теории я могла бы уехать из дома — Галка давно зовет меня на юг к своим родителям. Она бы мне фоток природы скинула, которые я бы показала Юре.

Противно… И он просил меня не лезть.

Но до него все равно может дойти, что я говорила с невесткой Максима. Да еще это разбирательство… Насколько затянется? Что в итоге решат?

Вдруг не найдут доказательств в пользу Юры? Не поверят ему?

Мне уже просто хочется, чтобы это все закончилось. Наши отношения превратились в беспросветную тоску. У нас и раньше не было много романтики и… страсти. Но сейчас я вздрагиваю, когда слышу ключ во входной двери дома. Знаю, мы даже поболтать о чем-то не сможем без напряжения, нервов, претензий. Я устала…

— Я согласна.

Юра порвет со мной, когда узнает. Не если, а когда?.. Хм, наверное. Но так я хотя бы ему помогу.

Потому что в другом случае тоже не факт, что "мы" продержимся долго. И я получу свадебные осенние фото… Горько усмехаюсь.

— Вы будете в полной безопасности, на этот счет не волнуйтесь. Ничего против вашего желания не будет.

Поднимаю взгляд. В глазах Макса опять улыбка.

И они снова гипнотизируют. Пошла бы я на такую аферу, будь это не Шульгин?..

— Может, хватит? — морщусь. — Ничего не будет вообще! Когда у вас эта командировка?

— Через неделю.

В принципе я успею подбить дела на работе. Если что, прикроет Галя.

— Только Юру отпустите завтра. Пусть ему скажут, что произошла ошибка.

— Конечно. И в деле я все равно разберусь.

Хмурю лоб.

— Не сомневаюсь.

— Собирайте вещи и не забудьте вечернее платье. Нам нужно будет посетить парочку мероприятий.

— Какое платье?..

— Все расходы покроет моя фирма. С вами свяжется секретарь.

— Может, мы еще договор подряда оформим? — фыркаю.

— Если хотите.

— Ну да, вы же так безупречно соблюдаете трудовой кодекс! — фонтанирую сарказмом.

— Именно, — Шульгин и бровью не ведет, — случай вашего жениха — большое исключение.

— Да-да.

— Теперь вы все-таки позволите отвезти вас домой?

Морщусь.

— Нет, — прочитав на лице Шульгина разочарование, все же добавляю, — не хочу бросать машину у колледжа. Плюс, хотела заскочить к маме.

— Понятно, — Макс все-таки не очень доволен, но не спорит, — не забудьте ответить на звонок секретаря.

— А вы про то, что обещали.

— С этим у меня проблем нет.

Почему-то верю. И радуюсь, что у Юрки, наконец, наладится.

А я? Принесу себя в жертву? Хм-м-м…

Иду рядом с Шульгиным на парковку и признаюсь сама себе — командировка с ним не такая уж жертва. Чего-то безумно неприятного я не испытываю. Даже его ультиматум не давит.

— Думаю, не нужно напоминать, что Юра ни о чем не должен знать? Как и другие сотрудники компании, — говорю Максиму, когда тормозим у моего авто.

— Естественно, — Шульгин кивает, — я сам в этом заинтересован. А вы боитесь своего жениха?

7

Хмурюсь. Качаю головой.

— Дело не в этом, — не знаю, говорю правду или все-таки немного вру, — просто он просил меня не вмешиваться. Не помогать.

— Почему?

— Разве вы не понимаете, как мужчина?

Фразу про яйца решаю не говорить.

— В каком смысле? — спрашивает упрямец.

— Ну, — выдыхаю, — вы бы как отнеслись, если бы девушка лезла в ваши дела?

— Если бы она хотела помочь — положительно. Хотя и сказал бы, что это не требуется.

— И вы бы не чувствовали, что покушаются на ваше… мужество?

Шульгин улыбается.

— А разве похоже, что я должен что-то кому-то доказывать? Это скорее покажет отношение девушки, а не то, что у меня резко отвалятся яйца.

Ну вот, про яйца сказала не я.

— Вам легко судить, — пожимаю плечами, — вы состоявшийся человек, да и внешне… Мм, в общем, вас можно понять.

— Так может, вашему парню поработать над этим? А не ругать вас за желание помочь.

— А вы случайно не психолог по образованию? — закатываю глаза. — Я не хочу обсуждать нас с Юрой.

— Мне это тоже не особо интересно, — тон Макса становится суше, — в общем, никто не узнает о нас.

О нас! Ахаю, но не придираюсь к словам. В конце концов, Шульгин может потерять терпение и послать меня подальше. И никакой командировки.

— Договорились. Жду звонка от вашей секретарши. До свидания.

— До связи.

Макс ждет, когда я сяду в авто, и закрывает мне дверь. Сам уходит прочь, к своему автомобилю. А мне действительно нужно заехать к маме.

* * *

Максим

Идея с командировкой пришла внезапно. Нет, слетать в Красноярск мне действительно надо бы. Сейчас непростое время, и сотрудничество с регионами может помочь. Не тот момент, чтобы замыкаться на столице.

Тем более, среди местного бизнеса у меня есть связи. Вернее, у моего брата Антона, но это почти одно и то же.

Брат свел меня с одним своим товарищем, который оттуда родом и обосновался там. Егору Головину под сорок, он много занимался торговлей в самых разных областях. Сейчас в основном выступает консультантом и инвестором. Плюс, имеет своих людей в администрации.

Живет в загородном поместье среди сосен. Недавно женился на молоденькой девушке, строит семью.

И пригласил остановиться у себя… Про это я пока не сказал Дане.

Снять отель для меня не проблема. Но, во-первых, надо подзаморочиться, чтобы найти хороший уровень в регионе. А во-вторых, проживание в лесном особняке будет отдыхом и сэкономит кучу времени — нам