Дарси, кажется, вот-вот потребует «Прозак».

Самия была не против любовных песен, но коварно попыталась добавить в мой плейлист «Не покидай меня» Жака Бреля и «Я больна» Сержа Лама.

Запомнить для себя на будущее: никогда не водить депрессивную подругу на вечер караоке, чтобы публика не попыталась свести счеты с жизнью зонтиками для коктейлей.

За пятнадцать минут до начала я вхожу в кабинет, который Ильес оборудовал для внеклассной работы. Неожиданно, но мне не терпится начать. Я выбрала несколько песен на компьютере и составила плейлист, чтобы создать атмосферу, подходящую к теме вечера. Раскладываю листки на столах. Все готово. Не хватает только учеников.

На часах в кабинете 19:00, но пунктуальных не осталось, думаю я двадцать минут спустя. В наши дни приходить вовремя – отстой.

Чтобы привлечь учеников, я выбираю песню. На музыку они точно слетятся.

Мой малыш, голенький на камушках, ветер играет растрепанными волосами, как весна на моем пути, бриллиант, выпавший из ларца…

Что бы ты ни делал, любовь, куда ни глянь…

Пока мне глядеть некуда: пустота, да и только. А, и еще трещина на стене. Этот лицей скоро развалится.

Любовь, как дождь, голенький на камушках…

Не уверена, похожа ли любовь на дождь, но точно знаю, что на дождь похожа скука.

Между тем объявление об открытии мастерской висит на стенде в холле лицея. Я спускалась проверить. Три раза. Потому что в первые два была не уверена, что хорошо рассмотрела.

В 19:45 заглядывает уборщик и спрашивает, долго ли я еще. Я предлагаю ему сделать небольшой перерыв и написать песню о любви. Он говорит, мол, не то чтобы я некрасивая, но любовь – это все девичьи глупости, и любовная песня не вернет ему его возлюбленную, которая в прошлом году ушла к банкиру.

Его зовут Анри, и если другой бы уже строил жизнь, то этот даже волосы из ушей удалить не может. Пятнадцать минут он рассказывает мне о своих семейных проблемах, а я только это и вижу – эти ужасные волосы. Может, поэтому и ушла его жена? Потому что, когда волосы торчат из ушей, каждый вечер за ужином, пятнадцать лет…

Если дернуть за волосы, что будет? Откроется рот?

Не вдохновленный моим предложением написать песню, Анри вернулся к уборке. Мне его не хватает. Даже его волос. Ладно, нет, все-таки не до такой степени. Я ставлю новую песню.

С тех пор как я далеко от тебя, я как будто далеко от себя, я думаю о тебе про себя-а-а-а-а…

Жили-были одна-а-а-а-ажды ты-ы-ы-ы и я-а-а-а-а, не забыва-а-а-ай…

Какой все-таки шедевр. Ученики не знают, что теряют.

Ладно, вернемся к моей попытке написать песню о любви. Что рифмуется с изгибом?

«Я люблю твою спину, ее изгиб, о, мое сердце разбито, я погиб». Позеленел от зависти, Франсис Кабрель[15], а?

Час сорок пять опоздания – это длинные, очень длинные пятнадцать минут.

В девять я признаю очевидное: никто не придет.

Я закрываю кабинет, а в голове звучит:

Не покидай меня, не покидай меня, не покида-а-а-а-ай меня…

Самия была права.

– Ну как? – спрашивает Клодия, когда я вхожу домой. – Удачно?

Она сидит на полу в окружении горы клубков шерсти.

– Никто не пришел. Единственное развлечение – поболтала с Анри, мужчиной, у которого из ушей волосы торчат и чья жена ушла к банкиру.

– Классный вечерок!

– И не говори. А ты что делаешь? – спрашиваю я, опускаясь на диван. Ко мне тут же запрыгивает собака, которая, очевидно, с нетерпением ждала момента, когда сможет помять мне лапами бока.

– Вяжу одеяла к зиме. Из натуральной шерсти, ее поставляют хозяйства, которые с уважением относятся к животным. Мы должны избавиться от наших.

– Как скажешь.

День, которого я так боялась, настал, у меня даже нет сил сражаться с Клодией. Ученики одолели мою любовь к жизни.

– Тетя Маскин? – зовет меня Инес, выходя из ванной.

Важное уточнение: она окликает меня тоненьким голоском, который мне очень не нравится.

– Да, детка?

– Я не нарочно, просто я купалась и намочила одну твою сумку. Прости, тетя.

– Намочила мою сумку?

– Да, это был кораблик для кукол.

Ученики и, стало быть, дети.

Глава 15

Поскольку с Жерменом не срослось, моя сестра возобновила попытки выдать меня замуж. Ее любимая тактика – закатить обед. Я уже знакомилась с соседями, друзьями соседей, коллегами моего зятя и друзьями коллег. Не хватает только соседей друзей коллег для полного комплекта. Кажется, я безнадежный случай.

На этом обеде она решила внести разнообразие и впервые пригласила одного своего пациента. Суперсимпатичного парня, сказала она мне на прошлой неделе, когда я уселась в кресло в ее кабинете на наш регулярный сеанс зубоврачебной болтовни.

Я настроена скептически. Мужчины, которых я встречаю в приемной, когда прихожу к ней, не совсем в моем вкусе. Ну да ладно, наверное, у нее есть не только пациенты семидесяти пяти лет в вельветовых штанах и мокасинах с кисточками.

Я привела себя в порядок. Кто знает, может, в ее клиентской базе имеется клон Брэда Питта и Роберта Дауни – младшего вместе взятых. При этом холостой. Жаль будет его упустить.

Я выбрала платье медного цвета без рукавов, А-силуэта, идеально подходящее, чтобы скрыть несовершенства, которые наши регулярные сеансы бега в женской компании никак не могут устранить, кремовые лодочки и золотистый клатч под серьги, большие золотые кольца, которые мне подарили Одри и Самия на день рождения.

– Ты великолепна, – встречает меня сестра с широкой улыбкой.

Она сама божественна в платье-футляре цвета глазированных каштанов. С ее тонкой и стройной фигурой она может позволить себе облегающий силуэт. Лично я в нем была бы похожа скорее на тумбочку.

Я иду за ней в гостиную, где ее пациент уже сидит на диване и что-то оживленно говорит моему зятю. Когда я вхожу, мужчина встает и улыбается. Идеальные зубы, ждать другого от Летисии не приходится.

– Добрый вечер, я Жорж, рад с вами познакомиться.

– А я Максин, но все зовут меня Макс.

Жорж хорош собой. Довольно длинные волосы, зеленые глаза. Не очень высокий.

– Жорж в честь Джорджа Клуни?

Улыбнется ли он моей шутке своими белыми зубами? Жюльен бы мной гордился.

– Нет, кажется,