– Черт, – говорит он, – а в моей голове ей все еще девять.

Закатываю глаза от того, как он смешон.

– Я могу хотя бы подвезти вас.

– Нет, мы поедем на автобусе.

Он капитулирует, понимая, что я не уступлю, а затем хватает меня за талию и целует.

– Я скучал по тебе, радость моя, – шепчет он.

– Ты уже говорил это, – смеюсь я, прижимаясь к его губам.

– Да, но сказанное один раз не отражает того, как сильно я по тебе скучал, так что жди, что я буду повторять это несколько дней, – говорит он, покусывая линию моей челюсти. – В следующий раз я спрячусь в твоем чемодане.

Он целует меня за ушком.

– Я бы хотел сходить с тобой куда-нибудь сегодня вечером, – говорит он. – Возьми с собой джемпер, может стать холодно.

С трудом сглатываю, прежде чем спросить:

– Мы вернемся ночевать к тебе?

– Если хочешь.

– Хочу, – отвечаю я слишком быстро.

Я с намеком смотрю на него, молясь, чтобы он понял, что я пытаюсь ему сказать. За пять месяцев, что мы вместе, мы ни разу не занимались любовью, потому что я не чувствовала себя готовой. До этого момента. Мы делали всякое. Обменивались ласками, исследовали друг друга и наши тела.

К счастью, ему требуется меньше двух секунд, чтобы понять это.

– А… о. – Он прочищает горло, затем взъерошивает волосы, а это признак того, что он нервничает. – Ты уверена, Лу? Ты хочешь?

– Да. А ты готов?

– Да.

Теперь мы оба краснеем. Мне хочется рассмеяться над его внезапным смущением. Лиаму Джуду Дэвису стало неловко – это что-то новенькое. Он притягивает меня в свои объятия, и в этот момент мне все равно, что я вся мокрая от его пота.

– Будь готова к восьми.

Не дожидаясь ответа, он целует меня в лоб и спешит наверх.

Ничто сегодня не сможет развеять мою эйфорию.

* * *

Мы с Чарли сидим в кафешке «Пинк» и пьем бабл-ти после того, как весь день таскались по магазинам. Пользуясь случаем, задаю вопросы, которые давно хотела задать.

– Только если ты одолжишь мне свою помаду, – отвечает она.

– Господи, какие же вы, Дэвисы, прохиндеи.

Маленькая хитрюга хлопает глазками, радуясь, что я уступила. Протягиваю ей свою любимую помаду. Нежный жемчужно-розовый как раз подчеркнет ее естественную красоту. Судя по улыбке на ее лице в моем карманном зеркальце, она считает себя красоткой. Я бы все отдала, чтобы видеть эту улыбку чаще. И прямо сейчас я обещаю себе, что буду проводить с ней больше времени. В ее возрасте, у меня были «четыре стихии». Они заполнили пустоту, которую я ощущала, будучи единственным ребенком в семье. Камилла стала моей сестрой. А у Чарли – никого.

– Ну давай, выкладывай.

– У меня есть парень, – признается она, все еще улыбаясь. – Мы познакомились год назад на читательском форуме. Я оставила негативную рецензию на последнего «Гарри Поттера», он мне возразил, и с этого все началось. Мы сразу же открылись друг другу, – говорит она, глядя на свои руки. – Понимаешь, его отец тоже ушел, когда он был маленьким, и с тех пор он не знает, где тот. У нас много общего.

– Я рада за тебя, Тыковка. Так ты прогуливаешь школу, чтобы видеться с ним?

Это меня радует гораздо меньше.

– Помимо прочего, – говорит она, не поднимая глаз. – Мы ходили в книжный магазин на Истон-Лейн и все время болтали и смеялись. Когда я рассказала ему о своих кошмарах, он стал звонить мне каждый вечер, чтобы я отвлекалась перед сном. Он мне очень помогает, Лулу. И хоть я до сих пор не избавилась от них, по крайней мере, мне не приходится проходить через это в одиночку. Он всегда просит меня делиться ими с ним, чтобы я не одна жила с этим грузом.

Ее последние слова заставляют меня забеспокоиться. Неужели мы с Лиамом настолько одержимы друг другом, что пренебрегаем ею? Чувство вины бурлит в животе, когда она рассказывает о своем таинственном парне, и я не могу не заметить, насколько они с Лиамом похожи. У нее настолько же светлые волосы, насколько у Лиама – темные, но светятся их глаза одинаково. Они хотят слопать все в пределах видимости. И в них обоих есть озорство и доброта, из-за которых к ним тянет. Этим энерджайзерам нет равных. Ее улыбка заразительна, а голубые глаза сияют, когда она говорит об этом мальчике. Я никогда не видел ее такой.

– Я нашла своего Лиама, – добавляет она.

– Своего Лиама?

– Да. Если бы однажды ты не смогла ходить, Лиам отрезал бы себе ноги и отдал их тебе, – хихикает она. – Мне кажется, он любит меня так же.

– Что ты несешь?

Чарли со смехом запрокидывает голову.

– Лиам так влюблен в тебя, что даже неловко. И еще более неловко оттого, что вам потребовались годы, чтобы наконец поговорить друг с другом. Вы идиоты.

– Заткнись и покажи мне своего мистера Совершенство.

При одном только упоминании кавалера ее щеки вспыхивают. Чарли протягивает мне телефон, чтобы показать их селфи, которое она сделала на пляже. Он находится в десяти минутах езды от нашего дома. Я вижу только профиль парня, потому что он прячет лицо в ее шее. Он кажется хорошеньким – у него светло-каштановые волосы и угловатая челюсть. Не задерживаюсь на нем надолго, смотрю на счастливое лицо Чарли. По ее расслабленному виду и не подумаешь, что она мучается от ночных кошмаров.

– У тебя нет других фотографий?

– Он не любит фотографироваться. Совсем как…

– Лиам, – одновременно начинаем мы смеяться.

– Его зовут Коул, – продолжает она, когда смех стихает.

– В какой школе он учится?

– Он такой умный, что иногда я чувствую себя рядом с ним полной дурой.

От меня не ускользнула смена темы. Она думает, что провела меня, но не знает, что я – профессионал в области перевода стрелок. Откинувшись на спинку стула, смотрю на нее так пристально, что она наконец не выдерживает.

– Он не ходит в школу… ему уже восемнадцать.

– Чег…

– Прежде чем ты начнешь читать мне нотации, – перебивает она меня, – знай, что он любит меня и хорошо ко мне относится. Я уже не ребенок и знаю, как о себе позаботиться, и хочу сказать, что большую часть времени провожу одна.

– Не говори так.

– Но это правда. Лиам и так строит из себя отца, так что мне не нужно, чтобы еще и ты становилась моей матерью. Мне нужна старшая сестра, Лулу.

– Я волнуюсь за тебя. Я не хочу, чтобы он воспользовался твоей