Происходящее со мной дальше оказалось крайне сюрреалистичным, но я на удивление легко вжилась в роль. Охала, ахала, жаловалась детям на свою судьбинушку. А они слушали и по-настоящему меня жалели. Я поведала детям душещипательную историю своей жизни, адаптируя ее под сказочного персонажа. Рассказала, что выгнал меня из ледяной избушки страшный Серый Волк, скиталась я по лесу темному, а потом упала я в овраг и сломала ногу. Я добавляла драматизма в каждую фразу, а гости спектакля участливо кивали. Забавно, и никакой психолог не нужен – толпа детишек справилась лучше. Я бы с удовольствием рассказала им, как один выпендрежник оставил меня без поцелуя, но это уже контент категории двенадцать плюс, а самому взрослому из присутствующих едва ли исполнилось шесть.

Вокруг меня суетились Белочка, Елочка и Снеговик, все фальшиво вежливые и добрые. Поздно. Я запомнила их истинные обличия. Пользуются моим Чудовым и ни единого слова благодарности ему не сказали. Где он, кстати? Я поймала себя на мысли, что, когда его нет рядом, я снова начинаю скатываться в тот самый овраг из сказки, а на душе становится зябко и одиноко.

Елочка и Белочка устраивали для детей конкурсы, а в награду за участие дарили каждому разные «лекарства» для меня. Пока мелким не особо везло: они выиграли елочную гирлянду, морковку и орех. Меня честно пытались вылечить этими артефактами, но я лишь громко хныкала и причитала. В какой-то момент я так убедительно расстроилась, что девочка лет шести, безуспешно пытавшаяся запихнуть мне в рот грецкий орех, начала рыдать.

– Переигрываешь, Надя, – шикнул на меня Снеговик. – Посмотри: ребенка до слез довела!

Я быстро притянула к себе малышку и принялась ее успокаивать. Пообещала, что орех съем дома. Девочка мгновенно успокоилась, но уходить отказалась, так и осталась сидеть рядом, на зависть остальным детям.

В итоге после важного совещания участники местной самодеятельности решили, что без Деда Мороза им никак не справиться, лишь он сможет вылечить свою льдиночку-кровиночку. И вот тут-то началась полнейшая вакханалия. Дети орали до хрипоты, зовя переодетого Чудова. Они аж пятнами пошли от напряжения. А моя соседка буквально оглушила меня своим визгом.

Странное дело, но и я заразилась их настроением и тоже громко звала дедушку. Мне больше всех на свете хотелось вновь его увидеть.

Я даже не сомневалась, что Юра все разрулит и в этот раз. Решатель – это его второе имя. Под радостные вопли Чудов встал передо мной на одно колено и выудил из мешка пакет из аптеки. Он стянул с меня сапог, помазал припухлость прохладным кремом и начал обматывать ногу эластичным бинтом. Так вот зачем Юра бегал в аптеку! Слишком много мыслей возникло у меня в этот момент. Неуместных и неправильных. Пульс стучал в висках, лицо обдавало жаром, а во рту мгновенно стало сухо. Меня даже красный нос и борода Чудова больше не смущали – я вздрагивала от каждого прикосновения и мечтала, чтобы бинт не заканчивался никогда. Кажется, я только что потратила свое единственное новогоднее желание. Потому что бинт оказался достаточно длинным, чтобы Чудов забрался под Снегуркину шубку и теперь аккуратно дотрагивался до моего колена, пытаясь закрепить кончик повязки. Я аж губу закусила.

– Дедушка Мороз, не боишься, что я растаю? – хрипло прошептала я, уткнувшись в красную шапку.

– Я очень надеюсь на это, Снегурочка. Но не здесь, а то опять детей до слез доведешь, – подмигнул он. – Стало полегче?

Я благодарно кивнула ему.

– Вот и все, ребятушки. Теперь нашей неуклюжей Снегурочке нужно будет поехать с дедушкой в больницу волшебную, а вам благодарность объявляю сердечную и нижайший поклон. Заботились вы о моей внученьке исправно и за это получите подарок. Но только где же мой мешок?

Еще минут десять все искали внезапно пропавший мешок, в котором оказались вкусные призы и игрушки. Так вот что Чудов возит у себя в машине! Забраться бы к нему под футболку и поискать следы крыльев на спине. Этот парень точно не от мира сего!

Вдоволь нафотографировавшись с детьми, мы наконец распрощались с ними и исчезли за кулисами. Я сняла тяжеленный кокошник и с облегчением покрутила головой.

– Спасибо, Надя. Даже не знаю, что бы я делал без тебя. Третьего января не так-то просто оторвать кого-то от семьи с такой просьбой.

– Скажи спасибо трамваю, – отмахнулась я.

Мне этот праздник только на пользу пошел: и нога болеть перестала, и на душе стало светлее. Казалось, будто я вернулась в детство и хоть на время забыла обо всех своих взрослых проблемах.

– При личной встрече так и сделаю, – рассмеялся Чудов. – Счастливый номер семнадцать.

Жаль, утренник закончился так быстро. Как, собственно, любая хорошая сказка. Знать бы только, какой будет финал у моей сказки.

Юра

Надя удивительная. Я был уверен, что она сбежит или откажет. Но у нее даже глаза загорелись, когда надела кокошник. Она ненароком разглядывала свое отражение во всех поверхностях, чтобы полюбоваться новым образом, и я едва сдерживал улыбку. А еще подарок приняла, думал, будет сложнее.

В газельке Надя полностью закрыла мне обзор в зеркале заднего вида и зачарованно тыкала пальцем в кокошник. Выглядело слишком мило, я не мог отвести взгляд.

Мы так ничего и не решили с ее ногой, но я заметил аптечную вывеску через дорогу. Может, там что-то посоветуют, раз уж кое-кто упрямый отказывается идти в травмпункт. Не станет лучше, завтра же отведу ее на рентген.

Посмотрел на часы. Время еще есть.

– Я быстро. Пусть прогреется пока.

Я помчался к аптеке прямо с мешком, но тут же попал в засаду. Дорогу мне перегородила женщина с ребенком.

– Одно фото. Можно? – попросила она, а я, конечно же, не мог отказать в такой маленькой просьбе.

В ту страшную ночь я поклялся, что стану лучшей версией себя, лишь бы все обошлось. Лишь бы с Надей ничего не случилось. Я обещал, что оправдаю данную мне в детском доме фамилию и сам стану чудом – в обмен на одно чудо для меня.

Женщина нащелкала уже с десяток фотографий в разных позах и даже потянулась за кошельком, чтобы меня отблагодарить, но я запротестовал. Достал из мешка шоколадку для малыша, а затем нырнул в аптеку.

Тут тоже не обошлось без просьб