Пока мы предельно осторожно шли, старательно уворачиваясь от ударов и толчков в спину охраны, — все было еще ничего. Но прислониться в такой «обувке» к стене, упасть или сесть — прямо скажем, чревато опасными порезами. Вот и перемещались мы, как танцовщики национального ярлейского театра (там, между прочим, до сих пор все женские роли мальчиками исполняются): без рывков, плавно и мелкими шажками, с фальшивой улыбкой на лице.

Честно говоря, я впервые столкнулась с подобной системой, и она меня не порадовала. Человеконенавистническая планета уродов и садистов, и веревки у них такие же, под стать местным жителям.

Внешние дворы были чем–то средним между двором и восточным базаром, там громко кричали, бранились, торговались и зазывали покупателей. Наряду с коврами, пестрыми тканями, пайками и водой, там вовсю торговали и людьми, женщинами и детьми, что было для местных привычным и обычным делом, а у меня вызывало дрожь.

Внутренний двор скорее напоминал закрытую часть богатой виллы или военную тюрьму. Или помесь первого со вторым — с охранниками, вооруженными плазмоганами и автоматами, высокими пулеметными точками по углам, с крупными обученными собаками на поводках.

И постоянные гортанные пароль–отзыв, как будто кто–то мог свободно пробраться сюда незамеченным.

— Я что думаю, — пропыхтела я, старательно переставляя ноги. — Твой папенька такой затейник. Мы еще до него даже не дошли, а уже в маскарадных костюмах. Что ж дальше–то будет?

— В саваны переоденут, — хмуро ответил мне Лайон, гордо вскидывая голову.

Кстати говоря, хоть нас и упаковали по высшему разряду, но грубости или жестокости никто не проявлял. Типа ничего личного, просто приказ, просто веревки, просто убью заразу, если побежишь. А так все тихо–мирно.

— Вам двоим, — спокойно заметил ближайший к нам охранник, — лучше помолчать во избежание эксцессов. Охрана может решить, что вы сговариваетесь для побега.

— Серьезно?!! — вытаращилась я на него. — Как можно сбежать в этом обмундировании? — кивнула на свою стальную амуницию.

— Были прецеденты, — коротко ответил охранник. И я сразу воспряла духом.

— Никто не выжил, — пояснил хмурый Лайон. И придушил мои надежды в зародыше. Но я все же решила не унывать, и, если что, по эстафете придушить кого–то тоже. Будет же у меня хотя бы последнее желание? Нет? А предпоследнее?

Через длинные коридоры нас притащили, по всей видимости, в кабинет Владыки и оставили до его прихода стоять. Пока нас волокли, я успела разглядеть вызывающую позолоту в остальном вполне современного интерьера (кстати, обустроенного с большим вкусом). Множество старинных фресок и картин просто били в глаза. Оценила я также и дорогущие предметы древнего земного искусства: резную деревянную мебель, тонкостенные полупрозрачные фарфоровые вазы, изящные статуэтки и расписные блюда, что дороже золота. Солдат на карауле на каждом углу. И, конечно, никаких женщин.

Как я и думала.

— Так–так–так, — раздался позади рокочущий голос, от которого Лео натурально подбросило и передернуло. — Кто тут у нас?

Перед нами появился охренительный красавец: каштаново–золотистые волосы ниже широких плеч, золотисто–карие глаза, лицо с правильными чертами и пухлыми губами. Ну блин конфетка с мышьяком!

— Здравствуй, отец, — процедил сквозь зубы сиятельный. Как выплюнул.

— И тебе не хворать, сын, — заложил большие пальцы рук за ремень, затянутый на тонкой талии, мужчина. — Долго же ты собирался домой. Пришлось даже посодействовать возвращению.

— Это твой отец? — невежливо вытаращилась я на эту парочку. Чуть сдержалась, чтобы не тыкнуть пальцем. — Вот эта порнографическая модель — твой прямой родственник?

Виуг небрежно поклонился, подарив мне ласковую ухмылку.

— К сожалению, — пробурчал Лео, страдальчески морщась.

— К счастью, — поправил его отец и снова обратил на меня лучезарный взгляд: — Рад приветствовать тебя на Айт–Древе, Элли.

— Не скажу, что радость взаимна, — как смогла, пожала плечами, позвенев всеми металлическими украшениями. — Слишком уж у вас колючее гостеприимство.

— Ах это, — широко улыбнулся Владыка, складывая на груди руки. Мускулы натянули рукава черного комбинезона с золотыми нашивками. — Это просто небольшая подстраховка для того, чтобы вы оба все же посетили мои покои. — Он грустно поцокал языком: — Молодежь нынче такая упрямая, так и норовит вырваться из–под родительского крыла, не понимая жизни. И набивает шишки от торопливости. Приходится ограждать.

— Это ваши с ним дела, — кивнула я на Лайона. — Меня воспитывать есть кому, да и поздно уже. Так что давайте мирно разойдемся, без взаимных претензий.

— А вот это не получится, — погрозил мне пальцем Виуг. — Ты, Элли, ведь так и не закончила свое обучение на моей планете? И у тебя нет никаких документов, удостоверяющих, что ты свободный житель другой планеты? Ведь так?

Я снова пожала плечами. А смысл спорить? Можно подумать, что доводами можно убить. Хотя самый надежный довод — это плазмоган. Так что да, убить можно.

— Следовательно, — потер подбородок Владыка, — ты моя подданная, и я могу распоряжаться тобой по своему усмотрению. — Он подарил мне горячий взгляд, от которого меня натурально передернуло.

— Другие варианты есть? — деловито поинтересовалась я, стараясь не выказать своего отвращения и страха.

Ну, конечно, я его боялась. Какая я бы крутая не была, но я одна, а у него целая планета в подчинении. И что–то мне подсказывает: не все так просто. Что–то этому красавчику от меня нужно. Но что именно?

— Не трогай девочку, — мрачно сказал Лайон, загораживая меня собой. — Она в наши игры не посвящена и ничего для меня не значит — а, следовательно, тебе нет резона с ней играть. Оставь ее в покое. Отпустить, конечно, не отпустишь, но хоть не издевайся и не мучь. Можешь взять все недостающее с меня оптом, все равно предстоит расплачиваться, так какая разница.

— Какого же ты обо мне плохого мнения, сынок, — прищурился Владыка. Потом кивнул охране: — Отведите сиятельного в его покои и удобно устройте.

— Ненавижу тебя, — рявкнул Лео, стараясь вырваться из рук охранников и дотянуться от отца. — Ненавижу, каким ты