— Боже, Лорен, прости меня. — Она схватила уходящую женщину за кисть руки, — Мне не стоило лезть не в свое дело. Пожалуйста, прости, — умоляюще посмотрела она в голубые глаза.

— На первый раз прощаю, но больше никаких расспросов о моей личной жизни, — Лорен смягчилась и улыбнулась.

— Спасибо. Больше никаких расспросов. — Кейт понимала, что такой ответ ее не устраивает, но это лучше, чем появившееся напряжение между ними. Может быть позже, ей все же удастся разговорить снежную королеву.

Вечеринка была в разгаре. Приглашенные артисты театра огня показывали фаер-шоу. Трюки с огнем завораживали, фаерщики были профессионалами. В этот раз Лорен превзошла саму себя.

— Лорен, это просто восхитительно, — молодой мужчина в дорогом костюме положил руку ей на плечо. — Ты создала невероятный праздник. — Он прижал ее ближе к себе.

— Джозеф, спасибо. Но не мог бы ты убрать руку?

— Дорогая, мы знаем другу друга столько лет, и ты разве не хочешь, чтобы твой старый друг тебя обнял? — он опустил руку ей на талию и притянул к себе еще ближе. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Ты напился, Джозеф, — она оттолкнула мужчину от себя.

— Я слышал, у тебя проблемы. — Он сократил расстояние между ними.

— Не волнуйся, я с ними справлюсь, — Лорен начала злиться, но ругаться с Джозефом было нельзя. Он очень влиятельный человек.

— Милая, я могу решить твою проблему одним звонком, и этим же звонком все усложнить. Чего ты ломаешься? — он схватил ее двумя руками и притянул к себе, целую в шею.

— Ты что творишь? — она попыталась вырваться, но мужчина был сильнее, — здесь же люди.

— Тогда пошли в твою комнату.

— Ну, уж нет, отпусти меня, — она укусила его за плечо.

— Ай, ты что сдурела? — он чуть отстранился, но не отпускал.

— Джозеф, пусти. Может, я и не такая влиятельная, как ты, но рычаги управления у меня есть. Тем более, что твой отец мой должник.

Он отстранился. Лорен не бросала слов на ветер, и он это знал.

— Прости, — сказал Джозеф, — кажется, я выпил лишнего, пойду, прогуляюсь. — Мужчина провел рукой по волосам.

— Да, тебе не мешало бы проветриться. — Лорен поправила на себе одежду.

Глава 6

Кейт познакомилась с большей частью гостей. Макс представлял ее, как свою возлюбленную. На вечеринке собралась высшая каста Мемфиса: бизнесмены, юристы, доктора, несколько представителей муниципалитета и даже мэр наведался в гости к Лорен Стоун, но пробыл всего пару часов. Он недавно пришел к власти, поэтому опасался за свою репутацию и не решился остаться дольше. Были богачи и влиятельные люди и из других городов штата. Кейт было неуютно на этой вечеринке, тем более, когда ее спрашивали о происхождении и профессии. Она явно не вписывалась в этот именитый круг.

— Максик, у тебя замечательная девушка. Ты не против, если я украду ее ненадолго, поговорить о женском? — статная женщина с улыбкой до ушей обхватила Кейт за талию.

— Только ненадолго, — он отпустил Кейт.

Кейт уже хотелось сбежать, она не знала, как общаться с такими людьми, и зачем ее вообще куда-то тянут. Доброты этой миловидной женщины она не увидела, а лишь натянутую улыбку, как и у большинства гостей. Она всем нутром чувствовала неладное. Они остановились у небольшого круглого стола с напитками, и женщина протянула ей сидр.

— Спасибо, но я пью коктейль, — Кейт указала на свой бокал.

— Дорогуша, коктейль оставь для посиделок со своими друзьями, а в наших круг принято пить сидр. — Женщина забрала бокал из рук девушки и вручила ей сидр.

Кейт, молча, его приняла, но пить не стала. Она посмотрела вокруг, в надежде найти помощь, но ее не было.

— Деточка, то, что Макс сейчас с тобой — это потому, что он еще очень молод, и сейчас ему нужна девушка постарше, с красивой фигуркой и милым личиком, как у тебя, и с таким родом деятельности, чтобы набраться опыта и угомонить свои подростковые гормоны. Но ты же понимаешь, что на таких не женятся? — она продолжала улыбаться, но это была ехидная улыбка, так и плещущаяся превосходством и высокомерием.

— Простите, мисс, но это не ваше дело. — Кейт нервничала и злилась, но грубить не стала.

— Еще как мое. Но я дам тебе шанс уйти достойно и найти кого-то из своего круга, — она небрежно выплюнула последние слова, — ты можешь ждать, когда Макс тебя бросит или уйдешь достойно сама. Выбор за тобой. Но запомни, деточка, что я в стороне не останусь, и если выбор сделаешь не верный, то вся твоя жалкая жизнь станет еще ущербнее.

— Да кто вы такая, указывать, что мне делать и оскорблять меня? — Терпение Кейт уже лопнуло.

— Видишь, какая ты неуравновешенная? Сейчас все это заметят, а я лишь желаю тебе добра. И хочу помочь. — Женщина продолжала улыбаться.

Кейт кипела, но выплеснуть ярость означало проиграть, а так хотелось врезать этой лицемерной женщине. Когда она собралась нагрубить в ответ, то ощутила на своих плечах теплое прикосновение ладоней и цветочный запах духов. От чего ее гнев стал развеиваться.

— Миранда, ты уже успела познакомится с девушкой моего сына? — Лорен наиграно улыбалась женщине, держа в своих руках Кейт.

— Да, у твоего сына превосходный вкус. — Женщина ласково улыбнулась им.

— Это правда. А как дела у твоей дочери? Она уже нашла свою половинку?

— Да, есть один парень, который ей нравится.

— Это радует. Надеюсь, у них все получится. — Лорен почувствовала, как Кейт расслабилась.

— Не сомневаюсь в этом. Прекрасная вечеринка, Лорен.

— Благодарю. Наслаждайся, угощайся и развлекайся, а нам с Кейт нужно отойти. Я найду тебя позже.

— Конечно-конечно, — женщина еще раз улыбнулась им. — Была рада познакомиться с тобой, Кейт.

— Взаимно, — выдавила девушка, чувствуя, как вновь поднимается злость, но лежащие на плечах ладони, мягко сжали их, не давая злости завладеть ею.

Женщина ушла и Кейт развернулась к Лорен.

— Ты в порядке? — обратилась Лорен к Кейт.

— Да. Спасибо, что спасла меня от нее. Кто эта женщина?

— Это жена одного магната. Она хочет выдать свою дочь замуж за Макса. Что она тебе сказала?

— Наговорила гадостей и сказала, что если я сама не брошу Макса, то пожалею.

— Вот стерва. Не волнуйся, я с ней разберусь. Прости за это. — Лорен сжала ладонь девушки, — пойдем веселиться к бассейну, Макс уже там.

— Лорен, ты так добра ко мне. Даже не знаю, как тебя благодарить, — Кейт нежно провела большим пальцем по внешней стороне ладони Лорен.

— Просто будь счастлива,