Глава 23

Лайон подошел к двери, открыл ее и ничуть не удивился, увидев вооруженный отряд наших охранников.

— Владыка, — наклонил голову командир, — мы в вашем распоряжении.

— Благодарю, — спокойно сказал Лео, жестом приглашая его войти. — Для начала я хочу знать: почему вы помогали нам, полковник Стелла. Какие у вас были мотивы?

— Несмотря ни на что, — прямо встретил его взгляд командир, — я люблю свою планету. И до последнего времени я полностью поддерживал вашего отца. Он был прекрасным правителем: в меру жестоким, но справедливым. После того, как он сверг вашего деда, отличавшегося исключительным садизмом, наша жизнь стала намного лучше.

— Как же вы жили до этого? — вырвалось у меня, прочувствовавшей во всей красе местные порядки и прелести отношения к женщине.

— Ужасы не для ваших ушей, мадам, — усмехнулся Стелла, показав белые зубы, особенно яркие на лице с шоколадно–серебряной кожей, отличавшей расу мансуров. Если я правильно помню, то у него под комбезом еще должны быть спрятаны парочка тонких щупалец со стрекательными клетками, вырабатывающими смертельный, раздражающий слизистые или парализующий яд. Мансуры единственные изо всех живых существ могут самостоятельно определять — какой из них в каких случаях вырабатывать.

— Отец не мог все поменять быстро, сломав вековые традиции, — пояснил Лайон, выпрямляясь и закладывая руки за спину. — Ему бы никто не дал этого сделать. Но он многое изменил и смягчил, пока не попался на кое–чью удочку. — И снова пристальный взгляд на полковника: — Патетику оставьте для подчиненных — она хорошо срабатывает в опасных ситуациях, но я хочу услышать правду и только правду. От нее будет зависеть, сможем ли мы в дальнейшем работать вместе.

— Все приказы мне отдал ваш отец, Владыка, — не стал запираться Стелла. — Он же приказал пропустить на планету и помочь вашей будущей жене. — Мужчина почтительно кивнул Хосите. — К тому же, на ней была форма Кирты, а мы дружны с Йеном. — Быстрый взгляд в мою сторону: — И жена То–ота всегда может рассчитывать на нашу помощь. — Он обратился ко мне: — Ваш муж, мадам, не раз спасал мою жизнь, так что с удовольствием помогу вам, если это не будет противоречить моим прямым приказам или обязанностям.

— А если будет? — приподняла я брови.

— Тогда напишу рапорт, уйду в отпуск или отставку и все равно помогу, — честно ответил Стелла.

— Идите, полковник, — отпустил его Лайон. — И приступайте к своим новым обязанностям моего начальника охраны.

Владыка дождался, пока подчиненный выйдет, упал в кресло и закрыл лицо руками:

— Я идиот! Как я мог не заметить того, что происходило с отцом?

— А если он сам не хотел, чтобы ты замечал это? — резонно спросила Хосита, кружа вокруг мужа и не зная, как утешить.

— Поскольку ты теперь тут самый главный, — попыталась я перевести тему с грустной и душещипательной на не менее душещипательную, но для меня лично гораздо более актуальную, — то можешь связаться с Киртой и узнать, как там Ингвар? Он, наверное, с ума сходит от неизвестности. И я хотела бы знать, что случилось с девушками с «Голиафа», которых мы охраняли?

— Почему ты решила, что он на Кирте? — нахмурился Лайон, приходя в себя и переключаясь.

— Когда я улетала, — глянула на меня с благодарностью Хосита, — полковник Ингвар То–от как раз летел туда, чтобы взять власть в свои руки и получить возможность найти и отвоевать Элли где бы то ни было. Так что мы можем хотя бы поинтересоваться обстановкой и узнать, что там происходит.

Я напомнила:

— Так что насчет «миссок» пяти планет и моего мужа?

Лео поднял голову:

— Насчет девушек — могу тебя успокоить. Из претенденток на звание и обслуживающего персонала никто не погиб. Судя по записям, отец отослал их транспортом на независимую станцию «Синапс–108». Они вот–вот достигнут места назначения, и туда уже приглашены лучшие врачи и психологи сектора для оказания помощи пострадавшим девам. — Новый властитель усмехнулся своим мыслям: — Туда же рванули с гуманитарной миссией претенденты на мистера «КосмоОлимпия» этого года, так что дамы точно не заскучают.

— И что? — у меня проснулся интерес. — Все выжили? В смысле, сопровождающие? Никто водорослями миссок не удушил? Или массажем не добил?

— Нет, — посмотрел в записи Лео. — Девушки ведут себя тихо и незаметно.

— Понятно, — ухмыльнулась я. — Потом, когда будет время, напиши комитету по устройству конкурсов пособие на тему, как нужно умирять «миссок». Они тебе главный приз заочно вручат и сделают героем года.

— Ты мне мужа не растлевай! — шутливо нахмурилась Хосита. И перевела разговор: — Так что там с полковником? Есть новости?

— Жду, — ответил Владыка, заканчивая что–то быстро печатать. Потом он развернул новый экран экстренной связи, набирая код Кирты. — Только он не полковник, — огорошил нас Лео. — Я задним числом только что приказом по штабу назначил его адмиралом.

— Зачем⁈ — пооткрывали мы рты с Хоситой.

Лео с бесенятами в глазах степенно ответил:

— Да я вот подумал, если он с коронацией провалится — это еще ничего, но вот если он из отставного полковника станет императором Кирты — несолидно как–то получается. Или мы такие идиоты, что не смогли будущего великого стратега, киртианского Императора в армии у себя разглядеть, или такие добренькие, что ценными ресурсами направо и налево разбрасываемся. В любом случае, надо было Йена срочно повышать. Вопрос престижа.

Странная логика. Если Император, то сразу адмирал? Чего тогда не Господь Бог? Или не мессия? Честно говоря, я образ мышления жителей Айт–Древе никогда не пойму…

— А теперь… — голос Лео стал торжественным.

— Ты назначишь меня адмиральшей? — ввернула Хосита, тихонько подсмеиваясь. — А то вроде как тоже несолидно — из десантниц во Владычицы.

— Нет такого титула, — сообщил ей чем–то страшно довольный мужчина. — Есть звание «жена Владыки».

— Значит, — не собиралась сдаваться девушка, — будет новое звание «муж Хоситы». И попробуй мне возразить, живо разведусь!

— Только попробуй, — Лео, улыбаясь, глянул на жену и отдал в динамики приказ: — Отдел правительственной связи! Обеспечьте нам срочно закрытый канал с Киртой. Уровень — самый высокий. Заместителей и прочую мелюзгу со мной не