- Почему ты избегаешь меня? – голос Ксентаны звучит взволнованно и так искренне, что я готов забыть обо всем.

- Ты все узнаешь позже, - шепчу, наклонившись почти к губам девушки. – Не стоит сейчас говорить о делах.

Я не хочу слышать то, что ты можешь мне соврать. Я хочу тебе верить. Верить в то, что я ошибся, когда допустил мысль о твоем предательстве. Я готов замаливать свое подозрение снова и снова, только покажи мне, что я ошибался.

Ксентана действительно больше не спрашивала ни о чем. Вечер проходил легко и непринужденно, словно таким он и должен был быть всегда. Позже к нам присоединились Эльяна и Тайрен, а потом и сам Раилаг всместе со своей супругой Леоной. Разговоры были ни о чем, но именно эта легкая и непринужденная атмосфера и заставляла меня чувстовать себя совершенно иначе, спокойно. Не знаю, сколько прошло времени, когда Ксентана произвнесла:

- Мне нужно кое-что тебе сказать. Только не здесь, ладно?

Нет. Не говори ничего. Остановись.

- Хорошо, - с трудом сохраняя непринужденный вид произнес я, хотя мысли были совершенно иные.

- Помнишь то место в саду? Где мы всегда встречались. Подождешь меня там? – улыбнулась девушка.

Если уходишь, то не возвращайся. Беги отсюда, беги без оглядки.

- Конечно, - ответил я словами вновь противоположными мыслям.

- Тогда я скоро, - просияла девушка и скрылась из виду.

Я осмотрелся, чтобы понять, что Тайрен или кто-то из стражи не заметит моего ухода. Веселье было в самом разгаре, поэтому на исчезновение нескольких человек никто не обратил внимания. Спускаясь в сад, я велел пробигавшему мимо поваренку принести в беседку две чашки чая. Тот выпрямился в струнку, выслушал мое распоряжение и поспешил исполнить приказ. Не успел я дойти до беседки, как шустрый малый уже прибежал, принося ароматный напиток. Поблагодарив мальчонку, я остался ждать Ксентану.

На мое счастье девушка не заставила себя долго ждать. На ней было все тоже красное платье, в руке маленькая сумочка. Но за спиной девушка что-то прятала. Не будь я драконом, я бы не заметил серебряный блеск заостренного металла. Кармелла все же не ошиблась. Сомнений не оставалось, что за спиной девушки уже знакомый мне клинок. Внутри словно что-то оборвалось. Словно половина мира сейчас разрушилась на моих глазах. Драконьей сути хотелось просто взреветь от осознания того, что это все не ошибка, но я заставил себя не показывать эмоций, бушевавших внутри.

- Райлан, знаешь, мне жаль, что так получилось, - в глазах Ксен появилась вина.

Жаль. Девушка, придешая за моей жизнью, а до этого забравшая мою душу сейчас выглядит виноватой и кроткой. Судьба, твоя ирония порой неподвластна пониманию. Я посмотрел на Ксентану. Мне тоже жаль, принцесса. Но ты еще можешь спасти себя.

- Давай выпьем, - прервал я девушку. Мне хотелось хоть еще на пару мгновений оттянуть этот неизбежный миг.

- Но я хотела сказать, - пролепетала Ксентана.

- Становится холодно, - улыбнулся я. – Тебе не следует замерзать. Выпей чай. Разве нам стоит спешить? Впереди целая ночь.

С этими словами я взял одну чашку и подал ее Ксен. Девушка взяла напиток и с наслаждением отпила несколько глотков.

- Знаешь, я ведь давно не чувстовала себя так спокойно, - улыбнулась Ксен. – Как здорово иногда ни о чем не думать.

- Каждому из нас порой стоит это делать, - усмехнулся я. – Ведь никогда не знаешь, что в твоей жизни будет завтра. Будет ли завтра солнце или дождь. И будут ли те, кто рядом сейчас, - прговорил я.

- Уверена, что все, кто рядом с тобой, всегда будут, - устало улыбнулась Ксентана. – Представляешь, только сейчас я поняла, насколько сильно устала.

- Значит, тебе нужен сон, - проговорил я.

- Нет-нет. Я должна была тебе кое-что сказать, - голос девушки слабел, а глаза закрывались против ее воли.

- Спи, - приказал я и легко провел рукой по волосам девушки.

Прошла всего пара минут, как Ксентана уснула, уронив голову на руки, лежащие на столе. Даже сейчас она выглядела хрупко и беззащитно. Но теперь я знал, что это обманчиво. Столько силы таилось в этом хрупком теле. Я присел рядом и осторожно погладил девушку по голове, пропуская сквозь пальцы пряди золотисто-русых волос. Пульсатилла сработала безотказно. Ксентана спала крепким сном.

- Однажды я сказал тебе, что любовь – это яд, от которого не хочется избавляться. Что это полное отравление другим человеком, когда начинаешь им дышать и жить. Ты рассмеялась и ответила, что отравила меня. Так вот. Я принимал этот яд каждый день, словно глупец, которому не хватало воздуха. Отравляя свой организм ежедневно, ты постепенно ослабляешь влияние любого из ядов. Я нашел свое противоядие, Ксентана, - проговорил я, забирая кинжал, скрытый за складками юбки.

Затем я поднялся и кинул на землю один из портальных камней. Подняв девушку на руки, я шагнул в серебристую гладь и вышел в уютной комнате с книгами. Напротив меня стоял статный седовласы мужчина в очках. Я осторожно опустил девушку на ближащее кресло, боясь потреводить ее сон, хотя и знал, что благодарю пульсатилле она проспит до утра.

- Райлан? Что все это значит?