Доктор отодвигает от себя еду и складывает руки в замок на стол, расправляя плечи. Она все-таки прекрасный психолог, который в первую очередь умеет держать в руках себя. И я ей завидую. Я так не умею.

— И это, поверьте, очень тревожный знак, если вы вообще понимаете, о чем я, — Доктор окидывает всех серьёзным взглядом. — Так что нет, дорогая моя Рейчел, это не лицемерие. Его состояние — мина замедленного действия, и, если мы ее не обезвредим, она рванет.

Тишина, собравшиеся продолжают есть, лишь Королева расплывается в ядовитой улыбке, словно предвкушает, когда эта мина рванет.

Но я никак не ожидала, что мина рванет именно на мне. И настолько скоро.

Пытаюсь протолкнуть в себя очередную ложку каши, которая кажется мне пластиком. Вздрагиваю, когда дверь в столовую резко распахивается. Все поднимают головы и наблюдают, как в столовую входит Акционер. Он останавливается на пороге, скользя по всем мутными, воспаленными глазами. От вчерашнего лоска и стати не осталось и следа. Он выглядит больным и изможденным. Дорогая рубашка мятая и расстёгнута на груди, а волосы взъерошены. И полный невменяемости бегающий по нам взгляд.

Яна цепляется за мою руку под столом и больно сжимает. И я ещё раз убеждаюсь, что правильно сделала, когда не позволила ей остаться наедине с этим мужчиной в одной комнате.

Акционер засовывает руки в карманы и идет к столу. Но не на своё место напротив Тени, а в нашу сторону.

Не успеваю сообразить, как его рука дёргается, в ней блестит столовый серебрёный нож со вчерашнего ужина. Дёргаюсь, но поздно.

Нож внезапно оказывается приставлен к моему горлу. Холодное лезвие ранит тонкую кожу, развивая миф о том, что столовые ножи тупые.

Больно, но я боюсь даже вскрикнуть, чтобы это лезвие не перерезало мне горло. Левая рука Акционера больно цепляет мой хвост, дёргая его, вынуждая еще больше обнажить горло. Меня парализовало от ужаса. Губы немеют, а тело становится ватным. Я боюсь даже дышать. От Акционера пахнет потом, и мой желудок скручивает в приступе тошноты.

Слышу, как опрокидывается стул со стороны Сергея, который соскакивает с места.

— Дёрнешься — и твой Ангел забрызгает все кровью! — хрипит Акционер. Веду взглядом по окружающим. Рейчел замерла с вилкой у рта, но в ее взгляде чистый интерес, словно она смотрит захватывающим фильм. Яна тоже отскочила от меня. Глаза Елены полны ужаса, так же как мои. Остальных я не вижу, ибо боюсь шелохнуться. — Вставай! — как зверь, рычит мне Акционер на ухо.

Встаю, ощущая, как нож ранит кожу сильнее. Рана неглубокая, всего лишь порез, но от страха трудно дышать и начинает кружиться голова.

Акционер тащит меня к стене, отходя назад, по пути задевает вазу, которая разбивается у нас под ногами. И вот мы уже топчем чертовы белые орхидеи. Теперь я вижу, что присутствующие повскакивали со стульев, кроме Рейчел и Тени. Я смотрю в глаза Доктору, изучая ее расширенные зрачки и чувствуя, как над верхней губой появляется испарина.

— Слышишь, Мастер! — выплевывает Акционер, брызжа слюной на мое лицо. — Я знаю, ты слышишь, — маниакально усмехается он. — Выпусти меня! Иначе я ее прирежу!

А в ответ ему тишина. Даже лакеев, которые так бдительно следили за порядком, сейчас нет.

Майор дёргается в нашу сторону.

— Стоять, пес! — останавливает его Акционер. — Я не шучу! Или я вскрою вашему Ангелу глотку!

Майор останавливается.

— Михаил, — сдержанно произносит он, — отпусти девочку. Это не выход, — качает головой. — Ее смерть не даст тебе свободы, только усугубит положение. Нас всех загнали в ловушку. Мы тебя понимаем.

— Мастер, мать твою, ты меня слышишь?! — продолжает вопить Акционер куда-то в потолок.

Даже если его и слышат, то отвечать никто не спешит.

Его рука с ножом дрожит, отчего мой ужас перерастает во внутреннюю истерику. Хватаюсь за руку мужчины, пытаясь ее от себя оторвать. Но его хватка настолько сильная, что это невозможно. И я беспомощно всхлипываю, а потом прикусываю нижнюю губу так, что она лопается, оставляя металлический вкус крови на языке.

Лезвие сильнее вжимается в моё горло, и я зажмуриваюсь, начиная задыхаться на панике.

Ощущаю резкое движение рядом, распахиваю глаза и вижу Тень. Он возник словно ниоткуда, хотя ещё полминуты назад спокойно сидел на своём стуле. Его ладонь моментально хватает руку с ножом на моем горле и почти с хрустом сжимает запястье Акционера. Еще один рывок, и запястье Акционера выворачивается, а нож со звоном падает на мраморный пол.

Акционер издает истошный хрипящий вопль и отпускает мои волосы. Отскакиваю от поехавшего крышей мужчины подальше, спотыкаясь о стул, но меня ловят руки Сергея, прижимая к себе.

Тень не останавливается. Он хватает вопящего Акционера за грудки и ударяет его о стену. А потом наклоняется, поднимая нож, снова ловит стекающего по стене Акционера, вжимает его в стену и приставляет к его горлу нож, давя яростным взглядом.

Женщины вскрикивают, когда полагают, что Тень сейчас убьет Акционера. Но этого, слава богу, не происходит. Тень меняет направление и втыкает нож в плечо Акционера. Четко, резко и безжалостно. Глубоко, по самую рукоять. Акционер вопит с хрипом. Тень отпускает его, и тот скатывается по стене на пол, хватаясь за рукоять ножа. Его белая мятая рубашка тут же пропитывается кровью. Кажется, меня сейчас вырвет от резкой тошноты. Сглатываю позывы, закрывая глаза, чтобы не видеть кровь.

Наступает гробовая тишина. Ее нарушают только хрипы и стоны Акционера. Распахиваю глаза, когда слышу шаги в мою сторону. Вжимаюсь в спину Сергея, когда понимаю, что Тень идёт на меня. Он останавливается всего в нескольких сантиметрах, настолько близко, что я чувствую морозный запах его парфюма и тону в черной бездне его горящих глаз.

— С этого момента, — произносит Тень. И я впервые слышу его глубокий, низкий, немного грубоватый голос. Он переводит взгляд на Сергея. — Она всегда сидит рядом со мной! — его голос настолько убедительный, что Сергей не смеет возражать. Тень снова переводит на меня черный взгляд.

Сжимаюсь, когда он вскидывает руку и прикасается пальцами к моей прокушенной губе. Замираю, чувствую прикосновения. Он отнимает пальцы, растирая в них мою кровь, а потом размазывает ее по своей маске, словно облизывая. И мне так же, как Акционеру, хочется сползти на пол.

Тень разворачивается, переступает через окровавленного Акционера и выходит