К концу недели все только об этом и говорили, и хотя Ладлоу удалось добиться полного удаления рекламы с телевидения, ущерб уже был нанесен.

Тревор Ладлоу официально признан оторванным от реальности, и в сегодняшнем воскресном выпуске еженедельника подчеркивается пропасть между Тревором и его избирателями, отмечаются его достижения — или их отсутствие — в сравнении с Лоренцо.

«Сказка о двух местных», — гласит название статьи.

Один человек родился и вырос здесь, а другого были вынуждены выгнать.

Николь вкратце рассказывает о прошлом Лоренцо, в том числе о том, как два года назад он основал компанию «Исцеляющие сердца», руководствуясь своими увлечениями, а затем переходит к рассказу о том, что произошло с тех пор.

Она также встретилась с профессором нашего муниципального колледжа, который проанализировал, какое экономическое влияние оказал инвестиционный бизнес Лоренцо на город.

Даже для такого человека, как я, который ненавидит статистику, ответ был очевиден.

Чтобы оставаться беспристрастной, Николь рассказывает о прошлом Тревора и его достижениях на посту городского комиссара. Я и не подозревала, что он взял на себя ответственность за сокращение городского бюджета, поэтому, уверена, все будут удивлены, узнав, что именно он предложил сократить финансирование школ и развлекательного центра, чтобы город наконец смог приступить к реализации проекта загородного клуба.

Исторический район почти не упоминается в статье, и это досадно, но, полагаю, Николь может уместить на одной странице лишь ограниченное количество плохих идей, прежде чем начнет звучать предвзято, хотя это явно не так.

Тревора тоже опросили, но его ответы были неполными, так что, если он и расстроен из-за статьи на первой полосе, он может винить в этом только себя. Но для этого ему нужно быть самокритичным и ответственным, а если статья что-то и доказывает, так это то, что ему не хватает этих качеств.

И я не единственная, кто так считает. Согласно опросам, результаты которых будут опубликованы на следующей неделе, город со мной согласен, потому что Лоренцо впервые лидирует.

Глава 55

Моя сестра настояла на том, чтобы мы готовились к помолвке в доме Лоренцо, потому что, по ее мнению, так нам не придется впопыхах туда добираться. А так как мы вечно везде опаздываем, я с ней согласна.

Лоренцо нанял целую команду, которая помогает нам с прической и макияжем, так что Далия, Жозефина, моя мама и я будем полностью готовы. Жозефина предложила мне пригласить их на мою свадьбу, и я кивнула, прекрасно понимая, что до этого еще далеко.

Я стараюсь не торопиться, хотя для общественности это не имеет значения, ведь мы помолвлены.

Лоренцо, с другой стороны, полностью вжился в роль жениха и даже сам выбрал для меня платье на помолвку. Оно идеально: нежно-розовая ткань с некоторых ракурсов кажется почти белой.

К бирке прикреплена записка, и я убегаю в ванную, чтобы ее прочитать.

Я не мог представить тебя ни в чем, кроме твоего любимого нейтрального цвета.

Подписи нет, но я бы узнала причудливый почерк Лоренцо где угодно.

Сестра стучит в дверь, напоминая мне о времени, и я заставляю себя отложить записку и одеться. Платье миди сидит так, словно швея знала мои точные параметры.

Когда я выхожу из ванной, в комнате раздаются три изумленных вздоха.

— Que belleza45, — говорит мама одновременно с Жозефиной. — Mira ese vestido46.

Моя сестра ничего не говорит, потому что у нее отвисла челюсть, когда она смотрит на мои новые туфли — еще один подарок от Лоренцо, выбранный с особой тщательностью.

— Как ты собираешься ходить в них по улице? — спрашивает она.

— Уверена, задумка Лоренцо была именно в этом, — ему нравится, когда я хватаюсь за него, почти так же сильно, как и нести меня на руках, когда мои каблуки начинают проваливаться в землю.

Мама проверяет телефон и вскрикивает.

— Нам нужно идти!

— Расслабься, — говорит Далия.

— Вечеринка прямо на улице, — напоминаю я им.

Все трое переглядываются, как в идеально подобранном ситкоме.

— Что? — спрашиваю я.

— Вечеринка не здесь, — отвечает Далия, не говоря больше ни слова.

Все игнорируют мои вопросы, пока мы садимся в седан Далии и направляемся в южную часть города. Далия сворачивает на улицу Лопес, которая почти пуста.

— Где все? — спрашиваю я.

— Они будут здесь через час.

Я слишком потрясена внезапной сменой планов, чтобы задавать еще вопросы, поэтому молчу, пока сестра паркуется перед нашим домом.

— Подожди Лоренцо здесь, — говорит Далия и уходит в дом вместе с моей мамой и Жозефиной.

Проходит несколько минут, и мой жених выходит через боковую калитку с ослепительной улыбкой на лице. На нем облегающее темно-синее спортивное пальто и светлые брюки, которые дополняют образ.

А также лоферы, которые напоминают мне о паре, которую я случайно испортила.

— Пожалуйста, скажи, что это новые туфли, — говорю я после того, как он меня целует.

Он смеется.

— Это первое, что ты хочешь мне сказать?

— Могу сделать комплимент твоему внешнему виду?

Он снова осматривает меня, как будто одного взгляда было недостаточно.

— Я бы предпочел сосредоточиться на твоем внешнем виде.

Я снова целую его.

— Спасибо за платье.

Он кружит меня, и я спотыкаюсь из-за шпилек.

— Пойдем? — он предлагает мне руку, и я хватаюсь за его локоть.

— А что случилось с вечеринкой у тебя дома? — спрашиваю я, пока он ведет меня через ворота.

— У меня были другие планы.

— Честно говоря, я немного сомневалась, стоит ли просить всех снимать обувь у входа, так что, думаю, так будет лучше.

Он снова улыбается мне, и от этой улыбки он кажется намного моложе. Даже менее… озабоченным.

— Я попрошу тебя закрыть глаза.

— Эм…

— Доверься мне.

Я неохотно закрываю глаза и позволяю Лоренцо вести меня по траве. Трава под моими ногами сменяется галькой, и если бы он не держал меня за руку, я бы споткнулась.

— Почти пришли.

От тихого звука бегущей воды у меня замирает сердце. Я не была у фонтана с тех пор, как Лоренцо в последний раз был здесь, поэтому я понятия не имею, почему он…

— Теперь можешь открыть глаза.

Я хочу, но боюсь того, что могу увидеть. Лоренцо не торопит меня, поэтому я жду целую минуту, прежде чем открыть глаза.

Вид отцовского сада мгновенно вызывает у меня слезы. Исчезли унылые, полузасохшие живые изгороди и давно заброшенные клумбы, а на их месте появились цветы всех видов. Со всех сторон нас окружают здоровые