Коридоры переплетались, лестницы образовывали лабиринт, а комнат было больше, чем нужно любой семье. Не вырасти я тут, то запуталась бы, плутая по многочисленным ответвлениям поместья «Королевы Бишоп Лэндинг».

Но я знала куда иду.

Трон королевы был в башне. Я поднялась по парадной лестнице на второй этаж, по лестнице поменьше на третий, прошла мимо комнат прислуги и наконец забралась по ступеням к офису моей матери.

– Добро пожаловать домой, мисс Константин. – Сидящий наверху лестницы за своим столом Джастин мне улыбнулся.

– Где все?

– У вашей матери видеоконференция с заокеанскими партнерами. – Он приложил палец к губам так, словно предостерегал меня от громких звуков. – А ваших братьев и сестер нет.

– Где они?

– Не знаю. – Он снова повернулся к компьютеру. – Хотите назначить встречу с вашей матерью?

– Не очень. – Я наморщила нос. – Она будет работать до самого Рождества?

– Да, она очень занята.

Мне не хотелось вписываться в ее расписание.

– Если она захочет со мной поговорить, то знает, где меня найти. В западном крыле дома для охраны, я буду трахаться с новым телохранителем, на которого только что наткнулась, – развлекалась я. – Он… горячий.

Джастин слегка покраснел и отвел глаза.

– Я назначу вам встречу на пятницу в восемь утра.

– О да! – невозмутимо ответила я. – Что мне взять с собой?

– Хорошее поведение.

– Ну нахрен. Я не приду. – Развернувшись, я обернулась через плечо; он смотрел на меня щенячьим взглядом. – Та единственная сумка, которую ты собрал… Да пошел ты! Ты сказал никаких стрингов. Но, как всегда, ошибся, Джастин. Там у всех под юбками нитки для чистки зубов вместо трусиков. Ты уволен.

У меня не было права увольнять маминых прихлебателей, но мне нравилось, как звучит эта фраза.

Я спустилась по лестнице на первый этаж, немного побродила по пустым комнатам и вернулась в свою такую же пустую спальню.

В следующие двадцать четыре часа я спала, ела, смотрела кино и, как одержимая, проверяла телефон. Я написала десятки сообщений и столько же раз позвонила братьям и сестрам, и почти все мне ответили.

Вив уехала из города с подругой. К счастью, я успела пообедать с Винни и Перри, пока они не умчались на следующую деловую встречу. А Элейн не отвечала ни на звонки, ни на сообщения.

И Магнус тоже.

Я провела два чертовых дня совершенно одна.

И что самое ужасное, я знала, что Магнус тоже сидит совершенно один в Мэне.

Маму я увидела впервые на третий день.

Она промчалась мимо меня к кухонному шкафчику, как раз когда я доставала пачку хлопьев. Она схватила бутылку с аспирином и, не сказав ни слова, вышла.

– Мама? – Я пыталась не принимать ее отчужденность на свой счет, но черт возьми, мне все равно было больно. Я нагнала ее в коридоре. – Привет! Помнишь меня?

– Я спешу. – Она даже на меня не посмотрела. – Если ты хочешь что-то сказать, то Джастин…

– Мне нужна ты!

Она остановилась, посмотрела на часы, разгладила лацканы строгого брючного костюма и повернулась ко мне.

– У тебя три минуты.

– Где Элейн?

– Она в городе.

– Она не отвечает на звонки.

– Как обычно. Это все?

– Я не выйду за Такера.

Маму называли ледяной королевой, и по ее лицу было понятно почему. Но по крохотным морщинкам в уголках ее глаз становилось ясно, что под макияжем и фальшивой улыбкой она пытается скрыть свою грусть. Папы не было в живых уже пять лет, а она все еще по нему скучала.

– Я хочу такой же брак, как у вас с папой, – сказала я мягче. – Я хочу любви. И выйду замуж только ради нее.

– Ты любишь свою семью?

– Конечно. Больше всего на свете.

– Значит, брак с Кенсингтоном – это брак по любви. Любовь к своей семье. Нам нужен этот союз, Тинсли. Если мы не усилим свои позиции…

– Морелли нас поимеют. Знаю. – Я уставилась на свои ноги и глубоко вздохнула.

Я могла бы сбежать. Вызвать такси. Покинуть город. И просто ехать, ехать, ехать. Возможно, я могла бы отделаться от маминых наемников. Но что будет с моими братьями и сестрами? Я не могла их бросить. Может, они и не приехали домой на праздники, но я не могла уехать от них навсегда.

Но и здесь мне было не место. Не в Бишоп Лэндинг. Я не хотела провести праздники в одиночестве.

– Я хочу вернуться в Мэн. – Я протиснулась мимо матери. – Сегодня же.

– Завтра сочельник.

– А ты собираешься провести со мной время?

Она побледнела и сжала губы.

– Зачем я приехала, мама? Почему я вообще вернулась домой? – Мой пульс участился от смеси дерзости и печали. – Скажи Джастину, чтобы подготовил водителя и машину. Через час я буду готова выезжать.

Глава 30

Тинсли

– Я не могу войти в ворота без директора.

Прикусив щеку, я наклонилась к водителю – который представился как Гален – и через лобовое стекло осмотрела заснеженную безжизненную деревню. – Высадите меня у дома священника. Вот тут.

Машина Магнуса была припаркована у его дома, что, конечно, обнадеживало. И, судя по толстому слою снега на крыше, он какое-то время на ней не выезжал.

Единственное, что он мог уехать с Кристиано в Нью-Йорк.

Как только Гален остановился, я схватила сумку и выпрыгнула из машины.

– Спасибо, что подвезли.

Я не стала ждать ответа. За шесть часов пути я вся издергалась и, пока я шла к двери, то разнервничалась еще больше.

Что если его здесь нет? Если он меня отвергнет? Что, если он с другой женщиной?

Почему я об этом подумала?

Я постучалась.

Когда ответа не последовало, я запаниковала. Гален ждал меня в машине. Он был новенький. По крайней мере для меня. У мамы было много водителей. Они все носили оружие и служили охранниками. Гален выглядел как вояка – суровое выражение лица, загорелая кожа, мускулистая фигура и вечно хмурое настроение.

Он собирался ждать до тех пор, пока не сможет рапортовать матери о том, что я в своей темнице, в безопасности под опекой Магнуса.

Встав к нему спиной так, чтобы он не увидел, я подергала дверную ручку. Дверь отворилась.

Аллилуйя!

Я помахала ему на прощание и проскользнула в дом, захлопнув за собой дверь.

– Магнус?

Тишина.

Пусто.

У меня ушло секунд пять, чтобы