Ксентана.

В этот раз дорога показалась мне более приятной, но долгой. В прошлый раз я изрядно устала и замерзла, ведь лететь пришлось на спине дракона, да еще и в неудобном платье. Сегодня же драконы решили отправиться верхом. И, с одной стороны, меня это даже обрадовало, поскольку подобная поездка позволяла лучше рассмотреть земли Черной долины, да и ехать в теплой карете куда приятнее, чем мерзнуть на спине огромного ящера. Но с другой стороны, вспоминая полет, я вспоминала и то чувство восторга, которое испытывала. Никакая поездка верхом или в карете не сравниться с тем, что ты летишь среди звезд и весь мир буквально на твоей ладони.

Вчера я долго размышляла над словами Райлана и подумала, что дракон был прав. Я должна поговорить с Эйнаром и все объяснить. Рассказать ему, что я изменилась, поведать о том, что произошло в моей жизни, пока его не было рядом. Сейчас я явно поняла, что у нас разные дороги. Слишком много вопросов, слишком много различий было между нами. Мне не хотелось этого признавать, но я начинала думать, что Райлан был прав, говоря о безразличии Эйнара. Я была готова пожертвовать всем, ради него, а он даже не пытался со мной связаться после того единственного письма. Конечно, раньше я успокаивала себя тем, что он не пишет мне, потому что я сама сказала ему об этом. Но сейчас я все больше думала, а правда ли причина в этом? Я никогда не просила Райлана о чем-то, порой даже наоборот, я старалась оградить себя от его общества. Но черный дракон всегда был рядом, если он был нужен. Даже если я этого не признавала, даже если отталкивала. Он не обращал внимания на слова, он смотрел на поступки и ситуации. Разве, не так же должен был поступить и Эйнар?

- О чем задумалась? – веселый голос Эльяны вывел меня из раздумий.

В карете мы ехали вместе, с нами была еще лишь строгая наставница Эльяны – леди Найглор. Мужчины отправились верхом. Райлан совершенно не удивился, когда я собранная вышла из дворца и присоединилась к группе, направляющейся в Лаендер. А я немного смутилась, осознав, что дракон был уверен во мне сильнее, чем я сама была уверена в себе. Всего в королевство золотых отправилось не так много человек. Конечно же, среди них были сам Райлан, Тайрен и Эльяна, как представители правящей семьи, неизменные сподвижники Райлана Ксандар, Эйден и Нейтан, а также еще несколько драконов, которых я не знала. Но, к моему удивлению и недовольству, к группе также присоединилась и Кармелла. Девушка выглядела воинственно, но отстраненно. В ее глазах читалось презрение и ненависть, стоило ей посмотреть на меня. Эльяна, как и я, не обрадовалась ее присутствию. Хорошо, что ехали мы в разных каретах. Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы мы оказались в одном экипаже. Уверена, Кармелла не стала бы соблюдать приличия и постаралась бы устроить скандал, чтобы досадить Райлану и выставить меня и Эльяну в не самом лучшем свете.

- Я просто подумала, что никогда еще не была в Золотых долинах в качестве…, - я запнулась, подбирая слова.

- Невесты черного дракона? – весело ответила Эльяна.

- Какой еще невесты?! – опешила я.

- Ну, мне просто показалось, что это самое разумное, что можно предположить, - пожала плечами девушка. – Сама подумай: приглашение и сам бал имеют официальный характер. Райлан и Тай – это прямые наследники королевского рода. На такие приемы не принято выбирать спутниц просто со стороны. Члены королевского рода появляются на них или в одиночестве, или со своей официальной парой. А раз Райлан не отправился один, а именно с тобой, то это значит, что для всего Лаендера ты не просто гость. Ты – спутница племянника короля, - улыбнулась Эльяна.

Я была в растерянности. Признаться, я совершенно забыла о всех этих правилах. Выходит, Райлан не просто решил показать всем, что я уважаема черными драконами, но и отдать мне статус официальной спутницы? Это просто какой-то бред! Что он будет с этим делать? Что мы с этим будем делать? Как выпутываться из этой ситуации? И почему он ничего мне не сказал? Нужно срочно поговорить с ним! Вот только сделать это, увы, невозможно. Райлан и Нейтан отправились вперед, чтобы первыми прибыть в Лаендер и уладить какие-то дела. Уверена, это просто отговорки. Зная Райлана, я с уверенностью могу сказать, что он сделал это нарочно! Несносный и вредный дракон! Он знал, что я буду против, поэтому просто сбежал, не оставив мне выбора!

- Мне кажется, ты ошибаешься, – осторожно ответила я и постаралась придать своему голосу большей беспечности. – Все знают, что я просто гостья в Черных долинах. Райлан добр ко мне и заботлив, но я думаю, что твои выводы слишком поспешные.

- Вы ошибаетесь, леди Влаэн, - голос леди Найглор прозвучал строго и громко. – Все в Долинах уже давно знают, что вас с князем связывают некие…романтические чувства, - леди улыбнулась. – Уверена, он правильно поступает, что хочет оградить Вас от лишних слухов, тем более, когда речь идет о Вашем прошлом в Золотых землях. Он не поводит Вас обидеть.

Женщина говорила с такой уверенностью, что я и сама поверила в ее слова. Мое появление в Золотых землях наделает много шума, но Райлан и правда сделает все, чтобы защитить меня. Я верила ему, верила в то, что он способен защитить мою честь. А мое сердце? Единственное, что меня сейчас пугало – это наш договор. После всего того, что между нами произошло, мы ни разу не заговорили о нем, но эта сделка все равно была между нами. Как все запутанно! Договориться о том, чтобы изображать чувства, а потом начать эти самые чувства испытывать! Забавные игры судьбы. Я должна была лишь изображать влюбленную девушку, а потом бросить своего якобы возлюбленного. И вот сейчас все идет именно так, как мы запланировали: все верят в наши чувства, мы вместе выходим в свет. Дальше, по договору, мы расстаемся, и я получаю долгожданную свободу. Какая глупость. Мне совершенно этого не хочется. Знать бы, что и Райлан думает также. Конечно, я вижу и чувствую его отношения, знаю, что он всегда рядом. Но пока мы не поговорим, эта сделка всегда будет стоять между нами. Я хочу услышать, что это не игра, хочу знать, что все, что между нами происходит – это правда.